Глава 142. Тени грядущей войны
Мо Бай углубился в чтение системных уведомлений. Улучшение Убежища до шестого уровня, помимо стандартных бонусов, принесло три чертежа высшего класса.
Во-первых, формула взрывчатки CL-20. Мо Бай прекрасно помнил ее мощь — именно эти заряды Чжан Чжи нашел в секретном хранилище и использовал для ракет «Татиком». Даже мутанты пятого уровня разлетались в клочья после пары попаданий таких малюток.
Во-вторых, усиленный алюминиевый сплав третьего типа. «Идеально для "Шершней"», — отметил про себя Мо Бай. Наконец-то решится проблема с перевесом, из-за которой приходилось урезать боекомплект легких вертолетов.
Третьим пунктом шел чертеж низкоуровневого универсального чипа. Мо Бай изучил спецификации: скорость вычислений посредственная, зато себестоимость копеечная, а производство — массовое. Подходит для гражданского транспорта, простых станков, автоматических турелей и... управляемого оружия?
Губы Мо Бая тронула улыбка. Эти чипы можно ставить на малые ракеты, экономя дефицитные военные процессоры для систем управления сложной техникой. Это высвободит минимум пятьсот стандартных чипов. Жаль, конечно, что это не высокоинтеллектуальные ИИ-модули — тогда бы он смог поставить производство паукообразных танков «Татикома» на поток.
Кроме того, в магазине системы нашлось еще несколько любопытных «игрушек».
В узле связи «Птичьего гнезда» Мо Бай остался один. Он дождался, пока на панели вспыхнет красный индикатор, и нажал кнопку приема. На экране появились лица Чжао Хуэйцзы и Юань Шэня.
Оба выглядели измотанными. Белый халат Хуэйцзы был заляпан подозрительной зеленой слизью — видимо, ее вырвали прямо из лаборатории. Юань Шэнь же был в пропотевшем тренировочном костюме. Судя по серьезному лицу Мо Бая, они поняли: по пустякам он их беспокоить не станет.
— Мо Бай, выкладывай, — начала Хуэйцзы. — Ты никогда не звонишь просто поздороваться.
Мо Бай кивнул:
— Для начала: как состояние Сушан? Как идет генная терапия? Гуань И уже на пределе, он теряет терпение.
Хуэйцзы нахмурилась:
— Есть две новости. Хорошая: хотя Хилл большую часть времени проводит в лечебной капсуле, показатели ее организма растут с пугающей скоростью. Ее личная сила увеличивается с каждым днем. Это просто чудо какое-то.
«Прокачка во сне? — Мо Бай едва не приложился лбом о пульт. — Везет же некоторым».
— Но есть и плохая сторона, — продолжила врач. — Ее способность к сверхрегенерации после сбоя вышла из-под контроля. Она не просто лечит раны, ее клетки делятся и перерождаются с бешеной скоростью. Тело эволюционирует настолько агрессивно, что буквально уничтожает само себя. Это и есть причина генетического коллапса.
— То есть, — Мо Бай нахмурился, — если эта эволюция превысит предел прочности организма, она просто... рассыплется?
— Именно. И если она не превратится в лужу питательного бульона, то станет чем-то гораздо более страшным и бесформенным, — лицо Хуэйцзы было непривычно серьезным.
— Есть выход?
— Мы пробуем терапию генетической стабилизации, — терпеливо объяснила она. — Риск коллапса вызван тем, что для такой стремительной эволюции Хилл не хватает «строительного материала» — определенных фрагментов кода. Представь болид, который несется на запредельной скорости, но его двигатель и шасси сделаны из дешевого пластика. Он неизбежно развалится. Мы укрепляем ее структуру, внедряя фрагменты чужого мощного кода.
Мо Бай всё понял. Вот зачем институту нужен мутагенный коллаген высокоуровневых тварей, которых добывал Гуань И. Хилл поглощает эти фрагменты, латая дыры в собственной ДНК, создавая фундамент, способный выдержать нагрузку ее эволюции.
Но где предел? Кем станет Хилл, когда достигнет вершины этой лестницы?
Заметив тревогу в его глазах, Хуэйцзы добавила:
— Пока что сознание Хилл стабильно, признаков безумия нет. Ваши образцы очень помогли, но сейчас Хилл перешагнула порог седьмого уровня. Пятый уровень коллагена на нее больше не действует. Нам нужно нечто более мощное. Что там у Гуань И?
Мо Бай вздохнул:
— Шестой уровень мы еще находим. Гуань И планирует уйти далеко на север в поисках седьмого уровня. Я раздумываю над этим, и именно поэтому позвал Юань Шэня.
Юань Шэнь, до этого молча слушавший, оживился:
— Хочешь сказать, северный фронт стабилизировался и пора расширять зону влияния?
Мо Бай подтвердил:
— Данные разведки говорят о том, что численность мутантов на севере растет. Особенно в районе Тяньтунъюань. Их там в разы больше, чем раньше, и высокоуровневые особи встречаются постоянно. Подозреваю, они готовят массированное наступление, адаптируясь к нашей тактике. Я хочу ударить первым, пока они не собрали критическую массу.
Юань Шэнь задумался:
— За последние пять месяцев силы Базы Сишань выросли втрое благодаря твоим препаратам. У нас больше тысячи бойцов четвертого уровня и шесть тысяч — третьего. Держать такую армию только в обороне — преступление. Мы можем выдвинуть охотничьи отряды вперед под прикрытием дальнобойной артиллерии.
