Глава 150. Тайные течения
Новый штаб У Фэй расположился к северу от автовокзала дальнего следования в Тяньтунъюане. Это был бывший центр баскетбола — мощное здание с прочным каркасом и огромным внутренним пространством, которое идеально подходило для временного аванпоста.
Когда колонна прибыла на место, Мо Бая и Лу Юя встречала не только У Фэй. Рядом с ней стоял генерал-майор Ли Шаоцзэ, командующий северным направлением Базы Сишань. Мо Бай впервые видел этого человека, командира 149-й мотострелковой бригады. Юань Шэнь как-то упоминал, что генерал Ли — человек немногословный, настоящий «молчун», но в вопросах управления войсками и тактики ему нет равных. Его авторитет и популярность в армии были даже выше, чем у генерал-лейтенанта Вэня.
Глядя на Ли Шаоцзэ, Мо Бай отметил, что тот выглядит довольно молодо — едва за сорок. Резкие, волевые черты лица в сочетании с густыми бровями вразлет выдавали в нём в юности того ещё холодного красавца, по которому наверняка вздыхала не одна сотня девушек.
Ли Шаоцзэ, в свою очередь, тоже изучал Мо Бая. Тот был облачён в полевую форму, поверх которой красовался легкий тактический жилет с двумя широкими магазинами для 11-миллиметровой винтовки «Шторм» и парой пристегнутых железных гранат. Хотя винтовки в руках не было, по снаряжению сразу становилось ясно: перед генералом опытный солдат, а не просто гражданский выскочка. Бодрая, уверенная походка Мо Бая произвела на генерал-майора приятное впечатление.
Возможно, из чувства воинской солидарности Ли Шаоцзэ ощутил невольную симпатию к гостю. В его голосе стало меньше дежурной вежливости и чуть больше искренности.
После краткого знакомства группа направилась прямиком в конференц-зал баскетбольного центра, где уже ожидали представители других фракций. Это было второе оперативное совещание по поводу контрнаступления на северном фронте; на первом Мо Бая замещала У Фэй.
Генерал-майор Ли Шаоцзэ, как представитель Базы Сишань, взял на себя роль председателя. Верный своей привычке говорить кратко, он сразу перешел к делу, описывая текущую обстановку.
— На данный момент наши силы наступают по трём направлениям. Мы вплотную подошли к водохранилищу Шаньхэ, Университету почты и телекоммуникаций и линии будущего города «Хуажунь» у шестого северного кольца, — Ли Шаоцзэ сделал паузу, обводя присутствующих взглядом. — Однако мы столкнулись с огромным количеством мутантов. По предварительным оценкам, их численность составляет от двадцати до тридцати тысяч.
Закончив, он кивнул У Фэй, давая ей слово. Та, явно заранее обсудив детали с генералом, поднялась и продолжила:
— Войска Белой зоны только что миновали Университет почты. Сейчас мы ведем бои с мутантами в районе Ванкуверского леса. Линия фронта стабилизировалась, ситуация зашла в тупик. Мутанты сменили тактику: теперь они атакуют непрерывными волнами, разбившись на отряды по триста-четыреста особей. Они ищут бреши в нашей обороне. Стоит какому-нибудь подразделению или группе охотников дрогнуть и отступить под их натиском, как они бросают в прорыв свежие силы, стремясь развить успех и ударить нам в тыл. Подобная координация — это не просто инстинкты животных или бешенство зомби. Мы столкнулись с новой, организованной армией мутантов, а не просто с ордой живых мертвецов, прущих напролом.
Ли Шаоцзэ снова вступил в разговор:
— По данным разведки, силы противника на северном направлении постоянно получают подкрепления. Есть подозрение, что они одержали верх в сражениях между Бадалином и радиационными зомби, и теперь перебрасывают освободившиеся ресурсы на наш участок фронта. Либо же они получили помощь извне. В любом случае, положение дел для нас складывается не лучшим образом.
— Есть ли какой-то план противодействия? — подал голос Лу Юй.
