Глава 135. Война между двумя расами
Гуань И с нескрытоым любопытством покосился на Мо Бая:
— Ты что, серьезно решил сам разобраться с этим чудовищным иглокожим? Мы хоть и изучили его повадки, но не забывай — это мутант шестого уровня, тварь крайне опасная.
Мо Бай лишь закатил глаза, не скрывая иронии:
— Имея под рукой такого мастера, как ты, зачем мне самому надрываться? К тому же, если в дело вступлю я, от этого «шестиуровневика» после очередей из автоматических пушек «Татикомы» останется только фарш. Привезешь такое Чжао Хуэйцзы — она же тебя живьем съест за порчу ценного образца.
Гуань И на мгновение задумался и вынужден был признать правоту друга. Если тушу превратить в решето, её научная ценность упадет почти до нуля. Его главной целью было вылечить разрушающийся геном младшей сестры, опираясь на ресурсы лабораторий Базы Сишань. А для этого требовался целый, максимально сохранный экземпляр существа шестого уровня. Это был не тот случай, как с тем щупальцевым монстром, от которого в институт попали лишь нарезанные куски мяса да один длинный отросток.
Тяжело вздохнув, Гуань И двинулся вперед. Перед ним раскинулось поле боя, окутанное медленно оседающей пылью и гарью руин. Мо Бай заметил, что длинный меч «Попирающий небеса» всё еще закреплен на мотоцикле. Он быстро подхватил его и точным броском отправил следом. Клинок, несколько раз провернувшись в воздухе, со свистом вонзился в щель между обломками бетона прямо перед Гуань И.
Когда пыль окончательно улеглась, в центре руин показался измотанный иглокожий. Его некогда грозная броня поредела: восемьдесят процентов шипов уже были выпущены, а в кроваво-красном глазу, видневшемся из-под костяных пластин, былая ярость сменилась усталостью.
Завидев приближающегося человека, монстр инстинктивно почувствовал угрозу. Оставшиеся иглы на его теле мгновенно распрямились, словно стальные струны. Тварь не понимала, почему это двуногое существо, внешне столь похожее на тех «серых», которых она только что давила, вызывает такой первобытный ужас, но знала одно: нужно атаковать первой.
В этот момент Гуань И поравнялся с мечом, торчащим из земли. Легким, едва заметным движением носка сапога он поддел рукоять. «Попирающий небеса» с сухим щелчком вылетел из ножен. Давление воздуха вокруг клинка резко упало, и меч, бешено вращаясь, возник в руке мастера, словно окруженный невидимым вихрем.
Иглокожий не заставил себя ждать. Десятки игл сорвались с его тела, преодолевая звуковой барьер с характерными хлопками. Мощь этих снарядов ничуть не уступала выстрелам из автоматической пушки бронеавтомобиля.
Гуань И, даже не замедляя шага, перехватил вращающийся меч. Короткий взмах, резкий рубящий удар сверху вниз — и пространство перед ним прорезала ослепительная волна сгущенной Ци. Произошло нечто невероятное: летящие навстречу иглы, едва коснувшись этой призрачной грани, аккуратно расщеплялись надвое вдоль всей своей длины. Хотя удар был один, все снаряды мутанта оказались разрезаны и, потеряв траекторию, со свистом вонзились в землю за спиной Гуань И, образовав частокол из обломков.
Но волна Ци не остановилась. Иглокожий в ужасе зажмурил свой красный глаз и, захлопнув панцирь, попытался откатиться назад. Однако когда удар настиг его, раздался не свист разрезаемого воздуха, а глухой, сокрушительный грохот, будто гигантский молот ударил по ореху. Донг! Сферическую тушу буквально впечатало в армированный бетон. Монстр ушел под землю на добрых два метра, оставив после себя глубокий кратер.
Гуань И спокойно подошел к краю ямы. Левой рукой он подхватил пустые ножны и небрежно постучал ими по треснувшему, массивному панцирю:
— Эй, ты там живой еще?
