Глава 992 - Пепельный звон
— Бум!
Глухие удары барабана раскатывались над горными пиками.
Бесчисленные призраки были прикованы тяжелыми цепями к каменным кругам; их тела пожирало серовато-белое пламя, а из глоток вырывались истошные, пронзительные визги.
Ярусы каменных кругов накладывались друг на друга, образуя сложный узор, и вся эта мощь сходилась на вершине, где стоял тот, кто бил в барабан.
Укрытый за оскаленной маской злого духа, он совершал странные, медленные и плавные движения.
Стоило грянуть новому удару, как серовато-белое пламя побежало вверх по каменным плитам, образуя гигантское огненное кольцо вокруг фигуры барабанщика.
Вопли внизу стали еще неистовее, и огонь принялся безжалостно пожирать призрачные тела.
— Вопите! Корчитесь в муках!
— Обратите свои страдания в мою силу!
— Бум…
Барабанный бой резко оборвался.
— Мать твою, так это ты здесь пакостишь, — раздался у него за спиной зловещий, пропитанный ядом голос Линь Цяня.
— Вжух!
Обладатель маски не колебался ни доли секунды — он тут же атаковал назад.
Призрачный серовато-белый кинжал рассек воздух.
— Цзинь!
Линь Цянь даже не шелохнулся, позволив лезвию ударить себя в грудь, но кинжал лишь отскочил, будто ударившись о монолитную скалу.
— Да как такое возможно?!
— Твоя душа!
Маска застыла в ужасном изумлении.
— Ха-ха! Крепкая, а? — Линь Цянь осклябился и врезал от души прямым ударом в ответ.
— Хрусь!
Кулак, в который была вложена Сила гиганта, угодил прямо в центр жуткой маски, разнеся ее вдребезги.
Мужчина рухнул назад, но нити крови мгновенно взвились в воздух и рывком притянули его обратно.
Под обломками маски обнаружилось серое, пепельное лицо, словно затянутое толстым слоем известкового налета.
— И на хрена ты затеял всю эту возню? — возвышаясь над пленником, Линь Цянь с холодным презрением глянул на него сверху вниз.
Мужчина судорожно зашевелил губами, собираясь что-то ответить, но Линь Цянь отвесил ему увесистую пощечину.
— Плётсь!
Алые электрические разряды пронеслись по воздуху, отбросив мужчину в сторону, однако нити крови тут же вернули его на прежнее место.
— Терпение — не мой конёк. Спрашиваю один раз: отвечаешь по существу.
— Снова спрашиваю: на хрена ты это затеял?
На губах Линь Цяня играла мягкая улыбка, но от холода в его голосе кровь стыла в жилах.
— Прорыв!
Осознав чудовищную пропасть в силе между ними, мужчина проявил благоразумие и решил сдаться на милость победителя.
— Духовный атрибут?
Линь Цянь оживился.
В этом он разбирался отлично: во время прорыва пределов в городе Цжоу он сам пользовался массивом炼魂 зверолюдей, правда, нынешняя формация выглядела куда искуснее и мощнее.
— Верно, духовный атрибут, прорыв к четвертому пределу.
Мужчина, висящий перед ним словно беспомощный цыпленок, испуганно задрожал и торопливо выложил всю правду.
— Четвертый предел, значится… — лицо Линь Цяня слегка омрачилось разочарованием.
Впрочем, логично: сумей он одолеть пятый предел, этот хмырь не казался бы столь жалким и хрупким.
— Ты… ты Надзиратель? — вдруг заикнувшись, выпалил мужчина.
— О?
— С чего вдруг такие вопросы? — с любопытством переспросил Линь Цянь.
— Когда я только возводил пепельный массив, мне довелось повстречать Надзирателя.
Однако следующие слова заставили сердце Линь Цяня ёкнуть.
Встретиться с Надзирателем и уйти живым?
Этот хмырь вовсе не производил впечатления обладателя стольких талантов.
— И как выглядел тот Надзиратель?
— Ну… примерно вот такой рост… — мужчина принялся неуклюже показывать руками.
— Лицо… будто вырезано из деревянной куклы.
Линь Цянь моргнул.
— Старший марионетка?
Догадка озарила его ум.
— Это она тебя пощадила?
Мужчина кивнул.
— Она сказала, что я могу продолжать строить пепельный массив, а другие Надзиратели меня не тронут.
В его глазах мелькнул испуганный огонек — очевидно, доверять словам марионетки он уже давно перестал.
— Хм-м… — выражение лица Линь Цяня стало слегка неловким.
— Вот же угораздило.
— И старший марионетка хороша: проворачивает такие дела и ни словом не обмолвилась.
Он опустил мужчину на землю и попытался с помощью нити крови поднять расколотую маску, чтобы вернуть хозяину, но та никак не желала держаться на изуродованном лице.
Целью задания было истребление аномалий, а вовсе не уничтожение аномальной жизни.
Иными словами, стоило разрушить этот пепельный массив, как задание будет выполнено, а что делать с самим архитектором — решать ему.
Быть может, прикончив его, он получит больше наград, но если оставить в живых, появится шанс еще раз сорвать куш.
Марионетка сама использовала Линь Цяня для бага при повышении до четвертого уровня Надзирателя, так что все эти закулисные игры были ей прекрасно знакомы.
В ту же секунду Линь Цянь понял: этот парнишка может стать его главным ключом к фарму очков Надзирателя.
Заметив столь резкую перемену в отношении Линь Цяня, мужчина опешил и теперь стоял ни живой ни мертвый, не зная, чего и ждать.
— Не трясись ты так. Эй, ампулу хочешь?
Линь Цянь извлек из кармана лечебный состав.
— Н-нет, спасибо, у меня еще осталась жизненная сила… — замотал головой мужчина.
— