Глава 136. Бесконечные сюрпризы
С десантного модуля «Татикомы» с тихим жужжанием взлетел беспилотник. Поднявшись на высоту около двухсот метров, он направил объектив камеры высокого разрешения вглубь долины. Кадры этой расовой войны между радиационными зомби и мутантами напоминали сцены из какого-нибудь темного фэнтези или дорогую игровую графику. Не запечатлеть такое было бы преступлением.
Конечно, Мо Бай преследовал не только эстетические цели. Ему нужно было понять, откуда обе стороны черпают резервы.
С зомби всё было ясно: их было неисчислимое множество. Словно муравьи, они стекались с запада, со стороны Хуайлая, и с юга. Медлительные, но бесконечные, они вливались в мясорубку, заполняя бреши телами. Мутанты же прибывали иначе — небольшими группами по три-пять особей или отрядами по двадцать-тридцать существ. Судя по данным с дрона, основной поток шел со стороны Яньцина или даже еще севернее, из Чичэна.
Видя, как обе армии получают постоянную подпитку, Чжао Хуэйцзы задала вопрос, который вертелся у всех на языке:
— И кто же, по-вашему, победит в этой бойне?
Мо Бай указал на экран монитора:
— Особенности радиационных зомби вы знаете. Их много, они обожают сбиваться в стаи, и чем их больше, тем выше проявляется эффект «коллективного разума». Их главный козырь — близость к эпицентру ядерных взрывов. В этих зонах обитают миллионы мертвецов, и их уровни отнюдь не низкие.
— Значит, победа за зомби?
Мо Бай покачал головой:
— Индивидуальная мощь мутанта намного выше. Один на десять — это не преувеличение. При равных уровнях один мутант стоит пятерых зомби, особенно если учесть, что среди мертвецов полно «пушечного мяса» низкого ранга. Коэффициент размена один к десяти — вполне реальная цифра. Именно поэтому зомби, превосходя врага числом в десять раз, до сих пор не раздавили их.
— Но есть нюанс, — продолжил он. — Мы на их территории. Резервы зомби прибывают быстрее. Не знаю, каково было соотношение сил в начале, но сейчас мертвецов уже раз в двенадцать-тринадцать больше. Они буквально вытесняют мутантов из центра долины.
В разговор вмешался Гуань И:
— Скорее всего, основные силы мутантов еще не здесь. Или же они уверены, что смогут удержать фронт даже десятикратным меньшинством. Иначе зачем им лезть в самое логово врага? Но странно другое: если у зомби такое преимущество, почему мутанты до сих пор не истреблены?
Мо Бай внезапно замер, всматриваясь в даль:
— Это еще что за чертовщина?
На северном краю долины в бой вступила группа странных существ. Их было около сотни — массивные фигуры, напоминающие мутантов, но с огромными, пульсирующими наростами на плечах, похожими на коконы гигантских цикад.
Эти существа выстроились в ряд. Наросты на их плечах начали стремительно раздуваться, а верхушки раскрылись, словно лепестки уродливого цветка. Под давлением изнутри из этих «коконов» выплеснулись сгустки густой желтоватой жидкости. Вязкая масса прочертила в воздухе высокую дугу и обрушилась на южную часть поля боя, прямо в гущу прибывающих подкреплений зомби.
То, что произошло дальше, заставило людей оцепенеть. Раздалась серия оглушительных взрывов. Огненные всполохи накрыли огромную площадь, мгновенно испаряя тысячи мертвецов.
«Твою мать...» — пронеслось в голове у Мо Бая. Дистанция — более пятисот метров. Настоящая артиллерийская поддержка, ковровое бомбометание. И это — мутанты?
Мо Бай тряхнул головой, пытаясь избавиться от наваждения, и повернулся к Цзинь Хо:
— Ты всё заснял?
Тот лишь молча кивнул, его лицо было бледным как полотно. Это меняло всё. Даже Гуань И выглядел обеспокоенным: если бы такой залп биологической взрывчатки накрыл его, даже с его скоростью шансов уцелеть было бы немного — слишком большая зона поражения.
Чжао Хуэйцзы же, несмотря на страх, выглядела возбужденной:
— Что это? Биологическая жидкая взрывчатка? Вещество, которое детонирует при контакте с кислородом? И это секретируется живым организмом... Это ломает все наши представления о биологии мутаций!
Но зомби не собирались просто так помирать. Из тени западных скал в небо взмыла стая крылатых существ. Человекообразные фигуры с кожистыми нетопыриными крыльями устремились к «артиллеристам» мутантов.
Гуань И, обладавший самым острым зрением, тут же опознал их:
— Это зомби. Мертвецы с крыльями летучих мышей.
Мо Бай понял, что экспедиция уже окупила себя сполна. Увидеть мутантов с артиллерией и зомби с авиацией в один день — такое не снилось ни одному стратегу.
Летающие мертвецы камнем падали вниз, вцепляясь в коконообразных мутантов. Те, обремененные тяжелыми наростами на плечах, были крайне неповоротливы. Летающие зомби, чей уровень был явно не ниже четвертого, хватали врагов когтистыми лапами, поднимали в воздух и сбрасывали на камни, превращая в кровавое месиво.
— Невероятно... — прошептал Мо Бай, наблюдая за этим парадом мутаций. — Ладно, шоу окончено. Ху Ли, назад в «Татикому», активируй систему ПВО!
Пилот на секунду замешкался, но спорить не стал. Заняв место в кабине, он привел системы в боевую готовность. «Татикома» приподняла переднюю часть корпуса, увеличивая угол обстрела для своих机炮 — автоматических пушек.
