Глава 995 - Дары за крышу
— Ха-ха, прошу прощения.
На лице старшего Жука красовалась наглая, вызывающая улыбка, когда он легким движением пальца смахнул карточный расклад на столе.
— Я, кажется, собрал комбинацию?
Он повернулся к Линь Цяню.
— В этих ваших множителях я не силен, подскажи.
Линь Цянь открыл рот, уставившись на расклад, который выпадал раз в сто лет.
— Девять лотосовых фонарей…
— Вроде как восемьдесят восемь очков…
Его голос звучал неуверенно.
В настольных играх он не силен, а таких масштабов отродясь не видел.
— Бум!
Гулкий удар сотряс комнату.
Старший Бедствие взъярился, всадив щупальце в крышку стола.
— Да ты крапишь! Ты жульничаешь!
Воззрился он на победителя.
Старший Жук развел руками, изобразив ангельское простодушие:
— Ничего подобного.
— Разве правила не разрешали использовать способности?
Старейшина Луны придвинулся ближе, подозрительно прищурившись:
— Ты побеждаешь уже в третий раз подряд.
Старший Жук пожал плечами:
— И это повод обвинять меня в нечестной игре?
Возразить было нечего.
Истинный глаз старшего Бедствие не уловил никаких следов махинаций, так что все подозрения оставались лишь догадками без вещественных доказательств.
— Наши фишки проиграны подчистую.
Старший Сяо впервые в жизни остался с пустыми карманами, впрочем, держался он с олимпийским спокойствием.
— По правилам ты имеешь право потребовать с нас троих всё, что сочтешь нужным в качестве расплаты, — спокойно промолвил он.
— Ой, да ладно вам, мы же просто развлекаемся, — отмахнулся старший Жук, поднимаясь.
— Эй! Так не пойдет! — взъелся старший Бедствие.
— Раз выиграл — значит, твое мастерство, какими бы путями оно ни достигалось, мы за руку тебя не поймали.
— Да и игра есть игра, негоже включать заднюю из-за такой ерунды.
Старейшина Луны дружно поддержал товарища:
— Верно, игра есть игра, личные обиды тут ни при чем.
Услышав это, старший Жук изобразил на физиономии глубочайшее страдание.
— Ну раз так…
Видок у него при этом был такой, будто его тянут на плаху.
И только Линь Цянь заметил, как уголки рта победителя чуть-чуть, буквально на один пиксель, приподнялись вверх.
В сердце Линь Цяня всколыхнулось дурное предчувствие.
— Зуб даю, этот старший Жук — редкостный конченый интриган!
— Больше ни за что не сяду с ним играть в азартные игры…
Пообещал он сам себе.
Пять минут спустя…
Рядом с горячим источником раскинулась импровизированная беговая дорожка длиной метров в двести.
Три крошечных детских велосипеда стояли в ряд, дожидаясь старта.
— В зависимости от занятых мест победители получат выплату: пятьдесят, тридцать и двадцать процентов от общего банка фишек.
В лапе старшего Жука красовался маленький красный флажок.
Старший Бедствие, скрипя сердцем, умостил свое громадное, неповоротливое туловище на миниатюрном сиденье — несоответствие масштабов было комичным до слез.
Выглядело это так, будто буйвол пытался усидеть на собаке.
Старший Сяо и старейшина Луны устроились куда естественнее, особенно последний: его крошечное тельце подходило для детского велосипеда так, будто транспорт делали по его меркам.
— Три! Два! Один!
— Марш!!
Взмах красного флажка — и вся тройка одновременно рванула с места.
— Дзинь-дзинь! Дзинь-дзинь!
— Да как эта дрянь вообще управляется?!
Старший Бедствие явно не вкурил физику двухколесного транспорта: руль вихлялся из стороны в сторону, а сам он то и дело задевал звонок.
Старейшина Луны работал ногами так резво, что оставил соперников далеко позади, судя по лицу, процесс доставлял ему колоссальное удовольствие.
