Глава 115. Щупальцевый монстр как источник максимальной выгоды
Увидев остекленевший взгляд Мо Бая, У Фэй вспыхнула от негодования. Она резко протянула руку, вцепилась пальцами в мягкую кожу на его бедре и с силой провернула её.
— А-а-ай! — взвыл Мо Бай, подпрыгнув на месте. Тигрица в гневе была воистину страшна.
Обменявшись парой неловких фраз, он наконец смог унять дрожь в коленях и прийти в себя. Это был его первый раз, когда он воочию увидел легендарного мастера номер один в Киото — обладательницу Меча Искрящегося Грома, Шангуань Хилл. И что самое поразительное, этот грозный воин оказался женщиной.
Однако в её облике Мо Баю почудилась какая-то странная недосказанность. В глубине глаз Шангуань Хилл он заметил некую отстранённость и пустоту, словно в этой могучей воительнице не хватало искры жизни.
Не успел он как следует обдумать эту мысль, как Хилл уже надела маску. В сопровождении Юань Шэня и Чжао Хуэйцзы она покинула станцию метро, начав обратный путь.
Мо Бай всё ещё колебался, стоит ли следовать за ними, но, почувствовав за спиной испепеляющий взгляд У Фэй, решил, что жизнь ему дороже. Как раз в этот момент к нему подошёл сияющий от восторга Чжан Чжи.
— Ну как тебе моя новая бомба? — похвастался он. — Размером всего с яблоко, а бабахает как десять килограммов тротила!
Только тогда Мо Бай вспомнил: когда Хилл попросила у него взрывчатку, Чжан Чжи, возникший из ниоткуда, вложил устройство ему в руку и жестом показал, как выдернуть чеку.
— Помнишь тот скрытый склад боеприпасов, который мы нашли? — Чжан Чжи явно был воодушевлен больше, чем тот, кто эту бомбу метал. — Там была кристаллическая взрывчатка нового типа, в двадцать раз мощнее обычной. Сунь Линьтао всё это время изучал её, пытаясь создать что-то вроде ручной гранаты. Нужно было рассчитать так, чтобы мощность не была избыточной, иначе можно и своих зацепить. Это был первый рабочий прототип.
Вспомнив обрушенную шахту лифта, Мо Бай лишь горько усмехнулся. Он приказал инженерам заблокировать стальными листами проход, ведущий в эту полуразрушенную раздевалку, и установить там систему наблюдения. Пусть они не могли вести трансляцию в реальном времени, но разведывательные группы, проходящие мимо, должны были регулярно проверять датчики, менять батареи и проверять электронные метки. Если ворота Убежища №105 или внешние заграждения будут повреждены, они узнают об этом первыми.
Пока рабочие возились с металлом, Мо Бай случайно заметил среди обгоревших обрубков щупалец, поражённых молнией Хилл, один фрагмент, который не успел полностью обуглиться. Более того, он всё еще слабо подергивался, сохраняя признаки жизни. Недолго думая, Мо Бай использовал свой навык [Хирургический скальпель] , аккуратно отсек почерневшие края и убрал оставшийся кусок размером с добрую миску в инвентарь своего значка Смотрителя.
Группа начала собираться в обратный путь. Юань Шэнь и Чжао Хуэйцзы явно придавали огромное значение добытым данным и спешили доставить их для анализа. Мо Бай же не торопился. Сегодня он столкнулся с невиданным ранее типом монстра — существом, чей уровень мутации, вероятно, достигал шестого ранга. И хотя Хилл грубой силой заставила чудовище отступить, Мо Бай понимал: в таких условиях он и его люди находятся в крайне невыгодном положении.
«Нужно пересмотреть состав подразделений и снаряжение», — размышлял он. — «Необходимо в кратчайшие сроки повысить боеспособность войск Белой зоны». Пусть у него не было таких супергероев, как Хилл или Гуань И, он верил в силу командной работы. К тому же, если дело дойдёт до массовой драки, у него в запасе найдётся пара козырей.
На обратном пути мастера Белой зоны вполголоса обсуждали мощь и таинственность Хилл. Никто не ожидал, что эта тихая, словно спокойная вода, девушка способна обрушить на врага ярость небесного грома и земного пламени.
Мо Бай провёл свой анализ: мастерство Шангуань Хилл, скорее всего, было сплавом пути Воина и Пути Материализации Ци. В своей основе оно походило на технику Гуань И «Попирающий небеса», но с иным стихийным уклоном. Если удар Гуань И идеально подходил для дуэлей, то фехтование Хилл было куда более гибким. Молнии на её клинке могли концентрироваться для пробития брони или рассеиваться, уничтожая целые армии. Она сама по себе была оружием массового поражения.
