Глава 134. Мутанты против Морского ежа
Откидной борт грузовика с грохотом опустился. Мо Бай коснулся терминала на запястье, и «Татикома» ожила. Электроника тихо зажужжала, шесть механических лап подогнулись, приподнимая корпус, а основной сенсор на «голове» провернулся на 360 градусов. Танк плавно сошел на землю и, забавно переминаясь с лапы на лапу, замер перед хозяином, припав к земле в ожидании пилота.
Мо Бай ловко взобрался на броню. Верхний люк раскрылся, обнажая кресло мотоциклетного типа — в «Татикоме» пилот располагался в позе эмбриона, наваливаясь грудью на пульт.
— Я тоже хочу! Можно с вами? — Лин Сюн, отбросив офицерскую спесь, выглядел как ребенок в магазине игрушек.
Чжао Хуэйцзы испепелила его взглядом, но майор не отступил. Им двигал не только азарт воина, но и желание собрать данные о секретном оружии Белой зоны. Мо Бай не стал возражать, но мест на мотоциклах было в обрез.
— Майор, садитесь на мой байк, — предложил Лун У с добродушной улыбкой. — А я пока за лагерем присмотрю.
Лин Сюн радостно схватил шлем, который ему бросил Цзинь Хо.
Четверка рванула на восток на тактических мотоциклах «Рыцарь». Мо Бай нырнул в кабину, и бронированный люк с шипением закрылся. Внутри всё напоминало продвинутый симулятор: панорамные экраны, шлем виртуальной реальности, транслирующий обзор на 360 градусов. Танк стал продолжением его тела.
Мо Бай нажал на педали, и «Татикома» приподнялась. Вспомогательные колеса на задних частях лап завращались, и паукообразный танк со скоростью шестьдесят километров в час помчался вслед за мотоциклами. Машина двигалась невероятно плавно, наклоняясь на виражах, словно спортивный байк. В режиме автопилота танк сам выбирал путь среди завалов, преодолевая препятствия с грацией, недоступной колесной технике.
Вскоре они достигли южной парковки аутлета Бадалин.
Взрыв, прогремевший в пятнадцати километрах отсюда, превратил торговый центр в руины. От некогда роскошных бутиков остались лишь бетонные остовы, из которых, словно иглы дикобраза, торчала ржавая арматура.
— Тут подозрительно тихо, — прошептала Хунъи, оглядывая пустынную площадь. — Ни зомби, ни мутантов, одни тараканы ползают.
— Это территория монстра шестого уровня, — фыркнул Цзинь Хо. — Вся мелочь разбежалась от греха подальше.
— Что-то здесь не так, — Лин Сюн навел бинокль на руины. — У таких тварей обычно есть свита. Как у той твари из 105-го убежища были пиявки. А тут — стерильная чистота. Неужели он с кем-то не поделил территорию?
— Ты попал в точку, — раздался голос Мо Бая в наушниках.
Сам Мо Бай уже выбрался из кабины и сидел на броне своего танка с планшетом в руках. Над руинами аутлета бесшумно кружил его дрон.
— Смотрите сами, — Мо Бай вывел картинку на общую частоту.
На экране, посреди расчищенной площадки среди обломков, развернулось эпическое зрелище. Огромное существо, напоминающее гигантского морского ежа или переросшего дикобраза, сражалось с целой стаей Мутантов.
Чудовищный иглокожий представлял собой бронированную сферу диаметром около трех метров, усаженную четырехметровыми костяными пиками. Эти иглы, расположенные через каждые двадцать сантиметров, были усеяны трупами Мутантов — еж буквально нанизал их на себя. В центре сферы пульсировал единственный кроваво-красный глаз.
— Ого, — Лин Сюн присвистнул. — Эти Мутанты куда круче тех, что мы видели в поселке. И они крупнее.
Действительно, эти существа были мощнее. Шипы на их руках превратились в плоские костяные лезвия, похожие на мачете. Они двигались с ловкостью обезьян, окружая «Морского ежа». Сила каждого из них соответствовала четвертому уровню.
Однако Мутанты не спешили в атаку. Площадка вокруг была завалена трупами мутировавших собак — видимо, это и была свита ежа, которую Мутанты вырезали первой. Теперь они использовали тактику измора, кружа вокруг живой крепости.
Внезапно «Морской еж» взревел. Его панцирь раскрылся, обнажив под глазом десятки пастей с мелкими зубами.
ВУУУУУУУМ! — мощная звуковая волна ударила по площади.
Даже Мо Бая и остальных, стоявших в километре оттуда, накрыло звоном в ушах. Цзинь Хо едва удержался на ногах. Что уж говорить о тех, кто был в эпицентре. Два десятка Мутантов рухнули, зажимая уши, из которых хлынула кровь.
В тот же миг панцирь ежа сжался, а затем резко расширился. Свист! Свист! Свист! — десятки игл вылетели из его тела со сверхзвуковой скоростью. Каждая игла нашла цель. Мутантов буквально пригвоздило к бетонным обломкам.
Но, к удивлению наблюдателей, большинство Мутантов выжили. Кошмарная живучесть позволила им начать стягивать свои тела с трехметровых пик.
Разъяренный еж, лишившись половины колючек, превратился в гигантский шар для боулинга. Он с грохотом покатился по площади, круша всё на своем пути. Те, кто не успел увернуться, превращались в кровавую кашу. Однако выжившие Мутанты воспользовались моментом — они запрыгивали на облысевшие участки панциря и вонзали свои костяные клинки в щели брони.
Монстр шестого уровня снова испустил звуковой импульс, буквально разрывая внутренности облепивших его врагов, но новые Мутанты прибывали из теней руин.
— Если бы у Мутантов было дальнобойное оружие, они бы его уже добили, — заметил Лин Сюн. — Сотня бойцов четвертого ранга — это сила.
— Но еж — ходячая крепость, — покачал головой Цзинь Хо. — Без подготовки мы бы тоже положили тут кучу людей.
Тем временем пыль начала оседать. Избитый, почти лишенный игл «Морской еж» продолжал неистово вращаться, а Мутанты, поняв, что их численность тает слишком быстро, начали отступать.
— Глядите, они уходят, — Хунъи указала на группу из семи-восьми Мутантов, которые, прихрамывая и волоча раненых, покидали поле боя. Некоторые из них всё еще несли в своих телах обломки игл.
Мо Бай быстро принял решение.
— Лин Сюн, бери Цзинь Хо и Хунъи. Перехватите отступающих и зачистите их. Образцы Мутантов четвертого уровня — бесценный материал. Я вызову грузовик для эвакуации трофеев. И будьте осторожны: эти твари умны, они могут заманить в засаду.
Лин Сюн кивнул и, подав знак остальным, бесшумно двинулся наперерез отступающему отряду Мутантов.