Глава 9. [Есть лодка] и погоня за Экстраординарным!
Но в отличие от прочих смертных, божественный идол Гуань Сюя уже обрёл зримую форму — крохотную подвеску, что покоилась на его груди.
Для соприкосновения с божеством требовалось возложить руку на его изваяние. А для него это означало... просто-напросто схватить её в кулак. Не слишком ли бесцеремонно?
«Впрочем, для первого раза сойдёт, — решил он. — Если доведётся повторить, постараюсь быть обходительнее».
Гуань Сюй сжал пальцы на статуэтке и приготовился к духовному резонансу.
И в тот же миг... ощутил абсолютное ничто. Или, вернее, именно это ничто и было его ощущением.
[Вы вошли в резонанс с Ковчегом]
[Ковчег]
[Не божество, но само явление]
[Подобно тому, как существует Великая Пустота, символ небытия, куда стекаются все воды Моря Руин, так должен существовать и Ковчег — воплощение бытия, что несёт на себе всё сущее]
«Вот как?!»
Эти строки не просто описывали — они обнажали саму суть мироздания, сокровенную истину о кораблях, плывущих по этим водам.
— Кажется, я наткнулся на нечто воистину великое, — с довольной усмешкой прошептал Гуань Сюй. Явление, стоящее над богами, сулило несравненно большие дары.
Его мысленный взор устремился к описанию обретённых сил.
[Получен навык: Сопротивление Пустоте (начальное)]
[Ваша стойкость к энергии Пустоты возросла]
[Эффект: При соприкосновении с Пустотой вы обретаете способность существовать в ней до двадцати минут. Время, проведённое в Пустоте, должно быть восполнено равным временем пребывания в мире живых.]
Гуань Сюй поднял голову, и его взгляд пронзил пространство, устремившись к самому горизонту, где клубилась Грань Пустоты. Озарение вспыхнуло в его разуме. Теперь он мог ступить за этот рубеж. Польза от такой возможности пока была неясна, но само её наличие открывало новые пути.
[Получен навык: Домен Корабля]
[Ваша связь с судном стала нерушимой]
[Эффект: Находясь на борту, вы ежесекундно восстанавливаете одну десятитысячную от своего полного запаса жизненных сил, духа и души.]
Одна десятитысячная в секунду. В мире смертных игр такая скорость восстановления была бы ничтожной. Но здесь, в реальности, где угасание духа могло сломить на недели, а раны души были почти неизлечимы, это было сродни божественному дару.
Простой расчёт показывал: полное восстановление из любого, даже предсмертного, состояния займёт всего три часа. И это не считая его собственной, природной регенерации.
Ограничение «находясь на борту»? Для него его не существовало.
«Поскольку я и мой корабль — единое целое, этот дар становится неотъемлемой частью меня самого. Вечным пассивным навыком!»
Две обретённые способности были великолепны, но один аспект настораживал. В отличие от соприкосновения с божеством, здесь не было выбора «отказаться», а одноразовая защита «Священной статуэтки», позволяющая скрыть свою личность, не сработала.
— Неотвратимо... — Гуань Сюй нахмурился, ощущая, как новые законы вплетаются в его естество. Но понимание пришло почти сразу.
Ковчег — не божество. Это явление, незыблемый принцип. Его «Преследователь» был не просто кораблём, а одним из воплощений этого принципа. А поскольку он достиг Единства Человека и Судна, то и сам стал частью этого великого явления. Выбор был сделан задолго до этого момента.
Возможно, именно благодаря Единству он и смог прикоснуться к Ковчегу!
А что же взамен? Какую службу он должен нести?
[Ковчег — безрассудный закон мироздания. У него нет ни целей, ни задач, которые вы должны исполнить.]
— Прекрасно! — Гуань Сюй сжал кулак. — Никаких оков!
Хотя выбора сменить покровителя у него всё равно не было...
Удовлетворённый, он уже собирался проверить, как там трофеи в Плавильне Жизни, когда...
Он резко вскинул голову.
Величественный и бесплотный глас пророкотал в сознании каждого Выжившего!
[Выживший Ной первым достиг ступени Превосходства!]
[Награда: Адаптивное оружие, растущее вместе с владельцем!]
[Всем кораблям дарован Компас Превосходства!]
— Кто-то уже достиг Превосходства?! — вырвалось у Гуань Сюя.
Но потрясло его не чужое достижение. Потрясло его озарение, что пришло следом.
Значит... он ещё не Превосходный!
Он полагал, что ему просто не досталось награды за скрытность. Но теперь стало ясно — он ещё не пересёк этот рубеж. Его совокупная мощь, безусловно, соответствовала требованиям... но что, если...
«Неужели в расчёт идут лишь его человеческие силы, без учёта мощи корабля?»
Эта мысль казалась пугающе логичной. Что ж, значит, пора приналечь. Даже не зная точного пути, сидеть сложа руки — непозволительная роскошь.
Размышляя, он невольно зацепился за имя. Ной.
Тот, кто первым достиг Превосходства и не счёл нужным скрыть своё имя. Ассоциация возникла сама собой. Ной, чей корабль, без сомнения, был воплощением библейского Ковчега. Отказ от анонимности был не гордыней, а продуманным ходом. Шагом, который превращал Мировое оповещение в проповедь.
И проповедь не заставила себя ждать. В мировом канале появилось сообщение, отмеченное сияющим префиксом: [Первый из Превосходных].
[Ной]: Я, ведомый дланью Господней, взошёл на путь возвышения! Заблудшие агнцы, ищите спасения в Ковчеге Моём!]
Гуань Сюй никогда не пользовался каналом, поэтому не знал о таких деталях, как префиксы. Но он был уверен — эту регалию можно было скрыть. Ной же выставил её на всеобщее обозрение.
Канал взорвался. Шутники, ворчуны, и те, кто спешил прибиться к сильному... Но громче всех звучали голоса фанатиков.
— Ожидаемо, — кивнул Гуань Сюй. Когда божественное чудо становится явью, что остаётся его пастве? Лишь нести благую весть. — Это может стать проблемой...
Он без труда представил, какая сила соберётся под знамёнами Ноя. Религия — могучий клей, способный сплотить толпы, особенно в гибельных землях, где вера — единственное, что остаётся у многих.
Сам Гуань Сюй чувствовал себя уверенно лишь благодаря Единству с кораблём, давшему ему колоссальную фору.
— Нужно упрочить это преимущество...
С этими мыслями он обратился к новому дару, что система загрузила в его корабль, — Компасу Превосходства.
Внутри судна он представал исполинским диском, подобным солнечному календарю древних. Но в руках Гуань Сюя он сжимался до размеров карманного навигатора.
[Компас Превосходства]
[Указывает координаты одного случайного предмета в радиусе ста морских миль, способного помочь владельцу достичь ступени Превосходства.]
[Перезарядка: одна неделя.]
Случайный выбор, ограниченный радиус, неизвестный предмет, лишь голые координаты... Слишком много ловушек и слепых пятен.
Значит, путь к Превосходству не будет простым.
«Что ж, — усмехнулся Гуань Сюй, ощущая, как в крови закипает азарт охотника. — Какой бы трудной ни была тропа, я пройду её до конца».