Глава 130. Правда о прошлом
Вскоре из Аэропорт-тауна прибыл отряд из шести человек под командованием Чжао Шаньхэ. Последним же к группе примкнуло подкрепление от Северной заставы, состоявшее всего из одного мотоцикла. За рулём сидел Лун У, один из лучших бойцов в подчинении Лу Юя, а на заднем сиденье, застыв с каменным лицом, расположился Гуань И.
Лун У подошёл к Мо Баю с виноватым видом. Он объяснил, что изначально должен был прибыть целый отряд на машинах, но Гуань И буквально выставил всех из салона, велев Лун У пересесть на мотоцикл. Спорить с ним никто не осмелился — особенно когда Гуань И выглядел так, будто готов был испепелить взглядом любого, кто встанет у него на пути.
Мо Бай отвел Лун У в сторону и вполголоса спросил, знает ли тот что-нибудь о судьбе своей младшей соученицы. Сам Мо Бай так и не решился заглянуть в письмо, переданное Чжао Хуэйцзы.
— Старший брат ничего не говорил нам напрямую, — тяжело вздохнул Лун У, и лицо его помрачнело. — Он лишь упомянул, что с нашей сестрёнкой, скорее всего, случилась беда, но шанс на её возвращение всё ещё есть. Мы не стали расспрашивать. Если честно, за эти два с лишним года мы почти смирились с потерей… Один лишь Гуань И не оставлял надежды. Это стало его навязчивой идеей, его смыслом жизни. И мы бессильны что-то изменить.
Договорив, Лун У снова вздохнул и отошёл к остальным. Мо Бай посмотрел на Гуань И, который продолжал неподвижно сидеть на мотоцикле, храня гробовое молчание. Не найдя слов для утешения, Мо Бай лишь махнул рукой своим людям, приказывая готовиться к выступлению.
Колонна двинулась из Белой зоны прямиком к Базе Сишань. Там они должны были встретиться с основными силами базы и экспертами, чтобы вместе отправиться в неизведанные северные земли.
В салоне «Хаммера» Мо Бая воцарилась гнетущая тишина. Всех остальных, включая Хунъи, Гуань И бесцеремонно выставил в другие машины. Теперь Мо Бай, украдкой вытирая пот со лба, остался один на один с этим молчаливым, пугающим человеком.
Спустя час молчания Гуань И наконец заговорил.
— В том конверте, что ты мне передал, — начал он, не глядя на собеседника, — кроме фотографии моей сестры, было её предсмертное письмо.
«Предсмертное?» — Мо Бай вздрогнул. — «Значит, её всё-таки нет в живых?» Он в замешательстве посмотрел на Гуань И.
— Это письмо она написала, когда служила в Сишане, — покачал головой тот. — Стандартный бланк, который заполняют все солдаты перед выходом на опасное задание. В нём она описала почти всё, что с ней произошло.
Как выяснилось, после начала апокалипсиса пятеро учеников школы Гуань И оказались разбросаны по разным концам города. Связь обрывалась, и они договорились встретиться в пункте эвакуации в международном аэропорту. По иронии судьбы, из-за хаоса и череды случайностей ни один из них туда не добрался. Гуань И с остальными застрял у Северной заставы.
Их младшая сестра, Шангуань Сушан, вместе с потоком беженцев из западных районов попала на Базу Сишань. Позже, когда на базе начался голод, она вызвалась добровольцем в отряд по поиску припасов. В бесконечных стычках её талант бойца проявился в полной мере. Спустя год после конца света она уже командовала отрядом спецназа Базы Сишань.
Во время одной из миссий, прикрывая отход товарищей, Сушан осталась одна против сотен Радиационных зомби. Когда подкрепление наконец пробилось к ней, солдаты нашли лишь её изуродованное, почти растерзанное тело.
Гуань И дрожащей рукой протянул Мо Баю фотографию, которая была вложена в письмо. На снимке была запечатлена девушка на операционном столе. Зрелище было не для слабонервных: у неё не хватало руки и половины ноги, всё тело было покрыто рваными ранами от зубов зомби и когтей мутантов. Даже часть черепа отсутствовала, обнажая сероватое вещество мозга. Трудно было даже вообразить, насколько яростным и безнадёжным был тот последний бой.
Врачи уже констатировали смерть, но спасённые ею солдаты отказывались сдаваться. На место прибыл директор института Гун Тяньян, и именно тогда произошло нечто невероятное.
Трупно-бледная кожа Шангуань Сушан начала розоветь. Её тело стало восстанавливаться с пугающей скоростью. Гун Тяньян немедленно распорядился перевезти её в лабораторию и приложить все усилия для лечения.
— Регенерация? — Мо Бай внезапно сообразил, в чём дело, и изумлённо уставился на Гуань И.
