Глава 145. Божественное мастерство меча и клинка
На тренировочной площадке для ближнего боя в Белой зоне было непривычно пусто — всех посторонних заблаговременно выставили за дверь. В огромном зале остались лишь бойцы личной охраны Мо Бая, застывшие у входа, да братья Ли Шэнь и Ли Чэнь, которых только что выдернули с дежурства для проведения некоего теста.
Братья выглядели слегка растерянными, не понимая, зачем понадобились здесь в столь неурочный час, пока не заметили Мо Бая, У Фэй и Чжан Чжи. Лица троицы выражали крайнюю степень озабоченности, словно их мучил затяжной запор. Рядом с ними стоял незнакомый человек в белоснежном лабораторном халате, чьё лицо не вызывало в памяти никаких ассоциаций.
Заметив подошедших, Мо Бай жестом подозвал их к себе:
— Какой у вас сейчас уровень? Каковы успехи?
Ли Чэнь, бросив короткий взгляд на младшего брата, ответил:
— Я перешагнул порог пятого уровня три месяца назад. Брат немного отстаёт — он взял пятый только в прошлом месяце.
— Нам дважды не везло: на северный фронт, в самое пекло, нас не пустили, — с лёгким смущением добавил Ли Шэнь. — Всё время в тылу, в роли инструкторов для новобранцев. Руки, честно говоря, уже тоскуют по настоящему делу, хватка подзамылилась.
Мо Бая, впрочем, это мало заботило. Хотя братья Ли и не ставили рекордов в скорости развития, их база была фундаментальной, а уровень Ли Шэня идеально подходил для задуманного испытания. Указав на двух солдат в доспехах личной гвардии, Мо Бай скомандовал:
— Ли Шэнь, разомнись с ними. Используйте тренировочное оружие. И вот ещё что: не сдерживайся. Работай в полную силу.
Ли Шэнь опешил. Схлестнуться с личной гвардией Мо Бая? Эти двое — мужчина и женщина — были ему совершенно незнакомы. Их лица почти полностью скрывали тактические очки, а движения были скупыми и выверенными. Не смея перечить приказу, Ли Шэнь подошёл к стойке и снял два хэн-дао. Эти тренировочные мечи по весу и балансу в точности повторяли стандартные боевые клинки, разве что не имели заточки, а вдоль лезвий тянулись полоски клейкой ленты для смягчения ударов. Впрочем, при столкновении мастеров третьего уровня и выше даже тупой металл мог легко переломать кости.
Выхватив клинки, Ли Шэнь привычным движением крутанул их в запястьях, заставив сталь описать в воздухе сверкающие восьмёрки, и уставился на бесстрастных гвардейцев. «Всего лишь четвёртый уровень, — подумал он. — Хватит одной связки, чтобы отправить их отдыхать».
Но тут его взгляд зацепился за детали. Что-то было не так. Гвардеец слева держал за спиной меч, который явно не был стандартным хэн-дао — он был длиннее сантиметров на двадцать. Мо-дао? А женщина справа вытянула из ножен вовсе не клинок дао, а узкий, длинный и удивительно массивный на вид прямой китайский меч — цзянь.
Это было вдвойне странно. Ли Шэнь и Ли Чэнь были главными инструкторами по холодному оружию в лагере новобранцев. Почти половина гвардейцев Мо Бая прошла через их руки, но они никогда не обучали работе с таким оружием. Более того, по тому, как эти двое обнажили клинки, по их стойке и ауре, было ясно: перед ними далеко не новички.
— Шэнь, они непростые! — донёсся со стороны предостерегающий голос брата. — Бейся всерьёз!
Ли Шэнь мгновенно подобрался. Один клинок взметнулся вверх, другой замер параллельно земле — классическая начальная стойка.
Таинственные гвардейцы, получив едва заметный кивок Мо Бая, сорвались с места. Мужчина сделал два стремительных шага и обрушил мощный рубящий удар сверху. Меч шёл с такой силой и скоростью, что воздух вокруг него, казалось, зазвенел. Ли Шэнь выставил блок левым мечом.
Дзинь!
Рука Ли Шэня внезапно дрогнула и просела. Клинок противника вибрировал с немыслимой частотой. Эта вибрация была неестественной — высокочастотный гул передался в ладонь, вызывая онемение, схожее с ударом тока. Рукоять меча словно превратилась в живое, жалящее существо, стремясь вырваться из пальцев.
«Как это возможно?!» — Ли Шэнь похолодел от шока. Он лихорадочно направил Ци в руку, чтобы унять дрожь и удержать оружие. В то же мгновение узкий цзянь женщины скользнул вдоль его правого клинка, целясь прямо в плечо.
Ли Шэнь вертикально вскинул меч для перехвата. Как только сталь соприкоснулась, между клинком и мечом заплясали мириады крошечных голубых искр. Онемение мгновенно охватило всю правую руку до самого плеча.
