Глава 37. Начните убивать дракона!
Мир был единым полотном из льда и белизны. Иней и снег резали воздух, словно осколки клинков.
И посреди этой стерильной, запредельно холодной чистоты двигалось нечто совершенно чуждое.
Огромный якорь, объятый багровым пламенем, тащился по льду, оставляя за собой глубокую борозду. Снег под действием жара мгновенно испарялся, чтобы тут же вновь обратиться в ледяную пыль, оседая лёгким, мерцающим туманом.
Высокая фигура шагала сквозь это марево.
Багровый ореол кровавой ярости, мертвенно-зелёное свечение и призрачно-синие огоньки… Три цвета не сливались воедино, но существовали в вечном противоборстве, образуя подобие причудливого, многоцветного пламени.
Покрытие: Каменная Твердь было активировано. Нижняя часть его тела обрела текстуру камня. Лёд под ногами прогибался под его шагами, но не трескался.
Повязка с глаза была снята. Весь накопленный за долгое время заряд усиленного зрения был высвобожден в один миг. Мир в глазах Гуань Сюя обрёл фотографическую чёткость.
Он приблизился к Кристальному дракону почти мгновенно.
В топку Плавильни Жизни уже были брошены все до единого трофеи — даже те, что он собирался копить до двадцати штук. Пламя ревело на пределе, но даже так эффект Холода второго уровня не спадал.
Дракон уже почуял его. Почуял этот сгусток огня, несущийся к нему сквозь ледяную пустыню.
В его глазах промелькнуло презрение. Из ноздрей вырвались клубы белого пара. Он развернул своё огромное тело навстречу угрозе.
И ринулся вперёд! Драконий таран!
«То что нужно!»
Губы Гуань Сюя невольно растянулись в беззвучной, хищной усмешке. В тот самый миг, когда ледяной ветер ударил ему в лицо, когда сработал навык «Кровной Охоты», он с силой оттолкнулся ото льда и взмыл в воздух!
Якорь в его руках описал в воздухе идеальную дугу! Гарпунная пушка на его спине, повинуясь воле, выстрелила!
Цепь натянулась!
Огненный след прочертил в воздухе смертоносный росчерк!
ХРЯСЬ!
Раздался оглушительный треск и грохот.
Сила тяжести, сила натяжения цепи и чудовищная мощь его собственного удара слились воедино. Огромный ледяной рог, венчавший голову дракона и устремлённый в небеса…
…был сломан.
Этот «новорождённый» дракон никак не ожидал, что кто-то осмелится броситься на него в лоб.
Атаковать рог было самым разумным решением. Во-первых, его было проще всего отломать. Во-вторых, это ослабляло атаки противника. Сначала — лишить клыков. Остальное — потом.
— С-с-скр-ре-е-е-ех!
Кристальный дракон издал пронзительный, полный боли рёв. Он уже не был чистым элементалем и мог чувствовать боль. Его способность к регенерации тоже была слабее. Такова была плата за возможность существовать и после окончания Ледяного Прилива. Что-то теряешь, что-то находишь.
За болью пришли гнев и унижение.
Дракон резко вскинул голову, инстинктивно призывая силу льда, чтобы обрушить на обидчика ответный удар.
Но Гуань Сюй, используя инерцию, уже приземлился на его хребет.
Маневренность — вот его лучшее оружие!
Дракон отчаянно пытался сбросить его, но сила Гуань Сюя была несокрушима. Он буквально «впечатался» в его спину. Гладкая ледяная чешуя не была помехой — он просто разрядил в неё несколько патронов из револьвера, проделав отверстия, чтобы было за что зацепиться.
Якорь вновь заплясал в его руках!
Каждый удар выбивал из тела дракона снопы лазурной энергии, доказывая, какой колоссальный запас силы таился в этой твари!
Следующая цель — крылья! Не дать ему взлететь!
Дракон ревел от боли, снова и снова пытаясь взмыть в воздух и сбросить наездника, но тщетно. Он концентрировал энергию, его спина извергала потоки ледяных осколков и лучей.
Всё было бесполезно.
«Кровавое Кольцо», вытягивающее жизнь, и «Домен Корабля», дарующий исцеление, работали без остановки. Он ломал его, принимая все удары на себя!
Но и у этого была своя цена. Эффект Холода достиг третьего уровня.
Впрочем, он был уверен, что расправится с драконом задолго до того, как холод лишит его сил.
Кинжал Самоистязания уже был в его руке. Несколько ударов — и эффект Тяжёлых Ран был наложен. Правда, его сила была ослаблена на тридцать процентов.
Это дало Гуань Сюю новое понимание разницы в рангах. И кинжал, и якорь были безранговыми. Против дракона второго ранга их эффективность падала на три десятых.
Безранговый против первого ранга — штраф в одну десятую. Против второго — в три десятых. Значит ли это, что первый ранг против второго получит штраф в две десятых?
И как будет расти эта разница? В арифметической прогрессии — 1, 2, 3, 4… или в геометрической — 1, 2, 4, 8? Интуиция подсказывала, что второй вариант вернее.
Если так, то, как и в бесчисленных новеллах, чем выше ранг, тем больше пропасть между ступенями. Между первым и вторым разница — две десятых. Между вторым и третьим — уже четыре. Между третьим и четвёртым — восемь. Это уже не разница, это бездна. А дальше цифры станут и вовсе запредельными. Означает ли это, что в какой-то момент низкоранговые просто не смогут нанести урон высокоранговым?
Неясно…
Но одно было очевидно: убийство противника, превосходящего тебя по рангу, возможно лишь на ранних этапах. Дальше это станет практически невыполнимой задачей. Ведь штраф работает в обе стороны: твой урон снижается, а урон врага — увеличивается. Разрыв становится колоссальным!
А значит, нужно становиться сильнее. Как можно быстрее. Иначе перед лицом высокоранговых существ ты — всего лишь муравей.
Сам по себе якорь наносил не так много урона, ослабленного на тридцать процентов. Но чары огня, враждебного льду, меняли всё. Даже с учётом штрафа, если принять стандартный двойной урон от уязвимости, он всё равно наносил в 1.4, а то и в 1.7 раза больше урона. Как именно считался этот коэффициент, было неясно.
Но сейчас и рога, и крылья дракона были сломаны. Все бонусы к урону от его способностей были активированы, почти удваивая его мощь и игнорируя большую часть защиты. Убийство исполинов было его коньком! В этом и заключалась вся прелесть специализации!
Наконец, после всех мучений, дракон, казалось, пришёл в себя. Он с яростью развернул голову, и его глаза, полные ненависти, уставились прямо на Гуань Сюя. В них начало концентрироваться синее свечение.
Гуань Сюй мгновенно понял — сейчас будет тот самый замораживающий луч.
Он тут же откинулся назад и, проскользив по спине дракона, оказался у основания его хвоста!
Эти акробатические трюки, невозможные для обычного корабля, стремительно сжигали его выносливость. Но в его груди, в капитанской каюте, бешено билось Сердце Куня. И силы вновь хлынули в его тело!
Эпические артефакты — это вещь!
Что ж, пора заняться хвостом