— Мы уже отправили опытных разведчиков в сторону Бадалина под руководством господина У Ча из Аэропорт-тауна, — четко ответил Ли Шаоцзэ. — Надеюсь, вскоре мы получим достоверную информацию.
«Значит, У Ча», — подумал Мо Бай. В прошлый раз У Ча и Гуань И вместе ходили к Бадалину, но сцепились друг с другом и не смогли зайти дальше, так и не увидев грандиозного сражения зомби против мутантов. Теперь же У Ча отправился снова, и База Сишань выделила ему в помощь своих лучших людей.
— Нам необходимо максимально стабилизировать линию фронта, — продолжал генерал. — Поэтому мы планируем немного сократить текущие позиции, срезать выступающие участки и создать мобильные группы быстрого реагирования. Если оборона где-то будет прорвана, эти «пожарные команды» должны немедленно выдвинуться на помощь. Параллельно технической группе Северной заставы нужно как можно скорее установить новые ретрансляторы связи за линией фронта, чтобы обеспечить бесперебойное взаимодействие между частями.
Лу Юй тут же отозвался:
— Без проблем. Как только вернусь, сразу распоряжусь, чтобы Северная застава отправила техников. Постараемся всё наладить в кратчайшие сроки.
— Наши силы Белой зоны тоже прибыли, — добавил Мо Бай. — Мы готовы войти в состав мобильных групп и работать на перехвате.
Генерал Ли кивнул в знак благодарности. Оставшаяся часть встречи была посвящена вопросам снабжения. Запасы боеприпасов на передовой были далеки от идеала, а на некоторых участках ситуация и вовсе становилась критической. С патронами калибра 11 мм для винтовок «Шторм», которые поставляла Белая зона, дела обстоят лучше — убежище «Птичье гнездо», где их производили, находилось гораздо ближе, чем База Сишань или Северная застава. А вот поставки других типов боеприпасов и снаряжения явно буксовали.
— В комитете управления Северной заставы сейчас нет единства, — с некоторой неловкостью признался Лу Юй. — Постоянные споры, бюрократия... Я делаю всё возможное, чтобы проталкивать самые важные грузы, но задержки неизбежны. Тем не менее, мне удалось добиться отправки партии топлива и ГСМ. Груз уже доставлен на основные пункты снабжения северной линии, надеюсь, это немного разрядит обстановку.
Представителем Аэропорт-тауна на этот раз был один из начальников отделов. Однако было заметно, что Аэропорт-таун в этом наступлении явно не горел желанием выкладываться на полную. Они лишь охраняли свою линию обороны вдоль скоростной автомагистрали Цзинчэн, не желая продвигаться ни на шаг вперед. Их план был прост: пусть База Сишань и Белая зона бьются с мутантами, устраняя угрозу с запада и севера. Сами же они оправдывались тем, что мутанты якобы угрожают им и с севера, поэтому они не могут рисковать своей текущей позицией.
Ли Шаоцзэ и У Фэй ничего не могли с ними поделать. Формально Аэропорт-таун действительно прикрывал огромный северо-восточный сектор, и их доводы об угрозе имели под собой почву. Но их тактика «сидеть на горе и смотреть, как дерутся тигры» в решающий момент наступления вызывала у многих горькое разочарование.
После разгрузки транспортная колонна отправилась обратно в Белую зону. Мо Бай решил задержаться до следующего утра. Что касается десяти паукообразных танков «Татикома», которых он привел с собой, У Фэй оставила восемь на фронте, а две машины вернула Мо Баю в качестве конвоя. Мо Бай понимал её мотивы: две лишние машины на передовой погоды не сделают, но, учитывая текущую обстановку, его безопасность стала важнее, чем казалось. Накануне вечером они долго обсуждали странные, на первый взгляд не связанные между собой события, которые вызывали у Мо Бая смутное чувство тревоги.
У Фэй, несмотря на крайнюю усталость от командования, сумела уловить в его словах важные детали. В руководстве Северной заставы явно назревал раскол. Вероятно, камнем преткновения стал вопрос о рабстве в новых поселениях восточного сектора — конфликт, который зрел уже давно, теперь перерос в открытое противостояние. Оставалось неясным: сплотит ли северное наступление враждующие стороны или же, наоборот, окончательно их рассорит. Кроме того, двусмысленная позиция Аэропорт-тауна и их явное желание сохранить силы тоже наводили на нехорошие мысли.