— У-у-ух!!
Старший Сяо крутил педали с каменным лицом, но из-за габаритов удерживать равновесие ему удавалось с трудом, и велосипед вилял по всей трассе.
Созерцая этот сюрреалистический цирк, Линь Цянь отвис челюсть.
Недолго думая, он вытащил камеру и сделал снимок на память.
В этот момент пространство треснуло, выпуская наружу старшего Лу.
Увидев троицу, усердно выписывающую кренделя на детских велосипедах, он замер.
— Чего это эти три балбеса вытворяют?
— Совсем стыд потеряли… — презрительно фыркнул он, поворачиваясь к Линь Цяню.
Двадцать минут спустя…
Трасса осталась прежней, но из транспорта уцелел лишь один велосипед.
Старший Лу стоял с таким лицом, будто его ведут на расстрел, но жажда отыграться пересилила гордость, и он скрипуче забрался в седло.
Флаг в руки взял старейшина Луны.
— На старт! Внимание! Марш!
*
— Господин Линь сегодня в исключительно хорошем расположении духа, — заметила Бай Лань, мягко улыбаясь наблюдающему за весельем парню.
— О? Заметно?
— Кхм…
Линь Цянь тут же напустил на себя важный вид.
Но из головы никак не шли кадры велосипедных гонок.
Интересно, чем руководствовался старший Жук, придумывая столь унизительное наказание?
— Как там дела с пленными племени красных хряков?
Перевел он тему.
— Всё устроено, их можно переправлять в любой момент, — отрапортовала Бай Лань.
— А насчет моей просьбы — есть новости?
— М-м… слухи о гибели племени красных хряков уже расползлись повсюду.
— Только вот торговцы насторожились, даже мои личные контакты временно заморозили связи.
— Поскольку оба ведущих клана — народ духов и красные хряки — сгинули один за другим, никто не понимает причин, и все стараются перестраховаться.
Межмировая торговая палата представляла собой конгломерат, созданный обладателем пространства пятого предела.
И клан Бай Лань, и красные хряки, и канувший в лету народ духов состояли в этой палате акционерами.
Стоит отметить, что народ духов вступил в организацию одним из первых и даже участвовал в пиар-акциях, владея солидным пакетом «первичных акций».
Но теперь, когда их род стерли с лица земли, всё превратилось в пыль.
Линь Цянь понял: падение двух элитных группировок подряд неизбежно посеяло панику среди равных им по силе.
Это как если бы два твоих закадычных друга внезапно бесследно исчезли — первая реакция будет диким страхом.
Прекрасно понимая, что сила, уничтожившая друзей, с легкостью прикончит и тебя.
Осторожность превыше всего.
— Хм-м… — Бай Лань замялась, подбирая слова.
— Говори прямо, не тяни.
Линь Цянь бросил на нее взгляд.
— Председатель палаты просил передать вам словечко… — голос ее звучал странновато.
— Председатель? Мне?
Линь Цянь опешил.
— И что за слова?
Поразмыслив пару секунд, Бай Лань выдала:
— Он говорит, что готов исправно платить вам регулярную дань, только… не могли бы вы прекратить охоту господина Лу на него?
Тишина…
Мозг Линь Цяня заработал на предельных оборотах, мгновенно выстроив цепочку к тому самому пространственному следу, за которым гонялся старший Лу.
— Так этот беглец и есть председатель палаты?!
Иногда реальность превосходит любые сказки.
Линь Цянь задохнулся от изумления.
Но регулярная плата… это же дань уважения, проще говоря — плата за крышу.
За кого они нас держат?
За уличную мафию?
Линь Цянь свирепо нахмурился.
— Мне нужны странная монета, чем больше, тем лучше. Точное количество определяй сама, доверяю твоему вкусу.
Повернувшись к собеседнице, он с невозмутимым видом установил размер дани.
Раз уж добыча сама плывет в руки — глупо отказываться.