Панцирь дрогнул и снова приоткрылся. Кровавый глаз монстра полыхнул лютой ненавистью, а мелкие ротовые отверстия вокруг зрачка начали мелко вибрировать — тварь копила силы для смертоносного высокочастотного вопля.
Однако в следующую же секунду длинный клинок вошел в мягкие ткани аккурат между рядами зубов. Острое лезвие прошло насквозь, показавшись с другой стороны туши. Глаз иглокожего застыл. Гуань И едва заметно встряхнул кистью, и импульс Ци, прошедший через сталь, окончательно выжег нервную систему мутанта. Красный зрачок медленно подернулся пеленой и закрылся.
Гуань И выдернул меч и с тихим щелчком вернул его в ножны.
— Он был уже на пределе, — вздохнул он. — Победа вышла не слишком честной. Впрочем, будь он даже в полной силе, мне пришлось бы нанести всего на один удар больше.
Мо Бай, глядя на бездыханную тушу, ядовито хмыкнул:
— Убил и убил, чего теперь рассуждать? Обязательно было еще и добивать с таким пафосом, будто боишься, что кто-то не заметит, какой ты крутой?
Гуань И лишь понимающе улыбнулся и, найдя валун поудобнее, присел отдохнуть. Он указал рукой куда-то вдаль:
— Похоже, ты накаркал. Вон та троица наткнулась на еще одну группу мутантов. Судя по всему, это подкрепление для тех, кто пытался сбежать.
Мо Бай проследил за его жестом. Вдалеке трое бойцов со всех ног неслись в их сторону, совершая немыслимые кульбиты. За ними по пятам гналось не меньше сорока тварей, и большинство из них выглядели как мутанты четвертого уровня. Неудивительно, что разведчики дали дёру — такая орава сожрала бы их в три счета.
— Помочь? — Гуань И снова потянулся к мечу.
— Обойдемся, — Мо Бай покачал головой и опустил на глаза тактический окуляр.
Новая модель визора мгновенно вывела данные: на сетчатке запестрели красные точки, каждую из которых начал захватывать перекрестный прицел системы наведения. Раздался финальный сигнал готовности — короткий писк . Мо Бай поднял правую руку и небрежно щелкнул пальцами.
В ту же секунду на «Татикоме», припаркованной в сотне метров на стоянке, разошлись броневые пластины массивного ракетного отсека. Обнажились ряды вертикальных пусковых шахт. Ду-ду-ду! — серия глухих хлопков, и в небо взмыли миниатюрные управляемые ракеты. Достигнув пятидесятиметровой высоты, они скорректировали курс, расправив стабилизаторы, и, подгоняемые ревом ракетных двигателей, устремились вниз. Чипы в головках наведения вносили последние правки в траекторию, нацеливаясь точно в уязвимые места мутантов.
Трое беглецов, не чуя под собой ног, вдруг услышали над головой нарастающий свист. В следующее мгновение десятки ракет обрушились на их преследователей. Серия взрывов слилась в единый грохот. Ошарашенные бойцы остановились и обернулись: когда дым рассеялся, на месте погони остались лишь груды разорванной плоти и ошметки костей.
— Сорок семь ракет типа «Летающий меч», сорок семь уничтоженных целей. Точность — сто процентов. Хе-хе, — Мо Бай остался крайне доволен первым боевым залпом своей «Татикомы».
Гуань И, наблюдавший за этим с широко открытыми глазами, даже поаплодировал:
— Ну ты и тип... С такими игрушками ты уже ни в чем мне не уступаешь.
Мо Бай снова фыркнул:
— Я полагаюсь на технику. Это совсем другое, не сравнивай наши методы.
— Если у меня забрать меч, моя сила упадет вдвое, — возразил Гуань И, качая головой. — Так что твоя «паукообразная колесница» — вполне честный аргумент.
