Глава 32. Конец местного экстремального похолодания
— Почти двенадцать часов… Значит, вдвое дольше, чем ожидалось.
Гуань Сюй протянул ладонь и поймал снежинку. Она была уже не такой острой, заметно подтаявшей. Он почувствовал, как воздух медленно теплеет, и пробормотал это себе под нос.
Почти половину суток он, одолеваемый скукой, «обрабатывал» Кристального мамонта. День успел смениться ночью, и вот-вот должны были пробить часы, знаменуя начало девятых суток.
Он был более чем способен сокрушить тварь, но так и не решился активировать «Погоню». Этот козырь он держал в рукаве, опасаясь непредвиденных случайностей.
Как оказалось, опасения были напрасны. Ничего не произошло. Кристальный мамонт и был той самой «случайностью» — чудовищем, чья мощь выходила далеко за рамки этой зоны для новичков. Колоссальный урон, усиленный магией льда, способность накладывать ослабляющие эффекты, невероятная живучесть, помноженная на регенерацию и преимущество родной стихии…
Пожалуй, никто, кроме Гуань Сюя, не смог бы справиться с этой тварью так легко и непринуждённо. Дай этому монстру ещё хоть малейшее усиление, и остальным Выжившим можно было бы просто сложить руки.
Сражение шло своим чередом, но в мире за пределами ледяной бури, в умах других, происходили иные перемены. Его образ, его легенда, продолжали расти и меняться.
Перенесёмся на несколько часов назад…
【Дань Мин Дао】: Этот Вечный Охотник сражается уже десять часов и даже не думает уставать.
Торговля «снежинками-клинками» принесла Гуань Сюю небольшую, но быструю прибыль, а сама аномалия локального оледенения была слишком заметной. Естественно, те, кто находился поблизости, вскоре тоже прознали о происходящем. За двенадцать часов сюда успели стянуться все, кто был в пределах досягаемости, надеясь поживиться лёгкой добычей. Так, стихийно и необъяснимо, в этом забытом богами месте образовалось первое подобие торгового поста.
【Дун Сяо Сяо】: Он чудовищно силён. Почему подобное существо вообще появилось в нашей зоне?!
【Цюань Цю Вэнь】: Наверное, это и есть та самая случайность. Кстати, никто не думал с ним поговорить? Вдруг у него есть какое-нибудь скрытое задание?
«Хм… — Гуань Сюй на мгновение задумался, читая сообщения в общем канале. — А ведь и правда, можно попробовать. Выдумать задание, пообещать награду и заставить их работать на меня… Звучит неплохо».
Жаль только, пока ему не требовалась их помощь. Но саму идею стоило запомнить и отложить на будущее.
【Дун Сяо Сяо】: Поговорить? Как? Стоит подойти чуть ближе, и тебя заморозит насмерть. А если попадёшь под его атаку по площади, то сразу на тот свет.
【Пан Лай】: А вас не удивляет… почему он оказывается в эпицентре уже второго стихийного бедствия подряд?
【Цюань Цю Вэнь】: Это же очевидно. Он ищет добычу. Уверен, что и в прошлый раз, во время шторма, там тоже был какой-то исполин.
Они называли его «ледяным исполином», а не мамонтом. И неудивительно. С окраины аномальной зоны, сквозь пелену бурана и молочно-белый туман, разглядеть что-либо было практически невозможно.
【Дань Мин Дао】: Думаю, поговорить с ним можно как раз потому, что мы не являемся для него достойной добычей…
【Цай Вэнь】: Вот когда он сочтёт тебя добычей, тогда тебе будет не до смеха.
【Дун Сяо Сяо】: Если это так, то, может, когда мы встретим сильного монстра, стоит просто сообщить ему? Пусть он разберётся?
«А вот это мысль, — кивнул Гуань Сюй. — В одиночку искать чудовищ долго. Толпой — куда эффективнее. Да, пожалуй, это можно обставить как скрытое задание».
【Дань Мин Дао】: Возможно. Но он сказал, что его интересует только «свежая» добыча.
【Гуань Цзянь Хуа】: Я бы оставил эту идею на крайний случай. Никто не знает, что он вкладывает в понятие «свежая». Не хотелось бы его случайно разгневать.
【Цюань Цю Вэнь】: Всё это пустые догадки. У нас даже способа связаться с ним нет.
【Дань Мин Дао】: Верно. Вот если бы можно было добавить его в друзья…
«Истинно так», — согласился про себя Гуань Сюй. Поддерживать свой образ было непросто. Он не мог просто подойти к ним и попросить добавить в контакты.
Роль загадочного местного жителя, почти стихийной силы, позволяла ему использовать свою мощь в полную силу, не опасаясь, что его станут изучать и искать на него управу. Более того, она приносила выгоду. Ведь одно дело — иметь дело с другим Выжившим, чьи силы подчиняются общим законам этого мира. И совсем другое — столкнуться с чем-то, что находится вне рамок системы. Против игрока всегда найдутся контрмеры. А кто станет всерьёз пытаться «законтрить» неигрового персонажа, выдающего задания?
Единственный минус — в реальном мире он не сможет с ними встретиться. Но в этом бескрайнем Чёрном Море это не имело никакого значения. Его сила позволяла ему не нуждаться в союзниках, по крайней мере, в бою. Ему нужны были лишь ресурсы и информация.
При этом он не лишался стандартных преимуществ Выжившего — чата, торговой площадки, журнала. Но способ для прямой связи, помимо общего канала, определённо стоило найти. Иначе он рисковал упустить добычу, да и на спасении других за ресурсы много не заработаешь.
Вернёмся в настоящее.
Снег прекратился.
Эта затянувшаяся игра в кошки-мышки, успевшая изрядно наскучить, подходила к своему финалу.
«Если бы у этой твари был хоть какой-то разум, она бы уже давно сбежала после такой взбучки», — подумал Гуань Сюй, отгоняя лишние мысли.
Он покачал головой. «Погоня» вспыхнула, окутав его незримым пламенем.
Глупо было бы не использовать навык сейчас, перед самым концом, лишая себя дополнительной награды. Тем более что после убийства цели перезарядка обнулится. Не жалко.
Поток силы хлынул в него, раздувая мышцы и обостряя чувства. Его и без того внушительная фигура стала ещё больше. Тело окутало багровое, кровавое марево.
Он метнул Кинжал Самоистязания — и огненная полоса вновь оставила на шкуре мамонта глубокую рану, накладывая эффект Тяжёлых Ран.
ГРОМ!
Шесть выстрелов из револьвера слились в один оглушительный рёв.
— Чёрт! Отходим! — в тот же миг Выжившие на краю ледяной зоны, услышав этот грохот, инстинктивно бросились врассыпную, даже не успев понять, что произошло. Шальная пуля — не лучшая смерть.
А на поле боя всё уже было кончено.
Шесть выстрелов. Один удар клинком. Один удар якорем.
И всё.
Не нужно было описывать, как пространство исказилось от мощи удара. Не нужно было говорить, что время замерло на одно короткое мгновение.
Это были просто два сокрушительных, тяжелых удара.
В этом мире цифры — неоспоримые короли.
В тот самый миг, когда Ледяной Прилив иссяк, Кристальный мамонт с оглушительным треском рухнул на землю и рассыпался в пыль.
Последние кристаллические осколки его тела были поглощены Плавильней Жизни, ожидая своего перерождения.