Глава 156. Чужими руками
В густой тени за спиной Хунъи послышалось шипение выходящего газа и тяжёлый скрежет открывающихся люков. Один за другим из гипнокапсул начали выходить бойцы — мужчины и женщины, облачённые в тёмно-зелёную форму личной гвардии. На их лицах застыли тактические визоры, а движения были лишены суеты: они молча брали со стоек своё снаряжение — длинные мечи хэн-дао и изящные рапиры. Воздух вокруг них словно сгустился; от этих воинов исходила аура, вызывающая у окружающих необъяснимое чувство дежавю и леденящий костный трепет.
Гвардейцы из «старого» состава невольно затаили дыхание. Кто эти люди? Почему, обладая лишь четвёртым уровнем сил, они источают такую жажду крови, что даже мастерам пятого ранга становится не по себе?
Но самым пугающим было их количество — восемьдесят безмолвных воинов четвёртого уровня. Их движения были пугающе синхронны, а исходящая от них мощь буквально подавляла волю обычных ополченцев.
Все они были клонами Гуань И и Хилл. Восемьдесят совершенных клон-солдат. Мо Бай был уверен: даже если сюда явится старый лис У Фу, он просто прикажет своим бойцам навалиться толпой и изрубить его в капусту. Каким бы сильным ни был мастер седьмого уровня, против такой слаженной оравы у него не будет шансов — его просто задавят числом.
Чего Мо Бай не стал разглашать, так это того, что на подземном заводе Чжан Хунъаня уже вовсю шла подготовка к созданию клон-солдат пятого уровня. На этот раз основным материалом послужил мутагенный коллаген от мутантов пятого и шестого рангов. Это не только должно было поднять планку уровня самих клонов, но и позволило бы им в полной мере раскрыть чудовищный потенциал генов Гуань И и Хилл.
Единственным изъяном этих воинов был срок их службы — всего один год. Предполагалось, что через двенадцать месяцев их гены начнут разрушаться, что неизбежно приведет к смерти. Впрочем, Мо Бай не слишком беспокоился: большую часть времени клоны проводили в гипнокапсулах, где не только поддерживалась их жизнеспособность, но и шло непрерывное обучение боевым навыкам.
Что касается клонов пятого уровня, их жизнь должна была стать чуть длиннее, но проблема генетического коллапса никуда не делась. Мо Бай лишь догадывался, почему сам Гуань И не страдал от этого: вероятно, его личная сила росла быстрее, чем происходили мутации, что позволяло ему подавлять негативные эффекты. У Хилл же всё было наоборот — скорость эволюции опережала её физическое развитие, из-за чего она и оказалась в плену генетической болезни.
К сожалению, Чжан Хунъань предупредил, что сложность создания клонов пятого уровня растёт в геометрической прогрессии, так что мгновенного прорыва ждать не стоило. К счастью, нынешних сил четвёртого уровня пока хватало за глаза.
Ситуация в Белой зоне оставалась напряжённой. С тех пор как Лу Юй и Ду Цин прибыли сюда, прошло две недели. Очевидно, власти Северной заставы пришли к какому-то соглашению: на восточных границах Белой зоны стало появляться всё больше вооружённых групп. Эти отряды разной численности начали медленно сжимать кольцо вокруг безопасной зоны, пытаясь оказать давление и заставить Мо Бая пойти на переговоры или вовсе капитулировать.
«Проклятые торгаши, — раздражённо подумал Мо Бай. — Решили победить, не вступая в бой? Начитались древних трактатов и возомнили себя стратегами. Неужели они думают, что я проглочу этот нож в спину? Размечтались, что я позволю им делить Белую зону».
Вскоре в путь отправились первые подразделения: разведывательная рота и личная гвардия Мо Бая. Действуя по примеру охотничьих отрядов, они разбились на группы по двадцать человек, каждую из которых возглавляли два-три мастера пятого уровня. Эти отлично экипированные и смертоносные группы были брошены в наступление. Их задача была проста: охотиться на боевиков Северной заставы за пределами безопасного периметра и держать их на расстоянии.
Мо Бай с таким трудом возводил эту зону безопасности — здесь были фермы, заводы, жилые кварталы. Если эти наёмники, поддерживаемые Северной заставой, прорвутся внутрь, всему кампусу Университета коммуникаций придёт конец. Поэтому Белая зона мобилизовала все доступные ресурсы.
Это отражалось и на статистике: после открытия стадиона «Птичье гнездо» Мо Бай перебросил туда около четырёх тысяч человек. Сейчас там находилось более пяти тысяч жителей, а в Белой зоне и Убежище №105 оставалось чуть меньше семи тысяч. Вместе с людьми Лу Юя общее население едва достигало восьми тысяч.
