Глава 96. Подготовка к проникновению!
В тот самый миг, когда Гуань Сюй пересёк незримую черту и вошёл в пространство между двумя армадами, всё изменилось.
Он выбрал самый незаметный путь, приблизившись со стороны борта «Авроры». Но это было всё равно что пытаться слону незаметно пробраться в муравейник. Его присутствие, его аура — тяжёлая, древняя, пропитанная смертью и мощью катаклизмов, — была настолько осязаемой, что воздух, казалось, сгустился.
Взгляды всех, кто был на мостиках стальных левиафанов, обратились к нему.
И в тот же миг их Рассудок дрогнул.
На борту подводного гиганта «Борей» капитан Михаил неверяще смотрел на призрачную фигуру. «В Белом Море водятся такие могущественные мертвецы? — пронеслось в его голове. — Нам вступать в бой?» Он тут же отправил зашифрованное сообщение капитану «Авроры», Дмитрию.
«Это особый вид нежити, — пришёл ответ. — Он преследовал нас ещё с Чёрного моря». Дмитрий не сводил глаз с Гуань Сюя, который одним лёгким движением уже стоял на его палубе.
«Зачем он здесь?» — не унимался Михаил.
«Это наша подмога. Я же говорил тебе».
«Тот самый "Вечный Охотник", о котором ты упоминал... это нежить? Я думал, человек! Как вы вообще с ним договорились?»
Дмитрий сдержал усталый вздох. «Ты совсем не следишь за Каналом? Заплати достаточную цену — и сможешь заключить с ним сделку».
«Он надёжен?»
«Скреплено Клятвой Союза».
«Он точно... монстр?» — в голосе Михаила звучало недоумение.
Дмитрий перевёл взгляд на панель, где отображались данные о новой фигуре на поле боя. Они были абсурдны и полны вопросов.
[???]
Вид: Корабль? Человек? Нежить?
Ранг: Второй?
Описание: Вечная погоня! Не упокоится, пока не настигнет!
«Судя по всему, да, — медленно ответил Дмитрий, отводя взгляд от панели. — И весьма необычный. А сейчас не время выбирать. Нужно объединять все силы, которые можно объединить. В этом нет ошибки».
Тем временем на кораблях американо-японского альянса шёл свой, не менее напряжённый разговор.
«Странное существо на борту "Авроры"», — доложил Уилт, капитан линкора «Мэриленд».
«Я узнал его! — тут же встрял капитан «Сёхо», Ёсино Эйдзи, с подобострастным рвением. — Один щелкопёр брал у него интервью! Полагаю, русские наняли его в качестве подмоги!»
«Атаковать?» — с плохо скрываемым нетерпением спросил Гарсия, капитан «Рейнджера».
«Ещё не время, — ровным, спокойным голосом ответил Сманфен, капитан «Энтерпрайза». — Не факт, что атака будет эффективной. Подождём. Наши приготовления ещё не завершены».
«Может, попытаемся его перекупить?» — вкрадчиво предложил Ёсино.
«А у нас осталось что-то ценное, что мы ещё не пустили в дело?» — парировал Сманфен.
«Есть, конечно, но всё у верхушки...» — Ёсино запнулся.
«И у тебя есть способ забрать это у них?» — надавил Сманфен.
«Это... сложно», — промямлил Ёсино. В их альянсе, построенном на выгоде и взаимном недоверии, любое сокровище тут же распределялось между лидерами фракций. Ни о каком общем фонде, как у противника, и речи быть не могло.
«Думаю, ты просто не хочешь ссориться с боссами», — хмыкнул Гарсия. Как кадровый военный, он презирал подобную политику.
«Закрыли тему», — оборвал Сманфен, пресекая неловкий разговор.
Пока капитаны обменивались колкостями, Гуань Сюй уже стоял в каюте Дмитрия.
— Вечный Охотник. Рад вас видеть, — Дмитрий приветствовал его с безупречной вежливостью, но без лишних жестов вроде рукопожатия. Он указал гостю на кресло.
— Сделка должна быть исполнена, — ровным голосом ответил Гуань Сюй, мысленно подстраивая свою речь под образ, который от него ожидали.
— Вы человек слова, это похвально. — Дмитрий не дождался реакции и перешёл к делу. — Что вы думаете о предстоящем сражении?
— Я заберу самого крупного. Вы держитесь, — коротко ответил Гуань Сюй.
— Эм... Вы, возможно, не совсем понимаете. Самую большую угрозу представляет не он, — Дмитрий, решив, что имеет дело с призраком из прошлого, не знакомым с реалиями современных войн, принялся терпеливо объяснять: — Он просто большой, на нём много людей. Но реальной мощи в нём нет. Его можно оставить на потом.
— У вас слабое восприятие, — покачал головой Гуань Сюй.
Лицо Дмитрия напряглось. — Вы что-то почувствовали?
— Гигантское заклинание, — ответил Гуань Сюй. Его «Шёпот Прилива» уже донёс до него эту весть. Он ощущал концентрированную энергию, скрытую за стальной обшивкой, острую, как лезвие клинка. Враг хорошо прятался, но ветер проникает повсюду.
— ...В таком случае, мы на вас рассчитываем, — Дмитрий, осознав всё, кивнул. — И ещё одна просьба. Если возможно, постарайтесь не слишком сильно повредить корпус корабля.
— Это моя добыча, — взгляд Гуань Сюя стал ледяным, а голос приобрёл стальные нотки. «Энтерпрайз» уже был зарезервирован для его второго слота. Он не потерпит конкуренции.
— Э-э... о, да! — Дмитрий на миг опешил, но тут же понял смысл его слов. — Мы не претендуем на вашу добычу, — поспешно заверил он. — Просто... у этого корабля слишком много уязвимостей.
«Слишком много уязвимостей? Да он просто полуфабрикат, — мысленно скривился Дмитрий. — То, что он вообще движется — уже чудо, за которое нужно благодарить дух машины. Ресурсов на его починку хватит, чтобы улучшить целый флот».
— На его борту находятся наши пленные товарищи, — наконец, озвучил он истинную причину. — Клятва Союза защищает их от прямого вреда, но косвенный урон от разрушения корабля может их погубить.
— Ясно, — кивнул Гуань Сюй.
Не ломать корабль, чтобы не навредить заложникам. Это полностью совпадало с его собственными планами. Он просто очистит палубу от врагов своим «Погребальным Приливом», не трогая корпус. Весь корабль находился в пределах его восприятия, а значит...
Он приблизится, раскроет свой домен, как цветок смерти, и устроит жатву.
Лучше всего — поднырнуть под днище. Так надёжнее. Сыграть в бесшумное проникновение.
А затем — в слияние с окружением.