— Проклятье… Молниеносная Ци?! — выдохнул он.
Как опытный воин, Ли Шэнь не поддался панике. Сделав резкий выброс внутренней энергии, он подавил оцепенение в руках и стремительно отступил, вращая мечи с такой скоростью, что перед ним возник непроницаемый стальной щит. Но последовал новый удар — горизонтальный взмах длинного меча.
Донн!
Ли Шэнь принял удар на оба клинка, но странная вибрация вражеского оружия снова едва не выбила мечи из его рук. Он почувствовал, как Ци, которую он вливал в клинки для защиты, буквально рассыпается под воздействием этого резонанса.
На этот раз Ли Шэнь не стал отступать. Крепко сжав рукояти, он рванулся вперёд, чудом разминувшись с жалом тонкого меча, метившего ему в спину. Вложив всю свою Ци в атаку, он мощным рывком отбросил мужчину-гвардейца и обратным взмахом заставил отпрянуть женщину. А затем его мечи слились в ослепительную сферу яростных ударов.
«Восемнадцать последовательных ударов!» — это была коронная техника Ли Шэня. Ци, наполнявшая клинки, порождала невидимые лезвия воздуха. Скорость, точность и невероятные углы атаки — если противник пропускал хотя бы один выпад, последующий град ударов не давал ему даже вздохнуть.
Однако гвардейцы не дрогнули. Они бросились навстречу, противопоставив скорости Ли Шэня свою безупречную слаженность. Четыре клинка мелькали в пространстве, высекая искры и наполняя зал непрерывным звоном металла.
Ли Шэнь сражался с нарастающим изумлением. Эти двое были лишь четвёртого уровня, но в скорости почти не уступали ему. Вибрация меча мужчины позволяла ему в какой-то мере гасить удары Ли Шэня и замедлять его выпады, а электрическая Ци женщины истощала его внутренние резервы с пугающей быстротой. Но самым страшным было их взаимодействие: их навыки и Ци дополняли друг друга так гармонично, что их общий темп неумолимо приближался к предельной скорости его «Восемнадцати ударов».
— Хватит! — выкрикнул Ли Шэнь.
Его мечи, подобно двум драконам, нанесли финальный удар техники — перекрёстный разрез. Сгусток белоснежной Ци длиной более метра сорвался с лезвий. В этот выпад он вложил всё, что у него было.
Бум!
Две фигуры отлетели назад, спотыкаясь. Мо-дао и тонкий цзянь в руках таинственных гвардейцев обзавелись глубокими зазубринами и, казалось, были на грани того, чтобы переломиться пополам.
— Достаточно! — голос Мо Бая прервал схватку.
Наблюдавшие за боем были потрясены. Кто эти двое? На четвёртом уровне они на равных противостояли мастеру клинка пятого уровня. Да, Ли Шэнь только недавно достиг этой ступени, но его база была безупречной. В реальном бою Ли Шэнь мог бы легко раскидать пятерых бойцов четвёртого уровня, но эти двое едва не заставили его проиграть.
Больше всех были поражены сами братья Ли. Ли Чэнь видел, что техники этой пары были уникальны. Меч мужчины, тяжелее десяти тысяч цзиней, всегда оказывался именно там, где нужно, а скорость женщины не уступала легендарной быстроте Ли Шэня. Если бы не колоссальная разница в грубой силе, позволившая Ли Шэню просто раздавить их оружие своей Ци, исход мог быть иным.
Но было и кое-что ещё. Ли Чэнь чувствовал в движениях этих двоих некую неуловимую, пугающую близость, хотя точно знал, что никогда их не видел и подобных техник не встречал. К тому же их мечи не были тренировочными — скорее, временными суррогатами из обычного металла.
Мо Бай же сиял от восторга. Он всегда считал, что неплохо знает Гуань И, но его мастерство клинка оставалось для него загадкой. Даже изучив базовые принципы Гуань И, Мо Бай понимал лишь верхушку айсберга. И вот сегодня он увидел истинное применение этих техник в исполнении клон-солдата.
Вибрация. В этом был весь секрет.
Когда Гуань И наносил удар, его лезвие вибрировало с немыслимой частотой. Это превращало клинок в подобие высокочастотного резака, способного рассечь любой материал и разрушить защиту Ци противника.
Более того, при использовании Ци стихии ветра этот резонанс расширял радиус поражения до невероятных масштабов. Так родилась легенда о «сорокаметровом клинке», когда Гуань И был всего лишь на пятом уровне. Сейчас же, если Гуань И возьмётся за дело всерьёз, в радиусе ста метров не останется ничего живого. Это был уже не просто воин, а ходячая «ковровая бомбардировка».
