Глава 157. Тайна силы шестого уровня
В чреве заброшенной высотки несколько человекоподобных мутантов сгрудились вокруг туш убитых собак-мутантов. Они с чавканьем пожирали сырое мясо, а из уголков их ртов стекала зловонная сукровица. Один из монстров, не переставая жевать, настороженно озирался по сторонам.
Внезапно в полумраке на голове его сородича вспыхнула крошечная зелёная точка. Мутант замер в недоумении, но не успел даже издать звук: издалека донеслось несколько приглушённых хлопков. Пули размозжили черепа тварей, и те рухнули замертво. Гулкий звук падения тел затих, и этаж снова погрузился в безмолвие.
Вскоре из теней вышли солдаты в тёмно-зелёной форме. Прижимаясь к стенам, они приблизились к трупам. Один из бойцов быстро проверил пульс у лежащих тварей и, убедившись, что те мертвы, хлопнул товарища по плечу. Он бросил на кучу тел небольшой диск с мигающим зелёным огоньком, после чего группа бесшумно двинулась вглубь здания.
Спустя пару минут в здание вошёл другой отряд. Эти люди были без оружия, но с крюками, тележками и в противогазах. Сверившись с приборами, они нашли помеченную точку и начали грузить туши собак и мутантов на тележки. Один из них поднёс к лицу рацию:
— Говорит четвёртая группа сбора. Четвёртый этаж зачищен. Присылайте машину.
На улице стояла колонна из десятка мусоровозов, переоборудованных под нужды утилизации. Рабочие споро закидывали в них останки мутантов и прочей нечисти. Наполненные машины тут же уезжали в сторону аффинажного завода. Вдоль дороги отдыхали группы солдат: те, кто восстановил силы, отправлялись к следующему объекту по графику, продолжая зачистку. Иногда в руинах находили полезные ресурсы, которые тут же забирали группы снабжения.
На электронной карте красные зоны безопасности медленно, но верно окрашивались в спокойный зелёный цвет.
Мо Бай внимательно следил за изменениями на экране. Красное пятно росло; к востоку от Белой зоны уже была очищена территория радиусом в пять километров. Поток мутантов, направляемый звуковыми ловушками, превратился в живой щит между Белой зоной и силами Северной заставы, исключив прямой контакт между ними. Теперь Мо Баю предстояло иметь дело с почти бесконечной ордой тварей.
Тактика оставалась прежней: боевые группы зачищают сектор, группы сбора утилизируют биологический материал. Мобильные отряды, состоящие из бойцов пятого уровня, брали на себя элитных мутантов. Благодаря такой организации потери среди солдат были минимальными. Более того, новобранцы в этих стычках быстро обкатывались. Грань между новичком и ветераном часто пролегает через один смертельный бой.
— Ты действительно решил идти сам? — раздался за спиной голос У Фэй. — Ты нужен здесь, в Белой зоне.
Мо Бай кивнул:
— Там брат Гуань, я обязан там быть. Не волнуйся, моя гвардия и отряд «Татиком» доставят его в целости и сохранности.
С момента начала партизанской войны с Северной заставой прошёл месяц. Вчера со стороны стадиона «Птичье гнездо» внезапно поступил экстренный сигнал бедствия. Код идентификации принадлежал первой охотничьей группе Гуань И.
Тянь Чэн, командующий на стадионе, не раздумывая, переслал сообщение в Белую зону. На экстренном совещании Лу Юй и Ду Цин не могли скрыть волнения. Гуань И числился пропавшим без вести больше месяца. Все уже похоронили его, считая, что он пал жертвой преследования У Фу и У Шаньчуна. Внезапный радиосигнал вызвал одновременно и радость, и грызущие сомнения.
— Раньше сигнал не проходил, потому что ретрансляторы были уничтожены, а ополчение установило глушилки вокруг стадиона, — рассуждал кто-то из офицеров. — Но ополченцы ушли месяц назад. Почему сигнал появился только сейчас? Это странно.
— Возможно, их передатчик был сломан или сел аккумулятор. Они только сейчас смогли его починить и попросили о помощи.
— Помощь? — скептически фыркнул другой. — Если Гуань И жив, ему достаточно пары дней отдыха, чтобы вернуться самому. Ему не нужны спасатели.
