Глава 141. Шестой уровень, боевая задача активирована
По главной дороге Северного пятого кольца двигалась колонна легкой техники. Было заметно, что трассу тщательно готовили: остовы брошенных машин сдвинуты на обочины, крупный мусор и обломки расчищены. Колонна шла на уверенных шестидесяти километрах в час.
Свернув на съезд, головной трехколесный тактический мотоцикл «Рыцарь» замер у блокпоста. Солдат в карауле, завидев знакомый силуэт длинного клинка в чехле за спиной водителя, поспешно махнул рукой, приказывая открыть ворота.
Стальные створки разошлись, и «Рыцарь» с ревом влетел внутрь. За ним проследовали два бронеавтомобиля «Саблезуб» и четыре тяжелых пикапа, укрытых брезентом.
Из броневика вышел офицер с непроницаемым лицом. Проводив взглядом мотоцикл, скрывшийся в недрах стадиона «Бриллиант», он протянул подошедшему солдату планшет:
— Первый охотничий отряд завершил четвертый выезд за неделю. Потерь нет, все вернулись целыми. Данные по добыче здесь, проверяй.
Солдат мазнул взглядом по списку и ахнул:
— Две твари пятого уровня! Тринадцать мутантов четвертого... Шесть радиационных зомби четвертого уровня... Ого, даже два спецвида, те, что плюются жидкой взрывчаткой! Ну и улов!
Офицер лишь хмыкнул, глядя на него как на пустое место:
— Это еще что. Если бы ты видел, что осталось в садах Ванцзина... Там сотни туш валяются, мы просто не смогли всё увезти. Забрали только тех, кто выше четвертого уровня. Передай группе утилизации координаты из отчета, пусть зачистят поле боя. И смотри, чтобы наши кредиты были подсчитаны до последнего цента.
— О чем речь! Кто рискнет обсчитать Первый отряд? — заискивающе заулыбался солдат. — Пока Тот Самый с вами, никто и копейки не утаит.
Офицер отвесил солдату легкий подзатыльник:
— Других это тоже касается. Все охотники сейчас — элита, их ведут мастера пятого уровня. Жить надоело — попробуй обмани их.
— Все они элита, спору нет, — пролепетал солдат, — но ваш Первый отряд — это элита над элитой, разве нет?
Офицер хмыкнул. Слова льстеца звучали вроде бы правильно, но какой-то неприятный осадок оставался. Впрочем, он быстро вернул себе серьезный вид:
— Запиши в рапорте: в районе Тяньтунъюань плотность гуманоидных мутантов растет. Рекомендую объявить зону приоритетной угрозы и направить туда не меньше пяти отрядов на зачистку. Кстати, Четвертый отряд госпожи Хунъи должен быть неподалеку. Пусть она возглавит операцию — при ней никто не посмеет интриговать.
— Принято, немедленно доложу!
Стадион «Бриллиант» был сердцем крупного военного узла Белой зоны под кодовым названием «Олимпик». Здесь базировались пятнадцать зарегистрированных охотничьих отрядов. Внутри кольцевой арены располагались общежития, склады, мастерские по ремонту техники и оружия. Здесь можно было достать всё: от топлива и твердотельных батарей до любых видов боеприпасов.
Но главным местом притяжения был открытый бар в самом центре арены. Здесь всегда можно было встретить десятки «охотников» — так называли членов отрядов, — отдыхающих с бокалом в руках.
Эти люди уходили вглубь опасных северных территорий, выслеживая тварей и привозя их тела в обмен на кредиты или валюту Северной заставы. В перерывах между рейдами они любили сидеть здесь, хвастаясь шрамами и размерами убитых變异兽变异兽.
Внезапно тяжелые деревянные двери в конце зала распахнулись. Вошел невысокий, худощавый мужчина в помятом охотничьем костюме. На нем не было ни брони, ни пафосного снаряжения. На его лице читалась лишь глубокая усталость. Только когда он прошел вперед, охотники заметили, что в левой руке он небрежно волочит длинный клинок, обернутый белой тканью.