Что касается женщины-клона, копировавшей движения и Ци Хилл, Мо Бай тоже разглядел суть. Её Ци обволакивала клинок несколькими тончайшими слоями, которые терлись друг о друга на колоссальной скорости. Разные свойства слоёв, словно положительный и отрицательный электроды, порождали электрические разряды.
И это была лишь начальная стадия имитации. Мо Бай вспомнил настоящую Хилл: её Меч Искрящегося Грома превращал поле боя в сплошную сеть из ослепительно синих молний и высокотемпературной плазмы. Она не просто резала — она выжигала всё на своём пути, парализуя выживших.
«Что за монстры эти двое, брат и сестра!» — подумал Мо Бай, и по его спине пробежал холодок. Такое оружие следовало держать в строжайшей тайне.
Мо Бай не стал давать пояснений, лишь велел братьям Ли идти отдыхать. Ли Чэнь, мрачнее тучи, ухватил младшего брата за ухо и потащил к выходу, распекая на ходу:
— Ах ты бездельник, только о девчонках и думаешь! Совсем тренировки забросил! Тебя чуть не уделали два новичка четвёртого уровня! Как ты людям в глаза смотреть будешь?!
Когда они вышли, Мо Бай повернулся к Чжан Хунъаню:
— Доктор Чжан, они могут расти дальше? И каковы условия для массового производства: время, материалы?
При слове «массовое производство» Чжан Хунъань мгновенно воодушевился:
— Рост возможен, но он ограничен текущим качеством и количеством мутагенного коллагена. Потолок — пик четвёртого уровня. Как показал сегодняшний бой, один такой боец может противостоять начальному пятому уровню, а в паре они справятся с большинством противников этой ступени. Конечно, против истинных мастеров, таких как госпожа Хунъи, им не выстоять — их тела всё же остаются на четвёртом уровне, и один её удар просто превратит их в фарш вместе с оружием.
— Что касается производства, — продолжил доктор, — цикл модуляции составляет десять дней, плюс минимум неделя в гипнокапсуле для загрузки навыков. В идеале — две недели. Основной материал — мутагенный коллаген четвёртого уровня, лучше пятого. Подойдёт любой от мутантов, но человекоподобные образцы дают наилучший результат.
Мо Бай усмехнулся:
— Материалы будут. Коллагена четвёртого и пятого уровней у нас в достатке. Сколько сейчас свободных баков?
Чжан Хунъань задумался:
— Если не считать те, что заняты экспериментами и подготовкой пилотов, свободны всего шесть.
Мо Бай покачал головой:
— Мало. Скоро на фабрику доставят ещё двенадцать баков. Все они пойдут на создание новых клонов-солдат четвёртого уровня — поровну мужчин и женщин. Лишние мощности отдай под пилотов. Завтра я пришлю ещё пятьдесят гипнокапсул. Клоны должны проводить там положенное время, иначе ресурсы и время будут потрачены впустую.
— И последнее: через месяц я хочу видеть двенадцать новых клонов-солдат и два звена пилотов. Понятно?
Чжан Хунъань восторженно кивнул:
— Будет сделано, босс! Обещаю, ничто не помешает вам завоевать этот мир!
Мо Бай поперхнулся. К чему такие громкие слова? Он же здесь вроде как положительный герой…
Проводив сияющего доктора, Мо Бай подозвал Чжан Чжи:
— С пилотами разобрались. Что там с твоими птичками?
Чжан Чжи на мгновение завис, переваривая вопрос, а затем отрапортовал:
— Материалы и чипы с Базы Сишань и Северной заставы прибыли в прошлом месяце. Мы уже собрали восемь «Татиком». Помимо ваших с госпожой У Фэй личных машин, ещё шесть штук ждут только покраски.
— Также по поводу ударных вертолётов «Шершень». Из-за избыточного веса алюминиевого сплава корпуса мы пока изготовили только узлы. Как только прибудет обещанный вами легкий армированный сплав, начнём сборку. Темп — одна машина в три дня. Запчастей хватит на шесть единиц.
Мо Бай кивнул:
— Рецепт сплава у нас, запускай производство немедленно. И покрасьте те шесть «Татиком» в песочно-коричневый.
— Понял. А как быть с ракетами «Летающий меч» для них? Чипов осталось немного…
— Чертежи новых чипов уже получены. С завтрашнего дня запускай производство ракет на полную мощность. К концу следующего месяца все восемь «Татиком» должны быть забиты боезапасом под завязку, — глаза Мо Бая азартно блеснули. — И последнее: клонам нужно новое оружие. Один тип — высокопрочный, для вибрации, другой — с идеальной проводимостью. Сделай как можно быстрее. Если не справишься сам, отправь срочный заказ Бифан на Северную заставу.
— Слушаюсь, босс. Кажется, грядёт большая война!