Глава 105. Смерть пятиуровневой многоножки
Тьму, наполненную летящей пылью и каменной крошкой, прорезал силуэт гигантского существа. Многоножка вскинула массивную голову и широко распахнула челюсти. В следующее мгновение из её пасти вырвался сгусток вязкой жидкости, устремившись прямо к пулемётчику, который всё ещё поливал огнём западный участок туннеля.
Едва жидкость коснулась бойца, как его металлическая чешуйчатая броня зашипела, окуталась едким сизым дымом и начала на глазах рассыпаться хлопьями. Раздался истошный крик — солдат Увэй отшвырнул оружие, отчаянно пытаясь сорвать с себя горящий доспех. Двое товарищей бросились ему на помощь, надеясь избавить его от разъедающей плоть слизи, но едкий секрет мутировавшей твари действовал слишком быстро. Спустя мгновение кислота прожгла шлем. Солдат даже не успел вскрикнуть в последний раз — его голос оборвался, тело обмякло и повалилось на землю, превращаясь в бесформенную, дымящуюся массу, которая продолжала стремительно уменьшаться в размерах.
Стоящие рядом бойцы почувствовали, как по спинам пробежал ледяной холод. Что это за адская смесь? Она казалась куда страшнее кислотных снарядов, которые они сами ещё даже не успели пустить в ход.
У Юань Шэня при виде мучительной смерти подчинённого задергалось веко. Ослеплённый яростью, он рванул вперёд, подхватил с земли обломок стальной трубы ограждения и, напружинив мышцы, с дикой силой метнул его в монстра. Тяжёлый снаряд с пронзительным свистом рассек воздух, но многоножка лишь лениво качнула туловищем, уклоняясь от удара.
— Юань Шэнь, назад! — рявкнул Мо Бай, призывая его к благоразумию. — Тебе тоже не стоит подставляться под эту дрянь.
Не дожидаясь ответа, Мо Бай бросил взгляд на Лю Минъяня. Тот не шевельнул и пальцем, но четверо рослых бойцов, облачённых в защитные плащи, синхронно шагнули вперёд, направляясь прямиком к твари. Многоножка, завидев новую добычу, снова выплюнула порцию кислоты. Однако таинственные воины даже не замедлили шаг. Вскинув руки, они подняли перед собой массивные щиты. Жидкость ударила в поверхность, но ожидаемого шипения разъедаемого металла не последовало.
Находившийся ближе всех Юань Шэнь заметил, что внешняя сторона щитов была покрыта каким-то упругим материалом, напоминающим резину. Кислота была невероятно агрессивной, но против синтетического каучука её эффективность оказалась заметно ниже. Покрытие размягчалось и проседало, но, в отличие от металла, держалось стойко. Обычная резина бы не выдержала, но этот баллистический состав был специально разработан для подобных условий.
Многоножка, явно не ожидавшая, что её главное оружие окажется бесполезным, изогнулась всем телом и бросилась в атаку. Раскрыв мощные жвалы, она попыталась перекусить одного из воинов. Тот лишь плотнее прижал щит к себе и с силой вогнал его нижний край в землю. Щит с лязгом раздвинулся, превратившись в огромную ростовую панель высотой метр восемьдесят и шириной почти полтора метра — настоящая передвижная стена, способная укрыть двоих.
Челюсти твари сомкнулись на краю щита. Верхний слой из резины поддался, но внутри скрывался слой бронекерамики и пластина из невероятно твердого сплава, подбитая кевларовым волокном. Эта композитная защита не уступала броне «Чобхэм» британских танков и была рассчитана на попадание бронебойных пуль крупнокалиберных пулемётов. Перекусить такое многоножке было не под силу.
Тварь вцепилась в преграду, пытаясь мотать головой и отбросить помеху в сторону, но щит был намертво закреплён на левом предплечье воина. Вместе с тяжелым снаряжением вес бойца приближался к ста пятидесяти килограммам. Все усилия многоножки привели лишь к тому, что воин сделал пару шагов в сторону. В этот момент трое остальных тяжелых пехотинцев окружили её. Три щита зажали голову монстра в тиски. Один из воинов умудрился запрыгнуть многоножке на загривок и обрушил край своего щита прямо ей на темя. Глухой удар заставил тварь пошатнуться, её движения стали дезориентированными.
Взбешённая многоножка сбросила наездника и заперебирала бесчисленными лапами, пятясь назад. Она разжала челюсти, выплюнув щит. На его верхней трети красовались глубокие вмятины от зубов, залитые кислотой — промедли боец ещё секунд десять, и тварь могла бы прогрызть защиту насквозь.
Отступив, многоножка замерла, дрожа от ярости. В этом туннеле она была полноправным хозяином, венцом эволюции, а теперь кучка странных существ, так похожих на обычную падаль, посмела вторгнуться в её владения и причинить боль.
Пока монстр соображал, как лучше сожрать этих наглецов, 35-миллиметровая кумулятивная граната с грохотом врезалась ей в голову. Даже её бронированный череп отозвался гулом на этот взрыв. Тварь сфокусировала взгляд и увидела того самого человека, который недавно швырялся в неё трубами.
В руках Юань Шэня теперь был гранатомёт Тип 87. Эта махина весила немало — вместе с барабаном почти двадцать килограммов. Прижав приклад к плечу, он открыл огонь. Мощная отдача сместила его назад на добрых пять сантиметров, но невероятная сила рук позволила Юань Шэню удержать ствол и выстрелить снова.
35-миллиметровые гранаты обладали приличной мощью, но хитин многоножки, особенно в лобной части, оказался на удивление крепким. Четыре попадания подряд прямо в «лицо» не оставили даже заметных трещин.