Мо Бай коснулся тактического окуляра, передавая цели пилоту:
— Захвати вон тех летунов. Как только кто-то из них приблизится на восемьсот метров — огонь по крыльям.
Чжао Хуэйцзы поняла замысел: Мо Бай решил добыть образцы — и летающего зомби, и «артиллериста» в его когтях.
Как раз в этот момент один из крылатых мертвецов, сжимая в лапах мутанта, начал забирать высоту, закладывая вираж в сторону холма, где прятались люди.
— Цель захвачена, открываю огонь! — скомандовал Мо Бай.
В кабине Ху Ли не сводил глаз с экрана. Пик! Дула двух пушек в передней части танка изрыгнули пламя. Две короткие очереди по пять снарядов. 20-миллиметровые бронебойные пули были аргументом даже против существ шестого уровня, а для крылатого мертвеца они стали приговором. Одно крыло разлетелось в клочья, и зомби вместе со своей добычей, кувыркаясь, рухнул вниз.
Мо Бай и Гуань И уже сорвались с места.
В месте падения кипел бой между сотней зомби и мутантов. Гуань И не стал тратить время на церемонии. «Попирающий небеса» покинул ножны. Одним мощным горизонтальным взмахом мастер выпустил лазурную волну Ци. Словно колоссальное цунами, она пронеслась над землей, разрубая пополам всех на своем пути — и зомби третьего уровня, и мутантов четвертого. Зона поражения составила добрых пятьдесят метров.
Мо Бай, не отставая, короткими очередями из винтовки уложил двух мутантов, пытавшихся подобраться к упавшим телам. Одним прыжком он оказался рядом. Вспышка лазерного ножа — и нарост-кокон был аккуратно отсечен от плеча мутанта. Мо Бай мгновенно выхватил откуда-то огромный черный мешок, запихнул в него трофей и бросился назад.
Гуань И, оценив слаженность действий друга, лишь хмыкнул. Он быстро снес голову и крылья летающему зомби и тоже припустил к холму.
Только сейчас орда внизу осознала, что в их разборки вмешались люди, да еще и похитили важных особей. Словно разворошенный муравейник, тысячи существ бросили своих исконных врагов и лавиной хлынули к холму.
— Твою же... Вот теперь проблемы!
Мо Бай зашвырнул мешок в багажный отсек десантного модуля и запрыгнул в кабину. Гуань И, сжимая в руках голову и крылья, нырнул следом. Остальные заскочили внутрь в последний момент. За их спинами уже ревела многотысячная армия монстров.
«Татикома» выпрямила свои шесть лап, крутанулась на месте и, взревев вспомогательными колесами, рванула вниз по склону. В сторону преследователей полетели дымовые гранаты, создавая временную завесу.
Паукообразный танк демонстрировал чудеса проходимости. Машина виляла между обломками, перепрыгивала целые куски руин и умудрялась нестись по вертикальным плоскостям стен под немыслимыми углами.
Мо Бай не мог не восхититься мастерством Ху Ли. С таким талантом в мирное время парень стал бы многократным чемпионом «Формулы-1». Расстояние до основной массы монстров начало увеличиваться: медлительные зомби застряли на склоне, а быстрые мутанты только-только выбирались из дыма.
Единственной угрозой оставались четверо летающих зомби, которые, яростно хлопая крыльями, начали настигать танк. В завалах руин «Татикома» не могла развить максимальную скорость, проигрывая в прямолинейном полете этим «нетопырям».
Мо Бай щелкнул тумблером связи. Ху Ли всё понял без слов. Резкий рывок рычагов — и «Татикома» на полном ходу развернулась на 180 градусов. Теперь она мчалась задом наперед, не теряя скорости и всё так же ловко огибая препятствия.
Зато теперь орудия Мо Бая смотрели прямо на преследователей. На окуляре вспыхнули четыре красных ромба. Когда перекрестие замерло на первом из них, Мо Бай едва заметно улыбнулся и нажал на спуск. Трассы трассирующих снарядов прошили небо. Трое летунов рухнули камнем, четвертый успел нырнуть за остов высотки. Снаряды лишь выбили фонтаны пыли из бетона.
Мо Бай недовольно хмыкнул и приказал возвращаться к обычному ходу. Теперь их путь лежал прямиком к лагерю.
Спустя десять километров в лагере Чжао Хуэйцзы вовсю командовала погрузкой — они получили сигнал о экстренном отступлении. Не успели они завести двигатели, как в лагерь, едва не снеся валун, влетела «Татикома». Из люков выскочили четверо бледных пассажиров и тут же принялись опорожнять желудки.
Не дожидаясь объяснений, Мо Бай всучил Хуэйцзы мешок с наростом и останки летающего зомби. Колонна сорвалась с места, уходя на юг по скоростному шоссе. К счастью, путь был чист — почти все мутанты стянулись к месту великой битвы. К вечеру они уже достигли аванпоста Бадалин у моста Байгэ.
Чжао Хуэйцзы, не теряя ни минуты, настояла на немедленном возвращении на Базу Сишань. В восемь вечера они въехали в ворота базы. Все были выжаты как лимоны. Кроме Хуэйцзы, которая умчалась в лабораторию с образцами, все мечтали лишь о подушке.
Мо Бай лежал на кровати в гостевом доме, но сон не шел. Перед глазами мерцали системные уведомления:
[Главное задание: Расследование дела о мутантах на севере — Выполнено!]
[Награда: 50 000 крышек.]
[Новое главное задание: Перед лицом грядущей армии мутантов поднимите уровень Убежища до 6-го.]
Мо Бай горько усмехнулся. Шестой уровень — это десять тысяч жителей. Похоже, спокойная жизнь закончилась окончательно.