— Именно, — медленно кивнул тот. — Шангуань Сушан — моя родная сестра. Наши родители развелись, и нас разлучили ещё в детстве. Она сбежала из дома в Пекин, чтобы найти меня, уже когда училась в средней школе. Потом она стала ученицей моего мастера и тренировалась вместе со мной в Шимене. Она была самой младшей в нашем поколении школы Тай-и.
— Значит, она обладает той же способностью к самоисцелению, что и ты? — теперь пазл в голове Мо Бая сложился.
— Да, но её дар гораздо сильнее моего. Даже с разрушенным мозгом и ранами, несовместимыми с жизнью, она не умерла. При помощи технологий института ей удалось выкарабкаться, — голос Гуань И звучал тяжело, без тени радости.
— Но ведь это же чудо! Почему ты выглядишь так, будто случилось горе? — не понимал Мо Бай.
— Мозг Сушан был частично съеден мутировавшим зомби. Ткани были серьёзно повреждены и заражены вирусом. Те отделы, что отвечают за эмоции и память, практически исчезли. Она… она совершенно не помнит, кто она такая.
Мо Бай широко раскрыл глаза от изумления. «Чёрт возьми, ну и сюжет! Потерю памяти используют, чтобы всё перевернуть. Автор, ты не слишком ли ленив для таких поворотов?» — пронеслось у него в голове.
Гуань И глубоко вздохнул и выпрямился.
— Все эти подробности мне рассказала полковник Чжао Хуэйцзы, когда приехала из Сишаня к Северной заставе. Она же привезла данные о ходе лечения.
Восстановление Шангуань Сушан произошло в основном благодаря её собственной регенерации. Это сделало её первым «особым» Новым человеком в регионе Кинду и первым бойцом, достигшим четвёртого уровня. Она развивалась даже быстрее самого Гуань И.
Пока тело Сушан восстанавливалось, на её основе начались масштабные исследования. Техника Закалки Тела, первые инъекции укрепляющих препаратов — все эти достижения, заложившие фундамент Последовательности эволюции Новых людей, были побочными продуктами изучения её организма.
Теперь Сушан — сильнейший боец Базы Сишань седьмого уровня. Для солдат она стала живым божеством.
— Но почему её зовут Шангуань Хилл, а не Шангуань Сушан? — поднял руку Мо Бай, задавая вопрос.
— Хилл — это английское имя, которое дал ей наш биологический отец для документов, — самокритично усмехнулся Гуань И. — Сушан — домашнее имя, данное матерью. Я никогда не заглядывал в её паспорт, а когда её регистрировали в убежище Сишаня, она, вероятно, предъявила именно его.
Теперь всё стало ясно. Семья распалась, но двое детей с уникальным геном регенерации под руководством мастера боевых искусств превратились в легендарных воинов. Биологический институт Базы Сишань построил свои технологии на крови Сушан. Но была и цена: из-за того, что её мозг буквально вырос заново, все клетки памяти были безвозвратно утрачены. Она просто не узнала брата.
«Сюжет, достойный дешёвой мыльной оперы», — подумал Мо Бай.
Более того, поскольку её регенерация активировалась в состоянии клинической смерти, когда она ещё не достигла четвёртого уровня, побочные эффекты оказались катастрофическими. Помимо амнезии, каждое чрезмерное использование способностей ставит её генетическую структуру на грань коллапса. Большую часть времени Сушан вынуждена проводить в капсуле с питательным раствором. Сейчас она может покидать её лишь на два дня в неделю, проводя остальное время в глубоком сне.
В голове Мо Бая возникла сюрреалистичная картина: нынешняя Сушан похожа на электрошокер, который нужно заряжать каждый день. Увидела монстра — выпустили, она дала разряд, и снова в «зарядку». И при этом она никого не помнит.
Сюжет явно начал уходить в какие-то дебри.
— И что ты намерен делать? — спросил Мо Бай.
Гуань И потер ладони.
— Полковник Чжао Хуэйцзы пообещала, что если наша экспедиция на север пройдёт успешно, мне позволят встретиться с Сушан. Возможно, им понадобится моя помощь, чтобы стабилизировать её разрушающуюся генетическую последовательность.
Мо Бай видел, как в Гуань И борются нервное напряжение и слабая надежда. Он попытался утешить воина, хотя понимал: генетический коллапс — штука серьёзная. Если бы это было легко исправить, сильнейший боец Кинду не лежала бы в аквариуме неделями.
— Чжао Хуэйцзы сказала, что если технологии продвинутся вперёд, у нас появится шанс, — Гуань И поднял голову. — Вернуть память будет сложно, но стабилизировать гены и сохранить ей жизнь — вполне реально. Для этого им нужно больше уникальных и мощных образцов мутировавших существ.
«Понятно», — подумал Мо Бай. — «Значит, сбор образцов мутантов превратился для тебя из хобби в личную священную миссию». С такой мотивацией всем высокоуровневым тварям в окрестностях Кинду несдобровать. Мо Бай не знал точно, до какого уровня доэволюционировали местные монстры, но, судя по нынешней силе Гуань И, вряд ли найдётся кто-то, кого он не сможет разрубить одним ударом. А если одного не хватит — он просто добавит второй.