В баре мгновенно воцарилась тишина. Охотники переглянулись и возобновили разговоры, но голоса их стали на порядок тише.
Мужчина подошел к стойке, бросил на нее клинок и тяжело опустился на стул. Он уткнулся лбом в прохладное дерево столешницы, казалось, полностью обессилев.
Перед ним бесшумно возник высокий бокал золотистого пива с пышной шапкой пены. Мужчина принюхался, открыл глаза и, завидев напиток, оживился. Он обхватил литровый бокал и осушил его одним долгим глотком, после чего удовлетворенно рыгнул.
Только после этого он посмотрел на человека за стойкой — прилично одетого мужчину в жилетке бармена. Тот улыбался, глядя на пустой бокал:
— Еще по одной, брат Гуань?
Гуань И хмыкнул и пододвинул бокал:
— Давай.
Мо Бай нажал на рычаг крана, наполняя емкость свежим крафтовым пивом.
— Ты, парень, может, в бою и не мастер, — проговорил Гуань И, принимая бокал, — но таланты у тебя есть. Такое пиво и до конца света было редкостью, а ты ухитряешься варить его в этой дыре. Впечатляет.
Мо Бай лишь улыбнулся. Он не стал объяснять, что его пищевой процессор получил новые рецепты, и крафтовое пиво стало хитом. Несмотря на то что на него уходило ценное зерно, спрос на заставах был колоссальным — пиво продавалось лучше патронов. Из-за ограниченного объема производства в баре ввели лимит: один литр в одни руки в день.
Отхлебнув еще, Гуань И внезапно спросил:
— Как ты его назвал?
— Хм... «Ядерное пиво».
— Тьфу ты!
Гуань И посмотрел на Мо Бая. Этот парень не вызывал неприязни. Он отлично организовал быт его отряда, взяв на себя всю рутину, чтобы Гуань И мог сосредоточиться на охоте за «чужаками». Добычи становилось всё больше, но тень беспокойства не покидала мастера.
Понизив голос, Гуань И произнес:
— На этой неделе мой улов вырос на шестьдесят процентов. Я прикончил больше десяти тварей пятого уровня. И начали попадаться особи шестого. Ты понимаешь, что это значит? Будь начеку.
Рука Мо Бая, наполнявшего третий бокал, на мгновение замерла. Лицо его осталось бесстрастным. Он подвинул пиво Гуань И и тихо ответил:
— Чему быть, того не миновать. Но мы подготовились.
Гуань И молча осушил бокал.
За соседним столом новички-охотники шептались, поглядывая на стойку:
— Капитан, почему ему наливают третью кружку, а нам — только по маленькой? Это несправедливо!
Капитан отвесил подчиненному затрещину:
— Заткнись, идиот! Это же «Клинок Северной заставы», Гуань И. Сильнейший человек в округе. Таких, как ты, он за день пачками режет. Глянь на пункт приема трофеев — половина туш там его работа.
— Но правила же для всех одни... — пробормотал новичок, уже не смея смотреть на Гуань И и переключив гнев на бармена. — Этот бармен просто подлизывается к сильным, нарушая устав.
Второй удар по затылку был еще весомее:
— Придурок! Этот бармен — босс всей Белой зоны. Здесь есть два человека, которых нельзя злить: Гуань И и он. Будешь болтать лишнее — сам выкину тебя к зомби.
Новичок только сейчас заметил, что половина посетителей бара смотрит на него как на смертника.
Капитан поспешно извинился перед окружающими и потащил парня к выходу:
— Этот бармен? Да половина отрядов здесь работает на него! Господин Мо куда опаснее Гуань И. Если разозлишь Гуань И, ты, может, отделаешься парой сломанных костей. Но если перейдешь дорогу господину Мо — просто исчезнешь в пустошах. Уходим!