Мо Бай слушал споры подчиненных и Ду Цина, погрузившись в раздумья. В конце концов, он решил спросить совета у Ду Цина, как у человека, искушенного в вопросах разведки.
Тот ответил кратко и по существу:
— Это может быть дезинформация. Давайте подумаем: если это ловушка, то какой цели они хотят достичь? Если кто-то завладел передатчиком Гуань И, то это, скорее всего, люди из ополчения. Зачем им это? Выманить наши силы на открытое пространство? Прошёл месяц, и только сейчас они решили использовать эту приманку? Слишком поздно, никто не поверит. И ещё — вы знаете, где находится Хоин?
Мо Бай резко вскинул голову. Хоин? Он вспомнил слова доктора Ли из Убежища №203. Тот просил его при случае заглянуть на станцию метро «Хоин», не объясняя причин, лишь сказав, что это крайне важно.
Глаза Мо Бая блеснули. После той просьбы он говорил об этом месте только двоим: Хунъи, чья группа действовала на севере, и Гуань И. Он попросил их провести разведку, если их маршрут будет пролегать поблизости. Но из-за наплыва мутантов линия фронта сместилась к Тяньтунъюань, и Хунъи так и не добралась до Хоина.
— Ты хочешь сказать, что говорил Гуань И про Хоин? — с надеждой спросил Ду Цин.
— Да, это было дополнительное задание. Под Хоином может находиться убежище из серии «2», подчиненное Академии наук. Нечто похожее на Убежище №203.
— Значит, об этом месте знали только ты, Хунъи и Гуань И?
Мо Бай подтвердил это кивком.
— Тогда велика вероятность, что группа Гуань И действительно укрылась в Хоине, — осторожно произнёс Ду Цин. — Но непонятно, почему они молчали месяц. По данным нашей агентуры в Северной заставе, отряды преследования ополчения и Павильона Дракона и Тигра вернулись на базы ещё две недели назад.
— Если под Хоином есть убежище, подобное 203-му, оно наверняка запечатано. Гуань И не смог бы войти внутрь, даже если бы нашёл его.
Мо Бай встал из-за стола:
— Гадать бессмысленно. Нужно ехать и проверять. Раз старики У Шаньчун и У Фу вернулись восвояси, даже если там осталась засада, она не будет представлять большой угрозы. Мы соберем мобильный отряд на «Татикомах», прорвемся через территорию мутантов, найдем Гуань И и быстро вернемся.
— Есть! Принято!
Спасательный отряд был сформирован мгновенно. В него вошли рота бронемашин первого батальона мобильной пехоты и личная гвардия Мо Бая. Всего двадцать шесть паукообразных танков «Татикома», десять из которых были переоборудованы в десантные машины. Обычную колесную технику брать не стали: в руинах, кишащих мутантами, она слишком неповоротлива. Только «Татикомы» с их проходимостью, броней и огневой мощью могли гарантировать успех.
Планировалось дойти до стадиона, пополнить припасы и оттуда двинуться к Хоину.
Костяк отряда составила гвардия под началом Хунъи. Лю Минъяня брать не стали — его усиленные зомби были слишком тяжелыми и занимали много места. Помимо десяти мастеров пятого уровня, Мо Бай взял с собой отделение из двадцати клон-солдат. С такой элитной силой и поддержкой бронетехники Мо Бай был готов дать отпор даже своему учителю из прошлой жизни У Шаньчуну, если бы тот вздумал устроить засаду.
Когда приготовления были закончены, У Фэй подошла к Мо Баю и тихо спросила:
— Ты уверен, что справишься?
Мо Бай улыбнулся:
— Ты сомневаешься в единственном в Белой зоне мастере шестого уровня?
У Фэй на мгновение замерла, её лицо озарила радостная улыбка. Она быстро поцеловала его в щеку и махнула рукой, давая знак к отправлению.
Мо Бай забрался в кабину своей «Татикомы». Рядом с ним стоял небольшой прочный кейс, внутри которого в специальных ложементах покоились ампулы с оранжево-красной жидкостью — новейший антирадиационный и укрепляющий препарат высшего качества.