При этом численность объединённых войск перевалила за три тысячи. Это означало, что сорок процентов населения составляли солдаты. Если бы не клон-рабочие, которые начали постепенно заменять людей на производстве, экономика Белой зоны давно бы рухнула под гнётом милитаризма.
Именно благодаря постоянному притоку клонов удалось высвободить рабочие руки с ферм и пищевых комбинатов, что позволило в кратчайшие сроки расширить армию. Но была проблема: больше половины бойцов были новобранцами, которым требовалось время на обучение и слаживание. А времени катастрофически не хватало.
— Мы должны калечить этих налётчиков, но не убивать их всех сразу, — инструктировала офицеров У Фэй, планируя тактику на ближайшие дни. — Калечить нужно для того, чтобы они и близко не подходили к нашим фермам и не мешали тренировкам. Но нельзя действовать слишком жестоко. Если мы уничтожим слишком многих за короткий срок, Северная застава опомнится, прекратит внутренние дрязги и сосредоточит все силы на нас. Хуже всего будет, если ополчение переключит внимание с Аэропорт-тауна на нашу зону. Тогда давление станет невыносимым.
Мо Бай был согласен. К тому же в районах на севере и западе, прилегающих к зонам радиации, начали появляться мутанты. Это означало, что в город хлынули толпы человекоподобных тварей. Они занимали территории, которые раньше были зачищены, делая их смертельно опасными.
Обдумав всё, Мо Бай пересмотрел дислокацию сил. Два батальона мобильной пехоты будут выходить на зачистки по очереди, а личная гвардия поддержит их в уничтожении мутантов на западных и северных окраинах. Восточный же фронт, где окопались люди Северной заставы, оставался за разведротой.
Всю следующую неделю территория в радиусе трёх-четырёх километров вокруг Белой зоны превратилась в бурлящий котел партизанской войны. Стычки и перестрелки вспыхивали с рассвета до сумерек, а порой ночную тишину разрывал грохот очередей.
Вскоре вооружённые отряды Северной заставы, не выдержав постоянных потерь, начали отступать от границ Белой зоны. Однако они лишь расширили кольцо блокады, перерезав линии снабжения на юге. Мо Баю пришлось оставить два парка, где выращивали синий батат, и один опорный пункт снабжения.
В десяти километрах к востоку от Белой зоны, в местечке Гуаньчжуан, расположился передовой штаб Комитета управления Северной заставы. Атмосфера там была, мягко говоря, нервозной. Десятки главарей частных армий и командиров наёмников орали друг на друга, пытаясь переложить ответственность.
— Вы хотите, чтобы мы лезли в их безопасную зону и жгли фермы? — отрезал один из капитанов частной охраны. — Пожалуйста! Но сначала возместите потери за прошлый раз. У меня двадцать человек ранены, а вы даже на лекарства не раскошелились. Я своих людей на убой больше не пошлю!
— Наш отряд «Сиси» всегда держит слово! — кричал другой, из наёмников. — Мы совершили налёт на их аванпост, вот, смотрите — трофейные винтовки! Гоните деньги по контракту. Что? Говорите, войска Белой зоны давно не используют винтовки «Охотник»? Кого вы лечите?! Неужели они будут производить оружие и сами им не пользоваться? Вы просто платить не хотите!
Командующий временным штабом страдал от жуткой головной боли. Под его началом были люди из восьми разных торговых гильдий и десятка мелких банд наёмников. В отличие от легендарного охранного бюро «Три горы», эти проходимцы были мастерами лишь в одном — имитации бурной деятельности. Лезть на рожон они боялись до икоты, а командиры частных армий вели себя так заносчиво, будто они здесь главные.
Тактика Белой зоны действительно вводила в ступор. Их разведгруппы наносили короткие, яростные удары из засад и тут же растворялись в руинах. Превосходящие силы наёмников просто не могли их поймать. Самое скверное, что при каждом налёте появлялось множество раненых. Убитых было мало, но пули калечили локти и колени. Современная медицина могла это вылечить, но боец выбывал из строя на месяцы. А поскольку лечение оплачивал наниматель, военные расходы Комитета росли как на дрожжах. В тылу и на фронте зрело недовольство.
Впрочем, командующий был не лишён способностей. Имея в распоряжении огромную массу людей, он просто расширил кольцо окружения. Он рассудил так: основные силы Белой зоны понесли потери на севере, людей у них мало — это видно по масштабу их вылазок. Значит, нужно заставить их метаться вдоль всей линии фронта, пока они не выдохнутся. Зачем жертвовать жизнями, если можно взять измором? Боссы из Комитета тоже не горели желанием терять своих верных псов, иначе не прислали бы сюда это сборище сброда.