Впрочем, для Мо Бая в этом были свои плюсы. Если они встретят опасную тварь, достаточно будет шепнуть Гуань И, и тот примчится на помощь быстрее ветра, да ещё и спасибо скажет.
Похоже, в этой поездке на север с Гуань И и Лун У ему будет куда спокойнее. Гуань И — это отдельная лига, но и Лун У не промах. Тот ещё сорвиголова: едва достигнув четвёртого уровня, он умудрился выдержать град пуль и уложить троих опытных грабителей того же ранга. Настоящий берсерк, хоть и провалялся после этого в лазарете целый месяц.
Теперь Лун У — крепкий боец пятого уровня. С его Железной рубашкой ему не то что легкое оружие — пулеметная очередь в упор не факт, что шкуру попортит. К тому же Лу Юй явно не поскупился и заказал у Бифан специальный доспех для него. Броня не только повышала защиту, но и дополнялась стофунтовым стальным молотом. Мо Бай, правда, не понимал, почему выбор пал именно на кувалду, похожую на те, которыми ломают стены на стройках.
— Я просто решил, что бить зомби голыми руками — это низкий КПД, — объяснил позже сам Лун У. — Мне нужно было что-то простое и надежное. А почему молот? Так я до того, как в школу боевых искусств пойти, на стройке подрабатывал. Стены крушил. Так что молот в руке лежит как родной.
Мо Бай посмотрел на серьезное лицо Лун У и решил, что спорить тут не о чем.
Вскоре они достигли моста Лоуцзычжуан на севере Сишаня. Это была важная развязка Шестого северного кольца: на западе — деревня Тучэн, на востоке — мост Байгэ. База Сишань превратила эти транспортные узлы в укрепленные опорные пункты, создав вместе с несколькими прочными зданиями надежную линию обороны.
Под мостом Лоуцзычжуан их уже ждала колонна бронетехники. Командовала отрядом полковник Чжао Хуэйцзы. Её безопасность обеспечивало ядро спецподразделения «Увэй» — отряд «Вуцзу». Это была элита Базы Сишань: минимальный порог вступления — четвёртый уровень, и каждый боец прошёл через жесточайшую муштру. По боевой мощи они на голову превосходили обычных «вольных» воинов того же ранга.
За спиной Чжао Хуэйцзы стояли двадцать четыре таких бойца — почти пятая часть всех воинов четвёртого уровня в Сишане. Раз База задействовала столько элиты, значит, они были настроены на результат любой ценой.
— Полковник, они опаздывают, — недовольно проворчал один из офицеров, майор, стоявший за спиной Чжао Хуэйцзы. — У этих людей нет никакого чувства времени. Если мы позволим им верховодить, как мы гарантируем успех миссии? Я считаю…
— Если бы пунктуальность гарантировала победу в войне, то мировым лидером сейчас была бы Германия, — оборвала его Чжао Хуэйцзы, покачав головой. — Сейчас апокалипсис, и всё, что не ведет к росту боевой мощи, должно отойти на второй план. И помни: помимо господина Гуань И, Мо Бай из Белой зоны — настоящий мастер, не уступающий вашему бывшему командиру. Он — командующий этой операцией, и я требую уважения к нему!
Майор, узнав, что в этой запоздавшей группе есть не только легендарный Гуань И, но и некий Мо Бай, чьи навыки, по словам полковника, не уступают самому Юань Шэню, невольно вздрогнул. Он привык считать Юань Шэня безоговорочным четвертым номером среди величайших мастеров, а тут какой-то выскочка из Белой зоны… Как это возможно?
Чжао Хуэйцзы не стала ничего объяснять. Боевой дух элиты Сишаня нужно было поддерживать, но их гордыню следовало немного приструнить. И Мо Бай идеально подходил для этой роли.
Когда солнце миновало зенит, на южной дороге поднялись клубы пыли. К блокпосту приближалась колонна. Возглавлял её бронированный бульдозер, обваренный стальным каркасом и сеткой-рабицей. На крыше этого монстра красовался единый пулемет Тип 80.
Следом шли два полицейских броневика «Саблезуб», превращенные в нечто совершенно иное: на их крышах красовались дистанционно управляемые турели с новейшими крупнокалиберными скорострельными пулеметами.
Замыкал головную группу тяжелобронированный «Хаммер», выглядевший невероятно приземистым и мощным. Ради защиты с него даже сняли турель, зато двери и окна были усилены толстенными бронеплитами.
Следом тянулся караван пикапов и грузовиков. На самой большой платформе под плотным брезентом угадывались очертания какой-то техники — груз был упакован так тщательно, что не было видно даже колес. На другом грузовике был закреплен редкий трехколесный мотоцикл, на крыше которого, попыхивая маленькой сигарой, восседал широкоплечий крепыш с короткой стрижкой, довольно улыбаясь во весь рот.