Глава 131. Что случилось с этим миром?
Колонна замерла перед блокпостом Сишаня. На крыше головного бронебульдозера распахнулся люк пулеметчика, и оттуда ловко выпрыгнула поджарая фигура. Совершив в воздухе эффектное сальто, боец приземлился на ноги. На нем был легкий доспех, на груди висела массивная винтовка, а за спиной в специальном пазу покоилась длинная серебристая бейсбольная бита.
Это был Цзинь Хо. Он буквально выгрыз право участвовать в этой миссии, подкупив братьев Ли парой бутылок отличного алкоголя. Парень изнывал от скуки в убежище, пропустив все самые интересные вылазки последних месяцев, и готов был на всё, лишь бы размяться.
Его знаменитый мотоцикл, как и байк Гуань И, был погружен на один из грузовиков. Таково было требование Мо Бая: он не хотел, чтобы Цзинь Хо носился туда-сюда, мешая колонне. Для командира лихачество — сомнительное качество, но Цзинь Хо это не заботило. Благодаря своей импульсивности и легкому нраву он неожиданно стал вторым после Мо Бая человеком в убежище, достигшим пятого уровня.
Именно поэтому он возглавил группу из двенадцати бойцов Белой зоны и шел в авангарде.
Цзинь Хо первым делом подошел поздороваться к полковнику Чжао Хуэйцзы. Его взгляд тут же наткнулся на майора, стоящего за её спиной с выражением крайнего пренебрежения на лице. Цзинь Хо озадаченно почесал затылок: вроде он никому из Сишаня дорогу не переходил, с чего бы этот тип так на него косится?
Тем временем остальные машины подтянулись и встали в ряд. Дверь «Хаммера» открылась, и из неё вышли Мо Бай и Гуань И. Мо Бай собирался пригласить полковника в свою машину, а Гуань И просто хотел подышать воздухом — скорее всего, он собирался пойти к грузовикам и поболтать с Лун У.
Увидев Гуань И, майор инстинктивно вытянулся по струнке. Это была чистая рефлекторная реакция. Он поймал себя на мысли, что такой трепет у него вызывал только его непосредственный начальник Юань Шэнь да еще, пожалуй, Хилл — сильнейший боец базы. Похоже, слухи о том, что Гуань И не уступает полковнику Хилл, были чистой правдой.
Гуань И лишь кивнул Чжао Хуэйцзы и направился в хвост колонны. Мо Бай же, обменявшись парой приветственных фраз с полковником, заметил странное лицо майора и вопросительно посмотрел на Хуэйцзы.
— Это Лин Сюн, командир отряда «Вуцзу», — со вздохом представила его полковник. — Боец пятого уровня.
Мо Бай с интересом оглядел майора. Тот выглядел немного простоватым, но раз сумел пробиться в число немногих пятиуровневых воинов Сишаня, значит, в нем был скрыт недюжинный потенциал. Судя по строгому стилю руководства Юань Шэня, бездарностей на такие посты не ставили.
— Будем знакомы, — с улыбкой произнес Мо Бай, протягивая руку. — Надеюсь на плодотворное сотрудничество.
Глаза Лин Сюна азартно блеснули. Он принял рукопожатие, и в тот же миг его ладонь напряглась, а внутри вскипела Ци.
Мо Бай едва заметно приподнял бровь. Желание Лин Сюна проверить новичка «на вшивость» было ожидаемым, но сама природа его энергии оказалась необычной. Ци майора была не просто мощной — она несла в себе испепеляющий жар. Но это не было чувство огня, скорее — чистая энергия высокой температуры, пронзающая насквозь.
Когда пространство между их ладонями начало едва заметно светиться, Мо Бай по-настоящему удивился. Похоже, Ци майора Лин Сюна обладала атрибутом Света — энергией солнца, именно поэтому она вызывала такое странное жжение, будто в ладонь целились лазером.
«Надо же, в Сишане, помимо Юань Шэня, водятся и такие редкие экземпляры», — подумал Мо Бай. — «В этом глубоком пруду немало скрытых драконов».
Но Лин Сюн был удивлен еще больше. Он прекрасно знал, насколько опасна его «световая» Ци, особенно когда дело касается пробивания чужой защиты. Обычный воин четвертого уровня не продержался бы и двух секунд против такого воздействия. А Мо Бай стоял уже десять секунд, и улыбка не сходила с его лица.
Хуже того: Лин Сюн сфокусировал энергию в центре ладони Мо Бая, словно солнечный луч через линзу, но рука противника казалась сделанной из толстой керамики. Жар не проникал внутрь. Более того, мягкая, но невероятно упругая волна чужой Ци начала обволакивать его собственную кисть. Лин Сюну на миг показалось, что еще немного — и он перестанет чувствовать свою руку.
Это могло быть иллюзией, но предупреждение было ясным: человек перед ним сильнее него.
Лин Сюн не стал упорствовать и быстро отнял руку.
— Господин Мо, — произнес он с явным опасением в голосе, — слухи о вас не врут.
Мо Бай лишь усмехнулся. Парень был вспыльчив, но не глуп. Он вовремя понял, что сопротивляемость Ци Целителя крайне высока, особенно когда Мо Бай наложил на ладонь двенадцать слоев защитной энергии. Лин Сюн не только не пробил бы её, но и мог обжечься собственной силой.
— В Сишане действительно много талантов, — миролюбиво ответил Мо Бай. — Не думал, что помимо командира Юань Шэня здесь есть столь выдающиеся мастера.
Чжао Хуэйцзы улыбнулась и велела Лин Сюну строить людей — пора было выступать.
Помимо отряда «Вуцзу», от Базы Сишань в экспедицию отправился взвод солдат «Увэй» и несколько технических специалистов из института. С собой они везли два полных грузовика оборудования и приборов.
Чжао Хуэйцзы изложила план: они двинутся по скоростной магистрали на запад, к поселку Люцунь. Раньше там был один из крупнейших пунктов сбора беженцев. По данным разведки, именно там недавно были замечены следы активности Мутантов.
— Зачем ехать так далеко ради пары образцов? — подал голос Чжао Шаньхэ, не совсем понимая логику.
— Наша задача не только поймать их, — терпеливо объяснила Хуэйцзы. — Нам нужно понять причину их появления. Мутанты человеческого типа — это не Радиационные зомби. Между ними есть фундаментальная разница, и это открытие может перевернуть наши представления о будущем человечества.
Когда направление было утверждено, Мо Бай отдал приказ к выступлению. Сама Чжао Хуэйцзы передвигалась на мобильной исследовательской станции, созданной на базе тяжелого внедорожного грузовика. Однако Мо Бай пригласил её в свой «Хаммер» — и у него, и у Гуань И были вопросы к военному биологу.
В салоне Мо Бай первым делом озвучил то, что его беспокоило:
— Почему эти Мутанты так важны? Даже если они сильнее зомби, в радиационных зонах мы постоянно встречаем тварей четвертого уровня. Чем так опасны эти существа третьего уровня с севера?
Чжао Хуэйцзы посмотрела на Мо Бая, затем на Гуань И, в чьих глазах читался тот же вопрос.
— Ключевая проблема, которая нас беспокоит, заключается в следующем: в их телах нет радиации. Совсем. Не «мало», а полное отсутствие.
— И что в этом такого? — Мо Бай осекся на полуслове, осознав абсурдность своего вопроса. Нет радиации? В нынешней пустоши, где каждый атом пропитан радиоактивной пылью, существование живого организма без следов облучения казалось невозможным. Даже самые обычные мутанты Пустоши несут в себе заряд радиации.
— Как же они тогда мутировали? — озвучил общую мысль Гуань И.
— Мы не нашли следов радиационного воздействия не только в той руке, что вы привезли, — заговорила Хуэйцзы, излагая свою гипотезу. — В телах нескольких Мутантов, убитых недавно у наших аванпостов, также не обнаружено признаков облучения. Их ткани, и особенно жидкости организма, девственно чисты.
Она сделала паузу, давая им осознать масштаб сказанного.
— Это может означать три вещи. Первое: они обладают врожденным иммунитетом к радиации, причем этот ген должен был появиться у них еще до катастрофы.
— Это невозможно! — Мо Бай недоверчиво покачал головой. — Иметь ген сопротивляемости до ядерных ударов? Разве мутации не следствие облучения? Это же не путешествие во времени. Как можно подготовиться заранее?
В этот момент в мозгу Мо Бая вспыхнула искра. Почему невозможно? Разве он сам не переродился из будущего? Но даже его тело не избежало радиации — все выжившие в той или иной степени «светятся». Разница лишь в дозе.
Хуэйцзы открыла ноутбук на маленьком столике и развернула экран к собеседникам.
— Смотрите. Если мутация вызвана радиацией, вот этот участок вашей генетической цепи меняет цвет. На этом строится вся Последовательность эволюции Новых людей. Но у Мутантов этот участок чист. Их гены стабильны. С точки зрения генетики, с того момента, как упали бомбы, они перестали быть с нами одним видом.
Мо Бай окончательно запутался. Что значит — не один вид? Разве все они не были людьми?
— Ты хочешь сказать, — подал голос Гуань И, — что под воздействием радиации человечество пошло двумя путями? Один путь — наш, облученный. Второй — их, чистый.
— Мои исследования подтверждают это, — с горечью кивнула Чжао Хуэйцзы. — Если бы мы не оказались в зоне поражения, мы бы не стали такими. Наши способности, наши уровни эволюции — это результат адаптации генов к радиации и агрессивной среде. Мутанты же пошли по иному пути.
Мо Бай оцепенел. Весь регион Кинду фактически является одной большой радиоактивной зоной. Все живое здесь пропитано смертью. Эволюция людей, появление способностей, сила Гуань И — всё это неразрывно связано с радиацией.
— Если сравнивать с Радиационными зомби, — продолжала Хуэйцзы, — то зомби — это те, чья генетическая цепь разорвалась. Это люди, которые получили слишком большую дозу и провалили эволюцию.
Даже у стойкого Гуань И отвисла челюсть. Получается, нынешнее человечество — дети радиации? Слишком много облучения — превращаешься в зомби. А если радиации нет совсем… получаешься Мутант человеческого типа?
— Конечно, это лишь гипотеза, — попыталась успокоить их Хуэйцзы. — Нам нужно больше живых образцов и данных. Но есть кое-что еще, что должно вас насторожить.
Её лицо стало предельно серьезным. Мо Бай понял, к чему она клонит.
— Ты хочешь сказать, что если в них нет радиации, то они пришли не из окрестностей Кинду. Они пришли издалека.
Лицо Гуань И осунулось. Издалека… С территорий, куда не падали ядерные заряды. Там должны были выжить миллионы людей, верно?
Трое переглянулись. Догадка была слишком пугающей. Если те, кто был в зоне облучения, эволюционировали в Новых людей, то что произошло в «безопасных» зонах? Почему они мутировали? И во что превратились?
Именно из-за чудовищности этих предположений Чжао Хуэйцзы предпочла обсудить это только с Мо Баем и Гуань И. Рядовым солдатам знать об этом было не положено. По её словам, в Сишане об этой теории знали лишь несколько человек из верхушки и пара ученых. Для всех остальных это были просто «новые опасные монстры».
«Мутанты — это существа из внешнего мира». От этой мысли по спине пробежал холодок.
Далее они обсудили еще одну странность: радиосвязь.
Ядерные взрывы порождают электромагнитный импульс, уничтожающий электронику, а остаточная радиация создает помехи. В Кинду даже сейчас дальность работы армейских раций не превышает километра. Поэтому Северная застава и предлагала строить ретрансляторы, чтобы хоть как-то связать поселения.
Но существовало и широковещательное радио. Если мощность передатчика велика, сигнал может бить на сотни километров. Вышка на вершине Сишаня после ремонта начала транслировать сигнал на всю округу. По статистике базы, их слышали в поселках к востоку от Северной заставы и даже дальше.
Если вышка Сишаня бьет так далеко, то и внешние сигналы должны были пробиваться внутрь. Аэропорт-таун и Северная застава тоже установили свои передатчики. Но всё, что они ловили — это голоса из Кинду. Известные им точки.
За пределами Кинду царило абсолютное радиомолчание. Словно регион, пораженный ядерным ударом, был крошечным обитаемым островом, а весь остальной мир превратился в безмолвный океан смерти.
Неужели выжили только те, кто был в убежищах Кинду? А внешний мир, не тронутый бомбами, по какой-то неведомой причине превратился в безлюдную пустыню?
В салоне «Хаммера» повисла тяжелая, почти осязаемая тьма.
Что же на самом деле случилось с этим миром?