В этот момент к ним подошли запыхавшиеся разведчики. Глядя то на дымящийся кратер с иглокожим, то на поле, усеянное останками мутантов, Лин Сюн с трудом сглотнул:
— Босс Мо... Раз вы двое такие монстры, может, нам больше не нужно работать приманкой?
Гуань И усмехнулся:
— Хватит ныть. Связывайтесь с лагерем, пусть присылают грузовики. Тут полно добра, которое нужно вывезти.
Мо Бай же задумчиво разглядывал место взрыва. «Значит, эти твари способны на тактическое взаимодействие и поддержку? Куда опаснее, чем казалось...» — пронеслось у него в голове. Управляемые ракеты ближнего радиуса «Летающий меч» показали себя блестяще, их стоило запустить в массовое производство. Была лишь одна проблема: на каждую ракету требовался отдельный чип. Нужно будет посоветоваться с Чжан Чжи, можно ли использовать более дешевые аналоги, иначе один такой залп съедает десятую часть его запаса военных микросхем.
Вскоре из лагеря в парке прибыли грузовики и отряд солдат. Возглавляла их лично Чжао Хуэйцзы — услышав о трупе существа шестого уровня, она не смогла усидеть на месте. Увидев «общипанного» иглокожего, она надолго впала в какой-то научный транс.
Солдаты погрузили тушу, собранные иглы и несколько наиболее сохранившихся тел мутантов четвертого уровня. Когда колонна вернулась в лагерь, Хуэйцзы тут же отобрала образцы для своей мобильной лаборатории. Однако вскрывать гигантского иглокожего в полевых условиях было нельзя. Пришлось передать сообщение на аванпост Сишани у Северной шестой кольцевой дороги, чтобы завтра прислали спецтранспорт для перевозки ценного груза в центральный институт Базы Сишань.
На следующее утро, после отправки образцов, экспедиция двинулась дальше на север по скоростному шоссе Цзинцзан, вдоль горной гряды. Но путь оказался тернист: землетрясение, вызванное ядерными взрывами, уничтожило почти половину дороги. Чем дальше на север, тем хуже становился ландшафт. Проехав всего десяток километров, колонна уперлась в непреодолимое препятствие. Дорога и прилегающие земли превратились в месиво из вздыбленного асфальта, бетонных плит и трещин глубиной до двадцати метров. Обычный транспорт здесь пройти не мог.
Мо Бай и Чжао Хуэйцзы решили, что основная группа останется здесь, а «Татикома» Мо Бая станет разведывательным судном, чтобы пробиться к району Бадалина. Для этого пришлось снять ракетный отсек и установить десантный модуль. Модуль был тесным — чтобы впихнуть побольше оборудования, в нем оставили всего четыре места для пассажиров. С учетом водителя и штурмана — максимум шесть человек.
В итоге Лин Сюн и Хунъи остались охранять лагерь, а в кабину «Татикомы» забрались Цзинь Хо, Чжао Хуэйцзы, Гуань И, Лун У и один из гвардейцев по имени Ху Ли, умеющий управлять паукообразным танком.
Десантный отсек «Татикомы» напоминал по форме эллипсоид. Четверо пассажиров сидели спина к спине в тесных креслах под дугами брони. Ощущения были как на очень компактном аттракционе: люки открывались наружу, позволяя быстро выпрыгнуть, но внутри было не развернуться. Очевидно, этот модуль проектировался как временная мера для экстренных перебросок, а не для долгих прогулок.
Через новые тактические окуляры пассажиры могли видеть всё, что происходит снаружи, но от обилия 3D-информации и постоянной тряски быстро начинала кружиться голова.
«Татикома» уверенно обходила препятствия, карабкаясь по склонам гор. Шесть механических лап при поддержке вспомогательных колес позволяли ей развивать приличную скорость даже на пересеченной местности. Когда на пути попадались глубокие разломы, машина просто перепрыгивала их, заставляя сердца пассажиров уходить в пятки.