В существующей системе стимуляторов низкоуровневые препараты помогали достичь четвертого уровня. Средние служили для преодоления барьера между четвертым и пятым. Высокоуровневые же предназначались для прорыва на шестой уровень.
Однако, чем выше был ранг бойца, тем ниже становились шансы на успех. Если базовый препарат помогал в 70% случаев, а средний — в 50%, то элитный давал лишь 20% вероятности успеха.
Талант Мо Бая не был выдающимся. Если бы не его уникальная способность выдерживать двойную дозу препарата, он, скорее всего, навсегда остался бы на пятом уровне. В прошлой жизни ему повезло: на пятом году после конца света, проведя три года на пике пятого уровня, он смог совершить прорыв и стать «замыкающим» в списке сильнейших мастеров Киото.
Элитный препарат удалось создать только благодаря Гуань И, который в одиночку добыл мутагенный коллаген из мутантов шестого уровня. На одну ампулу требовался материал от двух таких чудовищ.
И вот теперь, в начале третьего года новой эры, Мо Бай наконец стал мастером шестого уровня. На это ушло две ампулы из пяти, но результат того стоил. Шестой уровень в [Последовательности эволюции] был важнейшим рубежом. Это означало, что человек переставал быть просто «улучшенным» — его физические показатели, регенерация и продолжительность жизни выходили на новый уровень. Но главное — мастер шестого уровня начинал чувствовать энергию пространства и мог ею манипулировать.
Раньше это было прерогативой исключительно адептов Пути Манипуляции Энергией . Но мастер шестого уровня мог использовать свою силу, чтобы подчинять внешние потоки. Разница была лишь в том, что «энергетики» делали это на низких уровнях, но были ограничены своей стихией.
Мо Бай всегда завидовал Чжао Шаньхэ с его способностью «Хёга». На пятом уровне тот мог замораживать жидкости и людей, создавая температуру в минус сто сорок градусов. Секунда — и противник превращался в ледяную статую. Но на шестом уровне это становилось совсем иным искусством: Чжао мог опускать температуру ниже двухсот градусов. В таком холоде даже Мо Бай не продержался бы и десяти секунд. В этом и заключалась мощь энергетиков на высоких рангах — после шестого уровня они становились почти богами.
На ладони Мо Бая лежал длинный кинжал — работа Ли Шифана, один из трофеев Белой зоны. Благодаря отличной закалке и остроте Мо Бай использовал его для тренировок.
Сделав глубокий вдох, Мо Бай направил свою Ци в клинок. Лезвие начало мелко и часто вибрировать. Частота была настолько высока, что кожаный шнур на рукояти лопнул, не выдержав резонанса.
Тонко настраивая поток Ци, Мо Бай добился того, что вибрация стала почти незаметной глазу, но на микроуровне кинжал превратился в высокочастотный резак.
Левой рукой Мо Бай взял металлический стержень из усиленной стали — секцию своего посоха — и слегка коснулся вибрирующего лезвия. Кинжал вошёл в сверхпрочный металл, как в масло, оставив глубокий и ровный разрез.
Мо Бай выдохнул, и вибрация затихла. Он повторил эксперимент несколько раз, но в конце концов разочарованно покачал головой. Техника высокочастотного клинка Гуань И, которую Мо Бай пытался имитировать на шестом уровне, требовала чудовищного контроля и расхода Ци. В реальном бою это было почти неприменимо без специфических генов Гуань И.
Искусство Гуань И было не просто техникой — оно сливалось с его врожденным талантом и особыми свойствами Ци. Только его клоны могли воспроизвести это, да и то лишь на базовом уровне. Чтобы достичь совершенства, требовалась не только правильная Ци, но и уникальная способность нервной системы контролировать высокочастотный резонанс.
Мо Бай понял, что его имитация — лишь бледная тень оригинала. Пропасть между ним и Гуань И в плане фехтования была всё ещё огромна.
Что же касается Меча Искрящегося Грома Хилл, то он был завязан на её уникальной «громовой» природе Ци, позволявшей создавать и направлять мощные электрические разряды.
Обе эти силы были уникальны. Мо Бай изучал их лишь для того, чтобы лучше понять принципы управления энергией на высших уровнях, закладывая фундамент для своего собственного стиля.