Мо Бай спросил У Фэй, велика ли вероятность того, что комитет управления Северной заставы официально распадется в самый разгар боев. У Фэй считала это маловероятным: хаос в тылу не выгоден никому. Даже если наступление провалится, совокупная военная мощь Базы Сишань и Белой зоны всё равно останется доминирующей. В таком случае купцам из Северной заставы придется отвечать по счетам, а на это у них вряд ли хватит смелости. К тому же, самая крупная вооруженная сила заставы — народное ополчение — была на стороне Лу Юя.
Но оставалась загадка Аэропорт-тауна. В его прошлой жизни там заправляли две силы: мэр Юйвэнь Бинь и командующий вооруженными силами Ма Мутянь. Они терпеть не могли друг друга. Скорее всего, идея поберечь силы принадлежала именно Ма Мутяню. Мо Бай вспомнил, как в прошлой жизни сам служил под началом этого человека. Тот просто ненавидел политиков вроде Юйвэнь Биня или Хао Цзе. Ма Мутянь был типичным военачальником с повадками бандитского атамана: своих не обижал, но к внешним силам относился по принципу «либо поглотить, либо уничтожить». Врагов у него было не меньше, чем у коварного Юйвэнь Биня.
«Подумать только, в прошлой жизни я был всего лишь одним из его цепных псов», — Мо Бай почесал затылок и вздохнул. Да уж, жизненный путь — штука непредсказуемая.
Вернувшись в штаб У Фэй, Мо Бай уже собирался уезжать, когда увидел Лу Юя, выходящего из здания. Его конвой тоже был наготове. Мо Баю пришла в голову мысль, и он окликнул приятеля:
— Всё равно нам по пути. Не хочешь прокатиться в моей «Татикоме»?
Лу Юй, хоть и удивился приглашению, с радостью согласился. Они вдвоем забрались в кабину «Татикомы». Жилой отсек машины был рассчитан на двоих, так что места внутри хватало. Мо Бай налил гостю стакан «Ядерного пива» — особого продукта Белой зоны. Лу Юй сделал глоток и довольно прижмурился.
— Слышал, ваше новое пиво пользуется бешеной популярностью во всех поселениях. Наверное, гребешь деньги лопатой?
Мо Бай усмехнулся:
— Какое там. Сам знаешь, сколько сейчас стоит зерно. Себестоимость производства заоблачная. Чтобы раскрутить товар, мы продаем его практически по себестоимости. Дай бог в минус не уйти.
Лу Юй со смехом покачал головой:
— Ах ты, лис хитрый! Думаешь, я не знаю? Ты каким-то чудом умудрился заменить в рецептуре ячменный солод на синий батат. У него же копеечная цена!
Мо Бай прыснул:
— А затраты на разработку? Ты хоть представляешь, сколько добавок нужно, чтобы скрыть этот вкус и изменить основной ингредиент?
— Ладно-ладно, — Лу Юй хитро прищурился. — Я так понимаю, ты позвал меня не для того, чтобы обсуждать рецепт пива.
Улыбка Мо Бая медленно погасла, лицо стало серьезным.
— У меня есть пара вопросов. Не знаю, сможешь ли ты на них ответить.
— Валяй, — заинтересовался Лу Юй.
— Во-первых, радиоретрансляторы в районе Киото всегда обслуживала Северная застава. Но на этой неделе внезапно объявили о «срочном техническом обслуживании». Ты об этом что-нибудь знаешь? Насколько я помню, у тебя есть доля в этой компании.
Лу Юй задумался.
— В отчете на прошлой неделе упоминалось плановое обслуживание, но это было дней десять назад. А плановые работы проводятся раз в месяц. Про «срочные» работы я вообще ничего не слышал. Как акционера, меня обязаны были уведомить заранее. Погоди-ка...
Он достал из кармана рацию.