Мо Бай в этот раз уступил место пилота Ху Ли. Несмотря на то, что тот был лишь четвертого уровня, он обладал редким даром — Путем Оперирования, причем именно в области механики. Этот парень был прирожденным водителем. Даже опытный Цзинь Хо не мог сравниться с ним в искусстве управления техникой.
Способность «Оперирование механизмами» позволяла пилоту буквально сливаться с машиной, чувствовать её состояние как собственное тело и выжимать из техники сто пятьдесят процентов её возможностей.
Под управлением Ху Ли «Татикома» летела сквозь руины и разломы, словно в изящном танце. Скорость не опускалась ниже сорока километров в час. Единственным минусом было состояние пассажиров: кроме невозмутимого Гуань И, всех остальных нещадно мутило. К счастью, обошлось без инцидентов внутри кабины.
Спустя час на горизонте показались извилистые горные хребты и знакомые очертания Великой стены. Удивительно, но эти древние камни, стоявшие здесь тысячи лет, почти не пострадали от ядерного землетрясения — настоящее чудо архитектуры.
«Татикома» взобралась на один из хребтов. Мо Бай открыл люки десантного отсека, и люди, пошатываясь, выбрались наружу.
— Посмотрите туда, — негромко произнес Мо Бай, указывая на север.
То, что открылось их взору, они не забудут до конца своих дней.
В обширной долине между горными кряжами кипела битва. Сотни тысяч радиационных зомби и десятки тысяч человекообразных мутантов сошлись в первобытной, кровавой резне.
Взмах костяного клинка — и зомби разрублен пополам. Но тут же на мутанта набрасывается другой мертвец, впиваясь зубами в шею. Фонтан гнилой крови, и в ту же секунду два костяных шипа прошивают зомби насквозь, разрывая его в клочья. Вокруг них тысячи подобных существ, не считаясь с потерями, с безумной яростью рвали друг друга на части.
Это походило на сражения древности, где единственным аргументом была холодная сталь и грубая сила. На склонах гор и в низинах уже скопились миллионы трупов, образовав настоящие горы из плоти и целые озера крови.
— Радиационные зомби воюют с мутантами? — прошептала Чжао Хуэйцзы, прижимая ладонь к губам. — И как давно это продолжается?
Мо Бай, хоть и ожидал нечто подобное, был потрясен масштабом. Теперь стало ясно, почему зомби, основная раса радиационных зон, почти исчезли на юге. Все они были здесь, скованные не на жизнь, а на смерть в битве с армией мутантов.
— Значит... они фактически защищают нас? — пробормотала Хуэйцзы, опускаясь на колени.
— Радиационная зона — это их территория, — покачал головой Лун У. — Мутанты хотят пройти насквозь, и столкновение было неизбежно. Вопрос лишь в том, кто берет верх.
Цзинь Хо, придя в себя, добавил:
— Никогда не думал, что буду болеть за зомби. Если бы не этот «буфер», мы бы уже давно встретили всю эту ораву мутантов у своих порогов.
— Не совсем так, — возразила Хуэйцзы. — Если бы не вторжение мутантов с севера, в районе Бадалина бродило бы не меньше миллиона зомби. И рано или поздно они бы двинулись на юг, как и в прошлом году. База Сишань снова оказалась бы под ударом.
— Значит, идеальный исход для нас — если зомби сдержат мутантов, но при этом сами будут обескровлены настолько, что не смогут сформировать новый Зомби-тид, — подытожил Цзинь Хо.
Мо Бай лишь грустно усмехнулся:
— Это вряд ли. Мутанты уже начали просачиваться в обход. К востоку, в районе Аэропорт-тауна, почти нет зомби. Они пройдут там как нож сквозь масло, и тогда нам всем несдобровать.