Глава 127. Человеческие мутанты
В отличие от схватки с Чжао Шаньхэ, поединок Юань Шэня и Хунъи больше напоминал мастерский спарринг. Оба были практиками до мозга костей. Стиль Юань Шэня — приземленный, лаконичный и выверенный, а стиль Хунъи — яростный напор и сокрушительная мощь.
Они стоили друг друга. Юань Шэнь не использовал свою разрушительную взрывную технику на полную мощь, и Хунъи умудрялась держаться с ним на равных, что было само по себе невероятным достижением.
Мо Бай довольно кивал. Хунъи была природным талантом. Пусть у неё не было экзотических свойств Ци, её энергия была кристально чистой и невероятно плотной. Несколько месяцев назад Гуань И дал ей совет: чтобы шагнуть дальше, она должна была освоить «寸劲» — дюймовое усилие, или проникающий удар.
Суть заключалась в концентрации всей мощи в одной точке в миг касания. В древних трактатах говорилось, что такие мастера могли разрушать стены щелчком пальцев. Секрет крылся в резонансе Ци: нужно было почувствовать частоту вибрации противника и настроить свою энергию в унисон, многократно усиливая разрушительный эффект.
Освоив основы этой техники, Хунъи официально перешагнула порог пятого ранга, став вторым сильнейшим человеком в убежище после Мо Бая.
Мо Бай лениво размышлял о том, что в списке двадцати сильнейших людей этого мира Хунъи вполне могла бы претендовать на первую десятку. А сам он... Мо Бай усмехнулся про себя. Против любого, кто ниже шестого ранга, он выйдет без тени страха.
Что же касается шестого ранга, то таких в мире было всего трое. Мо Бай невольно почувствовал присутствие за своей спиной. Там было пусто, но он знал — Гуань И рядом. Этот человек, после битвы с У Ча, вероятно, уже одной ногой стоял на седьмом ранге. Его сила была за гранью понимания.
Спарринг закончился вничью. Конечно, выносливость Хунъи начала сдавать раньше, в то время как Юань Шэнь после двух боев выглядел так, будто только что проснулся.
«Этот парень в прошлой жизни был четвертым в рейтинге... Неужели потому, что он просто изматывал всех своих врагов? Секрет успеха в стойкости?» — ехидно подумал Мо Бай.
Вернувшись в гостевой дом, Гуань И первым делом снял маску и взглянул на Мо Бая. Тот уже активировал терминал на руке. На гибком экране отображался странный ракурс — вид почти от самой земли. На видео Юань Шэнь, закинув куртку на плечо, шел по коридору. Хунъи с восторгом посмотрела на плечо Мо Бая — прозрачный комочек, сидевший там раньше, исчез.
Дальше пошли кадры, которые Хунъи заставили покраснеть и отвернуться: Юань Шэнь зашел в общую душевую, заполненную голыми солдатами. Мо Баю пришлось выставить помощницу за дверь.
Ошейник Сяо Хэй был оснащен не только камерой, но и пассивным сонаром. Эта штука работала по принципу робота-пылесоса: она записывала отраженные звуки и эхо, составляя карту помещений. Пока устройство было включено, оно непрерывно рисовало 3D-план пройденного пути. Сяо Хэй была рождена для шпионажа.
Проследив за Юань Шэнем до офицерского общежития, Мо Бай уже собирался отозвать кошку, как вдруг Юань Шэнь получил сообщение на свой терминал. Он мгновенно переоделся и стремительно покинул комнату. Мо Бай не успел скомандовать Сяо Хэй прыгнуть в машину, и кошке пришлось возвращаться своим ходом.
Несмотря на прерванную слежку, Сяо Хэй успела задокументировать около десятой части базы. Главное — у них теперь была карта жилого сектора офицеров. Гуань И мог попытаться пробраться туда во время конференции. Если удача будет на их стороне, он найдет сестру.
На следующий день Мо Бай пил чай с Лу Юем в столовой. В Сишани подавали только кипяток, но у Лу Юя с собой был отличный пуэр. Они вспоминали жизнь Лу Юя до катастрофы. Оказалось, он владел сетью мебельных салонов элитного класса, торгуя антиквариатом из красного и сандалового дерева. Именно тогда он наработал связи среди самых влиятельных людей столицы.
— Знаешь, — Лу Юй отпил чаю, — если ты ведешь дела только ради денег, ты проиграл. Суть бизнеса — в людях. Мир изменился, но человеческая натура — нет. Люди стали лишь эгоистичнее и жаднее. И есть одна вещь, которая должна нас пугать больше всего.
— Какая же? — спросил Мо Бай.
— Порядок, — коротко бросил Лу Юй.
— Порядок?