Если Гуань И — это классический «физический» мечник, то Хилл — скорее «магический» заклинатель молний. Мо Бай затруднялся сказать, кто из них сильнее.
Теперь его приоритетом стало повышение уровня своих людей. Нужно было заставить их больше тренироваться и набираться боевого опыта. Кроме того, мощь Белой зоны зиждилась на численности солдат и качестве их экипировки.
У него уже были такие первоклассные бойцы, как Хунъи и Король мертвецов Лю Минъянь, а также крепкие профессионалы вроде У Фэй, Чжан Чжи и братьев Ли. Оставалось лишь вложить время и ресурсы в их развитие. А если удастся переманить Чжао Шаньхэ из Аэропорт-тауна, то его свита станет по-настоящему грозной силой.
Там, где никто не мог увидеть — внутри хранилища значка Смотрителя, — кусок щупальца мутанта лежал неподвижно, словно застыв во времени.
Через час отряд наконец вернулся во временный лагерь на заправке в Байцзывань. Чжао Хуэйцзы и Юань Шэнь, прижимая к себе жесткие диски с серверов, тут же скрылись в комнате. Однако спустя пятнадцать минут они вышли с лицами, полными разочарования. Данные оказались зашифрованы. Для их чтения требовалось редкое оборудование и специализированное программное обеспечение. В итоге Чжао Хуэйцзы приняла решение: сделать по копии данных для Аэропорт-тауна, Северной заставы и Белой зоны. Кто первым взломает шифр, тот обязан поделиться информацией с остальными.
Мо Бай не возражал. Даже если они узнают правду о причинах войны, что это изменит? Мир уже превратился в пустошь, и знание истины вряд ли исправит реальность.
Два дня спустя, Белая зона.
Данные из Убежища №105 были скопированы, и союзники разошлись. Чжао Шаньхэ и Мо Баю пришлось расстаться. Несмотря на то, что за эти дни они общались не так много, оба чувствовали странное родство душ. Мо Бай видел в нём старого друга, а Чжао Шаньхэ обрел наставника и единомышленника с общими интересами. Дела звали обоих, и им оставалось лишь пообещать друг другу встретиться вновь.
Провожая уходящие отряды, Мо Бай задавался несколькими вопросами.
Во-первых, куда пропали Гуань И и У Ча? Почему они так и не появились в Убежище №105?
Во-вторых, если У Фэй не ошибалась, Шангуань Хилл присоединилась к отряду Юань Шэня только в последний день. До этого У Фэй её не чувствовала. Это было странно: радиус её «Чувства опасности» составлял не менее ста метров — этого достаточно, чтобы накрыть весь лагерь Базы Сишань. Как она могла не заметить сильнейшего мастера?
Если У Ча полагался на ментальное внушение, заставляя людей не обращать на него внимания, то как Шангуань Хилл с её колоссальной энергетикой умудрялась оставаться незамеченной? Или же она появилась в последний момент по какой-то особой причине?
В-третьих, жители Убежища №105, скорее всего, были истреблены мутировавшими пиявками и тем щупальцевым монстром. Но если навык удачи Чжан Чжи сработал, то что это за «20% дополнительной добычи», которую они вынесли?
Внезапно Мо Бай что-то почувствовал. Он взмахнул рукой, и на столе появился кусок нежно-розовой плоти.
Тот самый фрагмент щупальца. Поразмыслив, Мо Бай положил его в контейнер и отправился в цех рафинирования. Он бросил плоть в рафинировочную машину и впился взглядом в интерфейс.
Помимо воды и белка, машина выделила еще один компонент:
[Высший мутагенный коллаген — 2 грамма] .
Глаза Мо Бая расширились от изумления. Как это возможно? Разве мутагенный коллаген не добывается строго из нервных узлов в мозгу высокоуровневых мутантов? Откуда он взялся в обычном обрубке щупальца?
Тут он вспомнил слова У Фэй: у этого монстра есть сердце, которое свободно перемещается по телу, а его нервная система распределена повсюду. Это означало, что нервные узлы есть в каждом щупальце. Коллаген, который должен был быть сконцентрирован в одном месте, распределился по всей огромной массе существа. Даже в этом небольшом куске весом в полкило нашлось несколько граммов ценнейшего вещества.
