Глава 128. Северный фронт
Рано утром за Мо Баем и Лу Юем прислали машину. Они ехали по подземным туннелям добрых пятнадцать минут, пока не достигли зоны с усиленной охраной. Сопровождающий офицер торжественно объявил:
— Мы входим в сектор D1, командный центр Базы Сишань.
Мо Бай быстро огляделся. Оборудование здесь было на порядок новее. Стены и интерьер не несли на себе печати шестидесятых годов — это были современные пристройки последних десятилетий, за которыми тщательно ухаживали.
Они вошли в просторный зал, на двери которого значилось: «Оперативный штаб №3». Внутри всё было обставлено по последнему слову техники: терминалы с высокоскоростными портами, огромные ЖК-панели. Потертости на столах говорили о том, что зал не пустует.
Вскоре прибыли остальные: Хао Цзе из Аэропорт-тауна, представитель фермы семьи Ма по имени Ма Тяньлинь — крепкий, добродушный мужик, и Чжан Пауло от сталелитейной группы «Сиссен». Последний держался вызывающе, словно весь мир был ему должен. Раньше «Сиссен» входил в союз Лу Юя, но, захватив целый завод на востоке, они объявили о независимости и быстро пошли в гору, став главными поставщиками стали для Сишани.
Когда все расселись, в зал вошли лидеры базы. Возглавлял их командующий Базой Сишань, генерал-лейтенант Вэнь Вэньань. Это был статный мужчина с тонкими чертами лица, больше похожий на ученого или аристократа, чем на солдата. До войны он ведал тылом, но после гибели двух вышестоящих командиров взял командование на себя. Несмотря на спорные решения в прошлом, он сумел удержать базу от краха.
Рядом с ним шел человек в военной фуражке, поверх которой был накинут белый лабораторный халат. Это был полковник Гун Тяньян, бывший директор исследовательского центра №204. Именно он открыл путь к созданию Новых людей и разработал «Технику Закалки Тела». Его по праву называли отцом эволюции.
Замыкали шествие Юань Шэнь и Чжао Хуэйцзы. Не хватало только генерал-майора Ли Шаоцзэ, командира мобильных сил базы. Если Вэнь Вэньань был стратегом, то Ли Шаоцзэ — псом войны.
Генерал Вэнь Вэньань не стал тратить время на церемонии:
— Я солдат, а мир лежит в руинах. Перейдем сразу к делу.
Он нажал кнопку, и на экране появилось изображение стеклянного резервуара с той самой рукой, которую показывал Хао Цзе. Только теперь она была очищена от гари. Перед зрителями предстала мощная серая конечность, покрытая роговыми пластинами, с длинным костяным лезвием.
— Наши специалисты восстановили её первоначальный вид, — взяла слово Чжао Хуэйцзы. — Это существо больше не является человеком.
Она перечислила характеристики:
— Первое: чудовищная мышечная масса. Сила этой особи соответствует четвертому рангу.
Мо Бай прищурился. Мутант четвертого ранга? Неудивительно, что ферма пала так быстро.
— Второе: ороговевшая кожа. Она работает как кевларовый бронежилет. Пистолетные пули её не берут, автоматные пробивают только в уязвимых местах. На суставах броня вдвое толще.
«Природный спецназовец...» — пронеслось в голове у Мо Бая.
— Третье: костяной шип. Он растет прямо из локтевой кости. Легкий, прочный как сталь и острый как скальпель. И самое важное: в их телах нет радиационных кист, как у обычных зомби. Это принципиально иной вид. Они заражают людей, превращая их в себе подобных.
Зал взорвался шепотом. Четвертый ранг, броня, клинки и способность к заражению — это была угроза мирового масштаба.
Юань Шэнь поднялся:
— Мы отправили на разведку два отряда спецназа. Шестнадцать бойцов исчезли. Последние кадры подтвердили худшее.
Он запустил видео. Группа солдат шла в густом тумане. Треск выстрелов, крики. Камера дернулась — авангард был вырезан мгновенно. Один боец был буквально перерублен пополам. В тумане мелькнули тени. Когда оператор упал, к нему подошло существо ростом под два метра. Вместо рук — костяные косы как у богомола, безносое лицо с черными глазами и пастью, полной зубов. За его спиной стояли еще десятки таких тварей. Экран погас.
— Мы нашли только шлем, — глухо произнес Юань Шэнь. — Тела исчезли. Эти твари уже в двадцати километрах отсюда, у торгового центра «Бадалин».
Мо Бай вспомнил слова Гуань И о его походе с У Ча. Неужели это началось тогда?
Генерал Вэнь Вэньань подытожил:
— Враг наступает на юг. Генерал Ли Шаоцзэ развернул бригаду вдоль Шестого кольца, но пассивная оборона обречена. Нам нужны ресурсы и люди.
Лу Юй спросил прямо:
— Какая помощь вам требуется?
— Оружие, способное пробивать их броню, стройматериалы, сталь и продовольствие. И нам нужны ваши лучшие бойцы, не ниже третьего ранга.
Мо Бай и Лу Юй переглянулись и кивнули.
— Мы предоставим ресурсы, если вы будете делиться всеми разведданными, — ответил Лу Юй.
Мо Бай предложил свои винтовки «Шторм» крупного калибра и нутриенты. Взамен Сишань обещала сырье для пороха и производства. Пока обсуждали детали, Мо Бай почувствовал, как кто-то пнул его под столом. У его ног лежал бумажный комок. Мо Бай незаметно подобрал его.
«Я Чжао Хуэйцзы. После собрания не уходи сразу, есть дело».
Когда основная часть гостей ушла, в зале остались только свои: Лу Юй, Хао Цзе и Мо Бай. Генерал Вэнь Вэньань дождался, пока Юань Шэнь закроет дверь.
— Теперь поговорим о реальности, — сказал он. — Ситуация критическая. Мутанты просачиваются сквозь кольцо обороны. В следующем месяце они могут быть в центре города. Обычные солдаты против них бессильны.
Лу Юй взглянул на Мо Бая:
— Твои разработки всегда впереди. Есть чем ответить?
— Мы запустили производство «Шторм-2» калибра 11 мм. Она пробьет их шкуру. Я дам вам чертежи патронов, чтобы ваши заводы тоже могли их делать. Но мне нужны военные чипы.
Генерал Вэнь Вэньань удивился, но кивнул:
— У нас есть запас. Обменяем на винтовки и нутриенты. И мы хотим право приоритетной закупки вашей новой техники.
Мо Бай согласился. Он уже планировал передать Сишани три сотни винтовок для полевых испытаний.
Последним пунктом стала экспедиция. Сишань собирала элитный отряд для поиска источника заражения на севере. В него должны были войти только лучшие из лучших, минимум четвертого ранга.
Динь!
[Основное задание: Расследовать происхождение человеческих мутантов на севере.]
Система явно не собиралась давать ему отдых.