— Именно. Апокалипсис разрушил старый порядок. Моральные устои и принципы справедливости стерты. Прошло всего два года, и это еще не так заметно, но скоро появятся те, чьей единственной целью будет хаос. У них нет дна, нет морали, только жажда разрушения.
— Вы имеете в виду рейдеров? Их станет больше?
— Не только их. Когда те, кто стоит у власти, поймут, что над ними больше нет никакой силы, ограничивающей их пороки, они начнут деградировать с ужасающей скоростью.
Мо Бай задумался:
— Пока лидеры крупных фракций вроде бы держатся в рамках.
Лу Юй покачал головой и понизил голос:
— Будь осторожен. В Северной заставе уже пошли темные течения.
— О чем вы?
— О самом древнем пороке человечества — рабстве, — горько усмехнулся Лу Юй. — В некоторых отдаленных поселениях на востоке лидеры уже превратили выживших в рабов. Они лишают их свободы и заставляют работать за кусок хлеба.
— Рабство? Но ведь в Северной заставе оно под запретом! — Мо Бай был поражен.
— Официально — да. Но за закрытыми дверями многие влиятельные лица уже не против «дешевой рабочей силы». Им нужны люди для заводов и караванов. Платить зарплату и кормить по нормам — слишком дорого. Проще дать миску похлебки и заставить пахать. Они оправдывают себя тем, что спасают этих бедолаг от голодной смерти. Но разве можно отмыть эту грязь?
Мо Бай выпрямился, его взгляд стал жестким:
— И много таких среди верхушки Северной заставы?
— На словах — никого. Но теневой оборот товаров с этих «кровавых фабрик» растет. Никто не признается, что покупает у них, но рынок забит их продукцией. И еще... — Лу Юй замялся. — Тебе стоит присмотреться к Чан Цину. В последнее время он слишком часто общается с этими людьми.
Чан Цин? Мо Бай помнил отчеты Вэнь Ци. Счета представительства в Северной заставе начали вызывать вопросы, а потери грузов на дорогах подозрительно выросли. Мелкие детали начали складываться в опасную картину.
Их разговор прервал гвардеец Лу Юя. Он шепнул что-то на ухо хозяину. Тот удивленно поднял брови:
— Хао Цзе из Аэропорт-тауна пришел. Хочет поговорить с нами обоими.
Мо Бай удивился не меньше. Хао Цзе был человеком тяжелым, злопамятным и мелочным, хотя его исполнительность и боевые навыки не вызывали сомнений. Что могло привести его сюда?
Дверь открылась, и вошел Хао Цзе. Тот же костюм, но без галстука, верхние пуговицы рубашки расстегнуты. Лицо оставалось бесстрастным, но в глазах читалась глубокая тревога. Лу Юй предложил ему чаю и стал ждать.
Хао Цзе сделал глоток и заговорил:
— Полгода назад Аэропорт-таун начал экспансию на север. Мы искали новые земли для ферм. После кислотных дождей всем стало ясно, что запасы еды — это вопрос жизни и смерти.
Мо Бай помнил это. В его прошлой жизни северная экспедиция провалилась из-за радиации, но сейчас, судя по лицу Хао Цзе, причина была куда страшнее.
— Сначала всё шло хорошо. Мы нашли чистые участки, где можно было сажать даже пшеницу. Но два месяца назад связь с нашей самой северной точкой, фермой №3, оборвалась. Мы отправили отряд разведки.
Хао Цзе сделал паузу, его голос дрогнул:
— Все четыреста шестьдесят человек... включая охрану... мертвы. Ни одного выжившего. И самое жуткое — тела исчезли.
Мо Бай и Лу Юй переглянулись. Аэропорт-таун не был слабым. По количеству воинов четвертого ранга они могли соперничать с Сишанью. Чтобы вырезать четыреста человек без остатка — для этого нужна была армия или нечто запредельное.
— Мы не нашли следов нападения людей, — продолжал Хао Цзе. — Больше похоже на мутантов, но улик почти не было. Кроме одной.
Он выложил на стол фотографию. На ней была обугленная человеческая рука, оторванная взрывом. Но из предплечья рос костяной шип длиной в шестьдесят сантиметров — острый и прочный, сохранивший свой белый цвет даже после огня.
— Месяц назад мы отправили образцы в лабораторию Сишани. С тех пор — тишина. И вот теперь они созывают конференцию. Я уверен, это связано, — подытожил Хао Цзе.
— Если тела исчезли, а рука мутировала... — Мо Бай нахмурился. — Мы знаем о радиационных зомби и тентаклях, но они не сохраняют человеческую форму. Если это новый вид, способный заражать нормальных людей...
— ...то мы все в огромной беде, — закончил за него Лу Юй.