Глава 108. Совершенно новый бизнес на пороге!
Увы, создание истинного Модуля, краеугольного камня корабельной мощи, было задачей почти невыполнимой. Чтобы выковать единую сущность из множества, требовались артефакты воистину Легендарного Ранга, сокровища, о которых на Грани Пустоты слагали лишь шёпотные предания.
Новое Горнило Созидания, однако, даровало иную возможность. Оно более не требовало в жертву целые корабли, позволяя сплавлять воедино саму суть разрозненных артефактов. Мысль об этом согревала Гуань Сюя. В его трюмах скопилось немало вещиц, что верой и правдой служили ему в прошлом, но ныне утратили свою пользу. Теперь их ждало не забвение, а перерождение.
«Впрочем, сперва — Компас», — решил он. Поиски источников силы для Пути Морского Бедствия и так непозволительно затянулись.
Не то чтобы Гуань Сюй спешил. Он давно смирился с тем, что ему не суждено быть в авангарде тех, кто первым возвысит свой Компас Превосходства. Его путь был иным — одиноким и не терпящим суеты. Но даже отшельник, отринувший мирскую гонку, не должен предаваться праздности. Промедление — роскошь, которую не может позволить себе никто в Море Руин.
Он извлёк Компас. Под его хрустальное основание легла золотая монета души, трепещущая отголосками недавней победы. И в этот раз стрелка не вращалась в бессилии. Она трепетно замерла, указав путь. Удача улыбнулась ему: где-то там, во тьме, его ждал новый осколок мощи, созвучный его Пути.
Теперь, пока «Призрак Полуночи» скользил по мёртвым водам, можно было приступить к алхимии. Время обратить хлам в сокровище.
Гуань Сюй мысленно перебрал свои запасы. Фонарь Обиды, чей свет стал не нужен с тех пор, как его собственный взор научился пронзать мрак. Дыхание Мёртвой Реки, жалкая защита от низшей нежити, над которой он теперь мог лишь посмеяться. Ледолом, ставший бесполезным после того, как он обрёл власть над стихией льда через сущность Кристального дракона. Зажигалка безупречного качества — реликт из другой, почти забытой жизни. Украшение с Призрачным Огнём, чьё пламя было слабее искры от его воли. И даже Кинжал Истязателя… Нет, ему ещё найдётся применение. Но не в Горниле.
Замок Общей Судьбы позволял ему теперь черпать жизненную силу врагов напрямую, не прибегая к кровавым ритуалам. А сам кинжал, не имеющий Ранга, был слишком слаб против тех созданий, что отныне стояли на его пути.
Он убрал кинжал, и в его голове созрел дерзкий план. Однажды он использует его дар, чтобы наслать на себя проклятие, а затем обрушит на врагов всю мощь накопленных артефактов. В огненном вихре взрыва он соберёт чудовищную жатву ресурсов. Да, его собственный дар будет почти исчерпан, но он сможет бросить его останки в Горнило Созидания и посмотреть, во что способно переродиться сокровище эпического качества…
Но это — дело будущего. А пока…
В ненасытную пасть Горнила отправился Фонарь Обиды. Механизм безмолвствовал.
«Объём предмета слишком мал. Модуль не может быть создан. Добавьте материалы».
«Дело в размере…» — заключил Гуань Сюй. Неудивительно, что прежде, принося в жертву целые корабли, он не сталкивался с подобным. Значит, и здесь путь Убийцы Исполинов давал свои плоды.
Сейчас, однако, исполинов поблизости не наблюдалось. Придётся брать количеством.
Вслед за фонарём в Горнило отправились Дыхание Мёртвой Реки и Украшение с Призрачным Огнём. Тишина. Лишь когда к ним присоединился Кинжал Истязателя, механизм глухо отозвался, признав жертву достаточной. Оставались Ледолом и зажигалка. По отдельности их объёма явно бы не хватило, так что Гуань Сюй, не колеблясь, бросил внутрь и их.
Заслонка опустилась. Горнило загудело, завибрировало, перемалывая и сплавляя сущности отслуживших своё артефактов. Спустя долгое мгновение оно исторгло из себя одну-единственную карту.
[Корабельная Обшивка: Хладное Пламя]
[Качество: Искусное]
[При установке заменяет обшивку корабля на Хладное Пламя, даруя судну малую толику его свойств.]