Командующий взглянул на два последних донесения, и его лицо омрачилось. На севере и юге от Белой зоны были замечены следы активности человекоподобных мутантов. Это был дурной знак. Если не захватить Белую зону до прихода орды мутантов, все усилия пойдут прахом. Нужно было срочно доложить об этом в Комитет.
В это время в Белой зоне Мо Бай тоже пребывал в невесёлых думах. Мутантов с севера становилось всё больше, мелкие группы тварей начали мелькать и на юге. Теперь патруль из одного отделения был слишком уязвим — пришлось увеличить их до двух отделений пехоты плюс шесть бойцов ближнего боя для страховки.
Личная гвардия Мо Бая была разделена на две группы, которые по очереди дежурили, становясь ядром этих патрулей. Глядя на карту, усеянную белыми точками — местами появления мутантов, — Мо Бай видел, как кольцо сужается. Твари уже окружили треть периметра Белой зоны.
В кабинет вошла Вэнь Ци.
— Босс Мо, люди с дальних аванпостов и пунктов сбора отозваны. Рабочие с фермы Синлун на западе тоже вернулись. Все наши силы, за исключением гарнизона Убежища №105, теперь сосредоточены в Белой зоне и кампусе университета.
Мо Бай кивнул. Человекоподобные мутанты двигались быстрее, чем ожидалось. Прошло всего полмесяца, а огромные толпы уже вливались с северо-запада. Даже если База Сишань оттянула на себя основные силы орды, к городу всё равно прорвались десятки тысяч тварей. Единственным утешением было то, что они рассредоточились по огромным городским кварталам. К тому же в южных зонах радиации радиационные зомби и прочие мутировавшие твари вступили в схватку с пришельцами, а Белая зона оказалась как раз между молотом и наковальней — между зоной радиации и наступающей ордой.
Мо Бай посмотрел на карту. Его владения находились в самоубийственной позиции: с запада поджимают мутанты, с востока — блокада Северной заставы. Тупик.
В этот момент в офис вошёл Чжан Чжи. Его новости заставили сердце Мо Бая биться спокойнее. Массовое производство мощных ультразвуковых излучателей для отпугивания мутантов наконец-то началось. В отличие от малых моделей, устанавливаемых на дроны, эти стационарные установки обладали колоссальной мощностью. Радиус их действия увеличился с трехсот метров до километра с лишним. При перекрёстной работе двух таких устройств эффект усиливался многократно.
Первая партия излучателей должна была быть установлена в ключевых точках. Глядя на синие иконки «рупоров» на карте, Чжан Чжи не мог не восхититься нестандартным мышлением своего лидера.
Безопасная зона представляла собой неровный эллипс. Для создания защитного периметра требовалось всего одиннадцать излучателей — они бы просто держали тварей на расстоянии. Однако Мо Бай с какой-то маниакальной изощренностью распорядился установить ещё десять излучателей в трех километрах к северу, у восточной окраины парка Чаоян, протянув эту линию на пять километров вдоль улицы Яоцзяюань к северо-востоку.
Эти две линии — северная и та, что примыкала к Белой зоне, — образовывали подобие гигантской воронки, лежащей на боку буквы «V», раструб которой был направлен в сторону города.
Теперь замысел стал ясен всем. Орда мутантов, идущая с северо-запада, наткнётся на «звуковую стену» Белой зоны, будет вынуждена повернуть на северо-восток, где столкнётся со вторым барьером у парка Чаоян. После этого у них останется только один путь.
Палец Мо Бая опустился на ключевую точку на карте. Чжан Чжи и Вэнь Ци невольно захлопали в ладоши. Это был Балицяо — мост, находившийся прямо в тылу объединённого штаба Северной заставы, важнейший транспортный узел между Белой зоной и владениями Комитета.
— Решили стравить тигра с волком? — Чжан Чжи отвесил меткий комплимент.
Мо Бай усмехнулся:
— Скорее, решили отвести угрозу на восток. Раз уж эти подонки решили предать нас в разгар войны с мутантами, пусть сами попробуют их на вкус. Нам одним такую ораву не сдержать, пусть разделят с нами эту ношу.
Чжан Чжи хихикнул:
— Излучатели работают на инфразвуке, который слышат только мутанты. Остолопы из Северной заставы ни за что не догадаются, что это мы пригнали к ним гостей. Ох и натерпятся же они горя.
— Пусть готовят вторую партию излучателей, — холодно произнёс Мо Бай. — Мы продлим эту «звуковую дорожку». Надеюсь, господа коммерсанты и иуды из ополчения не подавятся этим роскошным ужином.