Мо Бай сначала хотел использовать бронебойно-фугасные снаряды своей PAW-20, но, видя такой результат, понял, что толку будет мало. Здесь требовалось что-то посерьезнее, вроде РПГ.
— Всем открыть огонь для отвлечения внимания! — раздался в рациях голос Мо Бая. — Стрелкам с РПГ — приготовиться к залпу. Не цельтесь в голову, бейте в туловище. Задняя часть у неё менее подвижна, туда попасть проще.
Вскоре четыре или пять пулемётов создали плотную стену огня. К ним присоединились гранатомёты Тип 87 и 20-миллиметровая PAW-20. Град свинца и взрывов заставил многоножку метаться за колоннами. Пули не могли убить её сразу, но бронебойные гранаты, рвущиеся на теле, причиняли ощутимую боль.
Очередная граната Юань Шэня разорвалась прямо перед глазами монстра. Тварь взвизгнула, её голова откинулась назад, а верхняя часть туловища тяжело рухнула на бетон.
— Сейчас! — скомандовал Мо Бай.
Четыре реактивные гранаты, оставляя за собой огненные шлейфы, устремились к цели. Серия мощных взрывов сотрясла туннель. Когда дым немного рассеялся, бойцы увидели жуткую картину: в теле двадцатиметровой многоножки зияли три огромные дыры. Взрывы фактически разорвали её на пять кусков. Тварь в предсмертной агонии каталась по земле, поднимая тучи пыли, пока её сегменты окончательно не разделились. Черная кровь насекомого хлынула на пол, заливая всё вокруг.
Мо Бай не спешил подходить ближе. Он приказал перезарядить гранатомёты для повторного залпа — предсмертный рывок такого чудовища мог стоить жизни любому.
От верхней части многоножки осталось меньше восьми метров. Она лежала среди обломков, постепенно затихая. Юань Шэнь вскинул винтовку и выпустил несколько пуль в голову — реакции не последовало. Он уже собирался подойти, но Мо Бай остановил его жестом. Указав гранатомётчику на голову монстра, он велел выстрелить ещё раз.
Боец прицелился. Ракета сорвалась с направляющей. Когда снаряд был уже в паре метров, многоножка внезапно вскинулась и… попыталась перехватить ракету челюстями. Бум!
Громовой взрыв разнес половину головы монстра в клочья.
— Надо же быть такой дурой, — пробормотал Мо Бай. — Ловить ракеты ртом — не лучшая идея.
Многоножка рухнула в пыль и больше не шевелилась.
Предстояла зачистка оставшихся зомби и прочей мелкой мутировавшей нечисти. Мо Бай отправил Уэйна с людьми на помощь бойцам Увэй. Однако он понимал: на сегодня силы на исходе. Как минимум до полудня продолжать нельзя. Боеприпасы израсходованы наполовину, двое погибли, семеро ранены, а выжившие вымотаны до предела. Нужна ротация.
Были и хорошие новости. Эта тварь в метро Байцзывань явно относилась к пятому уровню мутаций. Существа такого ранга обладают развитым чувством территории, а значит, в ближайшей округе вряд ли встретится другой подобный монстр. Это существенно облегчало следующую фазу разведки.
Обсудив всё с Юань Шэнем, Мо Бай вызвал инженерную группу и резервные отряды. Им предстояло вытащить туши многоножки и других тварей, наладить освещение и сменить уставших бойцов.
Командовать второй группой разведки Юань Шэнь поручил офицеру по имени Лиу Ши, которому явно очень доверял. Мо Бай, в свою очередь, передал под его начало второй взвод Уэйна и ещё шестерых бойцов из своей личной охраны.
Самих же командиров куда больше интересовала туша пятиуровневого монстра, а точнее — его сверхпрочный хитин и мощная биологическая кислота.
Завершив формальности, Мо Бай и Юань Шэнь поднялись на поверхность. В одной из комнат заправочной станции они нашли Чжао Хуэйцзы. Она с озадаченным видом ходила вокруг обрубка головы многоножки, сжимая в руках маленькую электропилу. Завидев вошедших, она тут же запричитала:
— Ну и задачки вы мне подкидываете! Я и раньше видела биологическую броню, но такая твердость и термостойкость — это редкость. А кислота… она просто переворачивает мои представления о химии. Она куда агрессивнее концентрированной серной кислоты, особенно по отношению к металлам и органике. Это просто невероятно!
Она вытерла пот со лба и продолжила:
— Многоножка слишком огромная, здесь поместилась только голова. Остальное я велела транспортникам Белой зоны отправить на базу. И вообще, чего вы застыли? Перекусите, отдохните, а через полчаса идите сменять вторую группу. Лиу Ши — хороший тактик, но если вылезет ещё одна пятиуровневая тварь, одними ранеными мы не отделаемся. Нужен кто-то, кто сможет придавить её мощью.
Юань Шэнь криво усмехнулся и вышел за дверь. Мо Бай, немного подумав, знаком приказал Лю Минъяню следовать за ним. Вскоре Лю Минъянь в сопровождении четырех своих «тяжеловесов» снова скрылся в зеве метро.
— А ты, Мо Бай, хитрец, — Чжао Хуэйцзы с интересом посмотрела на него, в её глазах промелькнул лукавый огонек. — Твой подчиненный ведь контролирует зомби? Четыре мутанта четвертого уровня в качестве телохранителей… Неудивительно, что ты так уверен в себе.
Она сделала паузу и добавила уже серьезнее:
— Но будь осторожен. В этом мире полно тех, кто любит прикидываться слабаком, чтобы потом сожрать тебя целиком. И я сейчас не про нашего Юань Шэня.