Мо Бай согласился:
— В Белой зоне сейчас больше пятидесяти отрядов, включая наемников. Пора переходить в наступление.
Юань Шэнь не скрывал удивления. Пятьдесят отрядов — это почти тысяча бойцов четвертого уровня и минимум полсотни мастеров пятого. Даже если половина из них — свободные наемники, это колоссальная сила. Белая зона по мощи уже составляла половину от всей Базы Сишань.
Более того, Белая зона сама производила снаряжение и оружие для бойцов четвертого уровня. Мо Бай явно делал ставку на качество. Его мобильная пехота состояла сплошь из бойцов третьего уровня, а те, кто не дотягивал, отправлялись в гарнизонный батальон.
Обсудив детали, они решили начать с массированной разведки боем, задействовав максимум отрядов. Если эксперимент удастся, они официально расширят зону безопасности до Северного шестого кольца.
Завершив связь, Мо Бай заметил на втором экране мигающий красный значок — срочное сообщение из Белой зоны. Просмотрев его, он облегченно выдохнул: ничего катастрофического.
Он вызвал Тянь Чэна:
— Я возвращаюсь в Белую зону. «Птичье гнездо» на тебе. В этом месяце припасы и патроны на базу не отправляй — всё оставляй здесь. Скоро начнется большая игра, пусть заводы работают в три смены. И по поводу набора новых охотников: смягчи требования. Нам нужны люди, иначе их заберут конкуренты.
Тянь Чэн кивнул, быстро записывая указания:
— Господин Мо, население «Птичьего гнезда» перевалило за пять тысяч. Помимо наших, тут больше двух тысяч пришлых. Управлять ими становится сложно. Я просил Вэнь Ци прислать опытных администраторов. И еще: одного警备连警备连 на пять тысяч человек мало. Нужен еще один. В поселении неспокойно, охотники — народ буйный.
Мо Бай задумался:
— С администрацией Вэнь Ци разберется. Что касается охраны... я дам吴菲 разрешение сформировать еще один взвод. Людей возьмем из тех новобранцев пехоты, кто не прошел аттестацию. Для гарнизонной службы их подготовки хватит.
Он на мгновение замолчал, а затем добавил:
— И повесь объявление о наборе в добровольную стражу. Среди тех, кто хочет в охотники, но не тянет по уровню, много крепких ребят. Бери их, но фильтруй жестко — бандиты и лоботрясы нам не нужны.
Тянь Чэн заметно расслабился. Теперь, имея полномочия на расширение штата, ему будет куда проще держать дисциплину в этом вооруженном муравейнике.
— И последнее, — добавил Тянь Чэн. — Пришел зашифрованный отчет из представительства в Северной заставе. Касается Чан Цина.
Мо Бай взял документ. Отчет был кратким: скрытое расследование показало, что обороты торгового дома Чан Цина резко выросли. Причем большая часть товаров идет не из Белой зоны, а из поселений на востоке.
«Торговля с востоком растет... Но кто за этим стоит?» — задумался Мо Бай.
Завершив дела, он направился к южному выходу «Птичьего гнезда», где его ждал кортеж. Его личный «Хаммер» сменила модифицированная «Татикома». Теперь Мо Бай сидел не в тесной кабине пилота, а в просторном заднем отсеке, переделанном в комфортабельный салон на двоих. Улучшенные стабилизаторы позволяли почти не чувствовать тряски даже при резких маневрах.
Люк закрылся, «Татикома» развернулась на месте и в сопровождении двух броневиков «Саблезуб» выехала за ворота.
В это время из окна четвертого этажа над южными воротами две тени наблюдали за уходящей колонной.
— Босс, может, сейчас? — прошептал один. — У него в охране всего четыре легких броневика. Одна засада — и он труп. Белая зона и «Гнездо» станут нашими.
Сидящий напротив мужчина отвесил ему оплеуху:
— Идиот. Ты думаешь, Мо Бая так легко прихлопнуть? Он сам мастер минимум пятого уровня, а его «паук» выдержит прямое попадание из РПГ. Желающих его смерти — очередь до горизонта, но он всё еще жив. Тот, кто нападет первым, подпишет себе смертный приговор.
— Тогда зачем мы здесь? Просто смотрим?
Мужчина в кресле погладил свой выпирающий живот, а затем коснулся металлической маски на лице. Его глаз дернулся в гневном тике, а пальцы с такой силой сжали деревянный подлокотник, что тот треснул.
— Раньше я ничего не мог ему сделать. Но теперь всё иначе. Большие шишки тоже хотят богатства Белой зоны. союз «Материк» и эти старики из «Циншэ» мешают их делам. Рано или поздно союз рухнет. Наша задача — найти искру, которая подожжет этот пороховой погреб. И, судя по тому, что мы видим, этот момент близок.
Кортеж Мо Бая мчался на восток по Пятому кольцу. За полгода дорогу привели в относительный порядок, и машины шли на восьмидесяти километрах в час под прикрытием разведывательных дронов.
Мо Бай изучал сводки на мониторе. За последние месяцы «Птичье гнездо» стало аграрным и промышленным гигантом. Оно производило половину всего продовольствия Белой зоны. Огромные пространства стадиона позволяли строить подземные фермы в масштабах, недоступных даже Убежищу №105.
Близость к фронту обеспечивала рафинировочные заводы постоянным притоком сырья. Мутагенный коллаген шел потоком. Благодаря этому производство стимуляторов среднего уровня в Белой зоне выросло до двухсот доз в месяц. Об этом факте Мо Бай предпочитал молчать.