Глава 97. Один ход за секунды, что тут можно сказать
«Завет Погибшего Капитана», таинственный и мрачный артефакт, исчез в пространственном кармане Гуань Сюя. В тот же миг его тело вновь окутало Облачение Монолита, и он, подобно камню, брошенному в бездну, беззвучно ушёл в мертвенно-белые воды.
Его цель — гигантский вражеский флагман, «Энтерпрайз».
По всем законам здравого смысла, крохотный человеческий силуэт на фоне исполинского корпуса не должен был привлечь внимания ни сонаров, ни духовных радаров. Но судьба, капризная и непредсказуемая, решила иначе.
— Капитан! — Голос Гарсии на мостике «Энтерпрайза» был резок и тревожен. — Сонары засекли цель! Одиночный гуманоидный силуэт прямо под нами! Прикажете атаковать?
Сманфен даже не оторвал взгляда от книги, которую держал в руках. Его спокойствие было почти нечеловеческим.
— Не суетись. Пусть готовится абордажная команда. «Энтерпрайз» — лишь наживка. Жертва, на которую не жаль потраченных сил. Мы не можем растратить энергию ядра на одну-единственную цель.
— Воля ваша, капитан, — с едва скрытым недовольством процедил Гарсия, подчиняясь приказу.
Тем временем Гуань Сюй, без малейших усилий, уже достиг днища вражеского корабля. Его Ледяной кристальный клинок, артефакт Третьего Ранга, прошил сталь корпуса, едва ли достигавшую Первого Ранга, словно раскалённый нож — масло. Он вырезал проход, достаточный для одного человека. Фонтан воды, хлынувший внутрь, был для этого колосса не более чем уколом иглы; чтобы потопить такую махину, потребовались бы дни.
Теперь — наверх. Найти капитана. Сразить его одним ударом, не дав и шанса на побег. Гуань Сюй нутром чуял — у такого осторожного врага непременно должен быть припасён спасительный артефакт или тайный путь к отступлению. Подходить слишком близко было нельзя — нужно нанести удар с той грани, где его присутствие ещё не стало очевидной угрозой.
Путь наверх оказался не безлюдным. Коридоры кишели Выжившими, спешившими на перехват. В их руках было всевозможное огнестрельное оружие, от примитивных мушкетов до трофейных автоматических винтовок.
Тщетно.
Лишь звон пуль, бессильно рикошетящих от его монолитного доспеха, сплетался в дьявольский ритм, эхом разносясь по гулким коридорам. И в этот грохот вплетался иной звук — неземной, сводящий с ума напев Сирен, что лился из неведомого источника.
Одного его вида, его ауры, пропитанной эманациями Кровавой Окраски, было достаточно, чтобы шкала Рассудка у этих людей обратилась в прах. Их воля к жизни, и без того хрупкая, ломалась в одно мгновение.
Вопли ужаса. Безумный, слепой побег. Отчаяние, столь густое, что его можно было потрогать. Хаос затопил палубы.
А он… он даже не обнажил клинка. Не сотворил ни единого заклятия. Он просто шёл.
Внутренности «Энтерпрайза» оказались… первобытными. Никакой искусной отделки, никаких следов высоких технологий. Лишь голая, грубая сталь, освещённая тусклым светом масляных ламп и магических светляков в банках. Если снаружи корпус корабля ещё походил на завершённое творение, то внутри это был даже не полуфабрикат.
Но Выживших было не счесть. Правда, элитой здесь и не пахло. Единственное, что их объединяло — оружие в руках. Гуань Сюй с холодной усмешкой подумал, что все их корабли, вероятно, давно разобрали на нужды этого плавучего гиганта. Добровольно или нет? В Море Руин у слабого нет права выбора. Его выбирают.
И тут… Гуань Сюй замер.
Пустота огромных внутренних пространств была обжита самым неожиданным образом. Перед ним простирались возделанные поля. В загоне блеяли овцы. Эти люди превратили трюмы в автономную базу выживания. Что ж, вполне разумно. Глупо оставлять такие площади пустовать, пока ждёшь неведомо когда грядущего улучшения.
Он мысленно пометил и эти участки… не трогать при зачистке. Это ведь уже его достояние.
Быстро окинув внутренним взором всю структуру корабля, Гуань Сюй нанёс на свою ментальную карту зоны, что подлежали тотальному уничтожению, и те, что следовало пощадить.
Например… капитанский мостик.
Он уже чувствовал его. Хозяина «Энтерпрайза».
Сманфен.
Тот сидел в своей каюте и читал. Невозмутимо, словно за бортом царил штиль. На его уровне совершенствования это было не безрассудство. Это была уверенность в последнем рубеже обороны. В артефакте, что дарует спасение.
«Что ж, — подумал Гуань Сюй, — проверим твою веру на прочность».
Стоило ему лишь пожелать.
И серые цветы распустились.
Невидимый прилив пепельных лепестков хлынул по палубам и коридорам, беззвучно омывая всё живое, что его воля пометила как врага. Покров Смерти окутал «Энтерпрайз» изнутри.
Почти все Выжившие Первого Ранга и ниже погибли в то же мгновение.
Никто не успел среагировать. Это было абсолютное, неоспоримое превосходство. Они падали, как подкошенные косой колосья, без единого звука, без предсмертной муки.
Их тела сохраняли последние позы, на лицах не отразилось ни боли, ни удивления. Словно они не умерли, а лишь уснули вечным сном посреди призрачного цветочного поля.