Мо Бай извлек эти два грамма и направился к Универсальному верстаку для детального анализа. Результат подтвердил его догадки:
Этот новый вид коллагена обладал невероятными свойствами адаптации к окружающей среде и регенерации. Укрепляющие препараты на его основе давали бы иммунитет к внешним воздействиям и способность к самоисцелению. Однако эта регенерация была настолько агрессивной, что могла вызвать необратимые мутации в человеческих генах. Верстак рекомендовал разбавлять этот коллаген стабилизаторами, создавая не «высшие», а «средние» укрепляющие препараты.
Это означало «понижение класса» производства, что резко снижало расход материалов. Если раньше для создания среднего препарата требовалось около 50 граммов коллагена 3–5 уровней, то теперь хватало всего пяти граммов этого супер-вещества.
Мо Бай шумно выдохнул. Выходит, чудовище под Убежищем №105 — это не просто враг, а гигантский рог изобилия! Стоит отрубить ему одно щупальце, и можно без труда изготовить десяток-другой средних укрепляющих инъекций.
Вспомнив о тех десятках щупалец, которые Хилл испепелила молниями, Мо Бай почувствовал почти физическую боль в сердце. Какое расточительство! Нет, он обязан вернуться в Убежище №105. Нужно стричь этих пиявок и щупальцевых монстров, словно спелый лук на грядке.
В любом случае, ему нужно было укреплять мощь Белой зоны. Почему бы не сделать монстров из сто пятого целью для испытания нового оружия и тактики?
Приняв решение, Мо Бай немедленно созвал внутренний совет убежища. Когда он объявил о своей находке и возможности массового производства средних укрепляющих препаратов, в зале поднялся невообразимый шум.
Почти все присутствующие руководители Белой зоны уже прошли через инъекции средних препаратов и на себе ощутили их пользу. Сейчас их личная сила значительно превосходила обычных бойцов четвертого уровня, приближаясь к пику этого ранга.
В Белой зоне, где первичные препараты уже стали обыденностью, многие солдаты третьего уровня получили шанс на прорыв. Около сорока процентов из них успешно перешагнули порог четвертого уровня.
Но именно четвертый уровень был важнейшим водоразделом в [Последовательности эволюции] Новых людей. Более восьмидесяти процентов эволюционировавших получали лишь общее усиление физических характеристик и регенерации, не обретая уникальных способностей.
Лишь единицы демонстрировали нечто выдающееся: колоссальную мышечную силу, запредельную ловкость и реакцию или же феноменальное динамическое зрение, превращающее их в идеальных стрелков. Таких людей называли «последователями среднего звена» с большим потенциалом прорыва на пятый уровень — уровень высших способностей.
Для остальных же шанс на дальнейший прорыв составлял всего двадцать процентов. Обычно крупные организации считали нецелесообразным тратить на них дефицитные средние препараты.
Но если Белая зона захватит тушу монстра из Убежища №105, они смогут наладить по-настоящему массовое производство. Мо Бай сможет вколоть средний препарат каждому бойцу четвертого уровня. Даже при двадцатипроцентном шансе количество его воинов пятого уровня возрастет настолько, что он обгонит любую другую фракцию. А учитывая, что производство первичных препаратов уже отлажено, Мо Бай был уверен: вскоре его армия не будет уступать силам «большой тройки».
Захват ресурсов Убежища №105 мог в одночасье превратить Белую зону в одну из мощнейших сил на руинах Киото.
Цзинь Хо, однако, поднял вполне приземленный вопрос: в прошлый раз они едва справлялись с пиявками, а против щупальцевого монстра с его безумной регенерацией их нынешнее оружие было практически бесполезно.
Конечно, способ убить его существовал — тварь боялась огня. Если запастись напалмом и набраться терпения, её можно было буквально зажарить заживо. Но в этом и крылась проблема: Мо Баю была нужна плоть и кровь монстра, а не гора углей. Какой смысл в победе, если все ресурсы превратятся в пепел?
Новые винтовки «Шторм», стреляющие 11-миллиметровыми бронебойно-зажигательными патронами, могли ранить тварь, но для такого толстокожего гиганта этого было явно недостаточно. 30-миллиметровые ракеты РПГ могли нанести серьезный урон изнутри, но отсутствие у монстра четко локализованных органов сводило эффективность на нет. Даже его сердце постоянно мигрировало внутри туши.
Мо Бай и его соратники погрузились в глубокое раздумье. Как убить то, что почти невозможно уничтожить физически, сохранив при этом ценную добычу?