Когда они скрылись, в баре снова зазвучали негромкие голоса:
— Опять новички... Не знают, что господин Мо продал моему брату стимулятор в полцены. Охотничьих групп становится всё больше, а мозгов у них — меньше.
— Тварей сейчас много. Крупные отряды расширяются, поглощают мелких, создают целые гильдии. Слышали, на аукционе в «Птичьем гнезде» в эти выходные снова выставят препараты среднего уровня?
— Забудь. Все старые отряды уже забили места, чтобы биться за них.
— Говорят, в этот раз будет целых десять доз! Может, и нам перепадет?
— Десять? В прошлом месяце было шесть. Похоже, господин Мо всерьез решил усилить армию. Даже на Северной заставе столько не достать.
— Поговаривают, если работать напрямую на господина Мо, можно накопить кредиты и купить препарат по внутренней цене. Если так, я готов подумать о контракте. С таким допингом мы сможем вырастить еще одного бойца пятого уровня и стать полноценным охотничьим полком!
Охотники с завистью и надеждой поглядывали на Мо Бая, который невозмутимо протирал стойку.
Проводив взглядом ушедшего Гуань И, Мо Бай вздохнул. База работала уже полгода, и отряд Гуань И был самым эффективным. Больше половины высокоуровневых мутантов были его заслугой. Электроэнергия для био-рафинировочных машин тратилась в основном на переработку его трофеев.
Согласно их договору, половина мутагенного коллагена отправлялась в институт Базы Сишань. Мо Бай не знал, как продвигаются исследования, но, судя по тому, что Гуань И охотился всё ожесточеннее, прогресс был либо ничтожным, либо пугающим.
Чтобы поддержать мастера, его младшие братья-ученики по очереди дежурили на базе. Сейчас здесь был Лэн Цянь, бывший замкомполка ополчения. Мо Бай, пользуясь тем, что под защитой таких мастеров база в безопасности, решил ненадолго вернуться в Белую зону.
Попрощавшись с Лэн Цянем, Мо Бай в сопровождении охраны направился к стадиону «Птичье гнездо». Сейчас это была его главная цитадель, которой он уделял даже больше внимания, чем военным постам.
Комендантом «Птичьего гнезда» был Тянь Чэн — человек надежный и дотошный. За полгода стадион превратился в настоящий город: фермы синего батата, пищевые комбинаты, патронный завод и ремонтные доки для техники.
С разрешения Мо Бая сюда начали перевозить новых жителей из Белой зоны. Беженцев и мигрантов сначала сортировали и обучали, а затем распределяли по рабочим местам.
И вот настал момент, которого Мо Бай ждал больше всего. Он взглянул на свой терминал.
[Общее число жителей Убежища: 9987]
В полночь прибудет новая группа из тридцати человек. Пора повышать уровень.
Динь!
[Основное задание выполнено. Награда: 50 000 крышек.]
[Биомодуляционная фабрика повышена до 2-го уровня. Количество слотов модуляции увеличено до 24. Открыты функции копирования и внедрения способностей.]
«Твою мать, — подумал Мо Бай, — система буквально заставляет меня штамповать армию клонов!»
[Активировано новое основное задание: Боевая миссия.]
[Цель: Уничтожить армию гуманоидных мутантов на севере.]
[Награды за уничтожение:]
[Мутант 3-го уровня: 50 крышек]
[Мутант 4-го уровня: 200 крышек]
[Особый мутант: 1000 крышек]
[Мутант 5-го уровня: 2000 крышек]
[Мутант 6-го уровня: 10 000 крышек]
[Мутант 7-го уровня: 50 000 крышек]
[Боевая миссия завершится после выплаты 5 000 000 крышек в качестве наград.]
Мо Бай замер. Пять миллионов крышек в призовом фонде? Твари седьмого уровня?
— Что ж, — прошептал он, — если войны не избежать, то пусть она хотя бы будет прибыльной.