«Хладное пламя…» — Гуань Сюй без раздумий применил карту.
В тот же миг его тело, облечённое в Корабельное облачение, окуталось призрачным, ледяным белым огнём. Странное, противоестественное ощущение — жар и стужа, слитые воедино. Чем-то это напоминало костяной огонь личей, но было куда реальнее. Два Искусных артефакта, переплавленные вместе, дали результат, на голову превосходящий прежнюю Обшивку Монолита. Теперь его касание несло в себе и холод, и жар, обращаясь в чистое орудие разрушения.
Жаль, что качество не дотянуло до Модуля Корпуса. Видимо, для этого в жертву нужно принести нечто как минимум Превосходное.
Время на Грани Пустоты течёт незаметно. Когда наступил новый условный день, Гуань Сюй открыл Оставленный Дар. Внутри оказался бинт Второго Ранга — неплохой лечебный предмет, но для него совершенно бесполезный. «На продажу», — решил он.
Спустя пять часов пути Компас привёл его к цели. И снова — рифы. И снова — выброшенное на скалы судно.
«Почему снова рифы? — пронеслась в его голове мимолётная мысль. — Неужели все, идущие Путём Морского Бедствия, так легко гибнут от столкновения со скалами? Или… быть может, в этом сокрыта некая насмешка судьбы?»
Эта мысль, порождённая недавним обретением артефакта, связанного с самой судьбой, показалась ему на удивление ясной. Быть может, таков удел всех, кто идёт этим Путём — окончить свои дни на рифах, разбившись о скалы собственного предназначения.
Потерпевший крушение корабль напоминал рыбацкое судёнышко недавней эпохи. Ценности в нём не было — Горнило превратило бы его в лучшем случае в краску для корпуса. Разобрав его на простейшие материалы, Гуань Сюй начал обыскивать нутро. И нашёл.
Это был расколотый надвое песочный час.
[Обращающий Бедствия]
[Качество: Превосходное]
[Наполните его силой Бедствия, и он преобразует её в ауру исцеления.]
[Исцеляемый ощутит всю гамму чувств, пережитых носителем Бедствия.]
«И снова целительная способность?» — невольно пробормотал Гуань Сюй. Описание до странности напоминало другой его дар: «Боль — это возрождение». Исцелять, подвергая мукам. Даровать жизнь, заставляя вкусить отчаяние.
Он убрал артефакт. Теперь предстоял долгий путь назад, в знакомые воды, где ждали его «клиенты». Но…
Внезапно в его Море Сознания вспыхнул запрос на торговую сделку.
«Вечный Охотник! Господин, я хочу заключить сделку!»
Взор его Звёздного Ока пронзил пространство. Перед ним предстал образ девушки-иностранки. Райан. Та самая, что некогда отдала ему книгу навыков «Закалённая Кожа», которая теперь, преобразившись, стала его несокрушимой «Оболочкой Пустоты».
В качестве платы она предлагала артефакт Второго Ранга.
[Сотворяющий Волны]
[Ранг: Второй]
[Поглощая огромное количество энергии, порождает гигантскую волну для атаки недругов.]
«Артефакты Второго Ранга уже начинают появляться…» — отметил про себя Гуань Сюй. Этот предмет был ему определённо нужен. С его помощью он мог бы сам творить Морские Бедствия.
— Меня преследуют! — прокричала Райан, нервно озираясь по сторонам.
«И снова преследуемый…» — с лёгкой усталостью подумал Гуань Сюй.
Он выслушал её историю. После того, как она исследовала некие древние руины, её по пятам начала преследовать злая судьба. Во всём ей не везло, из монстров перестали выпадать ценные трофеи, а сами чудовища встречались на каждом шагу. Словно её кто-то проклял.
Сможет ли он взяться за такое дело? Он не заклинатель и не экзорцист. Его удел — сокрушать врагов в открытом бою.
«Впрочем, — рассудил он, — не исключено, что за этим проклятием скрывается вполне материальное чудовище. А мне как раз по пути».
Он собирался вернуться в свой прежний регион, где обитала большая часть его «клиентов». Быть поближе к делу всегда полезно.
Гуань Сюй взглянул на звёздное небо Моря Руин и сплёл из звёздного света два символа, означавших шесть часов пути.
Что ж, пора в дорогу. Дело зовёт.