— Проверьте, подавала ли компания «Синькэ Электроникс» отчеты о срочном техобслуживании на этой неделе!
Через пару минут пришел ответ:
— Господин Лу, в ваших документах таких отчетов нет. Мы связались с офисом компании, их служба поддержки тоже не в курсе никаких работ. А менеджер Чэнь Вэнь сейчас недоступен для связи.
Мо Бай и Лу Юй переглянулись. Брови обоих поползли вверх. Мо Бай не мог ошибиться: связь в Киото, за которую отвечала застава, была внезапно отключена под предлогом ремонта. Но это скрыли даже от Лу Юя, одного из владельцев.
Мо Бай подался вперед, положив руку на подлокотник кресла, и в упор посмотрел на собеседника:
— Внутри Северной заставы явно что-то гниет. Что у вас происходит на самом деле?
Лу Юй замялся, но всё же заговорил:
— В прошлом месяце главари нескольких крупных поселений на востоке выдвинули новое предложение. Они хотят, чтобы мы официально приняли закон, разрешающий нанимать «рабочих по пожизненному контракту».
— Пожизненный контракт? — Мо Бай сразу понял, к чему клонят эти дельцы.
— Какие там рабочие... Называй вещи своими именами — это рабство, — с горечью выплюнул Лу Юй. — Прошлой осенью, в сезон кислотных дождей, цены на еду взлетели. Вокруг Северной заставы и Аэропорт-тауна скопились толпы беженцев, умирающих от голода. И тогда нашлись «благодетели», которые под видом гуманитарной помощи заставляли этих несчастных подписывать кабальные контракты. Так люди превращались в бесплатных рабов на их фабриках.
— И Северная застава на это закрыла глаза? — поразился Мо Бай.
— А как мы могли всё уследить? У нас под боком почти двести тысяч человек. Мы выгребли все запасы зерна, чтобы просто не дать им вымереть. Кое-где люди всё равно пухли с голода. Если бы не ваши нутриенты из Белой зоны, трупов было бы в разы больше. Тогда-то среди торговцев и поползли слухи о рабах. Сначала они действовали тихо, подбирая тех, кто уже готов был продать душу за миску похлебки. Население заставы начало незаметно таять, зато на восточных фермах и мануфактурах появились толпы дешевой рабочей силы под присмотром надсмотрщиков с кнутами.
Лу Юй помрачнел ещё сильнее.
— Позже они обнаглели. Рабский труд позволил им дико снизить себестоимость. Их товары и зерно стали куда конкурентоспособнее на рынке. Искушение легкой наживы оказалось слишком велико, и некоторые члены комитета управления начали колебаться. Три месяца назад кто-то из комитета предложил «смягчить» ограничения в трудовых договорах. Чистой воды легализация рабства. Я, группировка «Циншэ» и Чжэн Шань из бюро «Три горы» выступили категорически против. Ополчение нас поддержало, и предложение завернули. Но в прошлом месяце они выкатили его снова, ещё более нагло. Они даже пригрозили прекратить поставки для северного фронта, если мы не уступим.
— Тогда почему они всё-таки прислали груз? Я видел, припасов немало.
— На них надавил У Фу, командир ополчения. Он хоть и в годах, но авторитет у него здесь железный. Его десять тысяч ополченцев — это не те ребята, с которыми стоит шутить.
Мо Бай всё ещё сомневался:
— Но зачем им пакостить сейчас? Если фронт рухнет, им же первым и не поздоровится.
Лу Юй холодно усмехнулся:
— Это люди, которые видят только сиюминутную выгоду. Думаешь, они не понимают опасности мутантов? Понимают. Но в их глазах мутанты не оспаривают их законы и не воруют их рынки. Для таких дельцов мы порой ненавистнее любого чудовища. К тому же, они уверены: если что-то пойдет не так, База Сишань всё исправит. Солдаты ведь обязаны их защищать, верно? Потребительская логика идиотов! В конечном счете, они — торговцы. В глубине души они до смерти боятся грубой силы, поэтому ополчение — единственный аргумент, который они понимают.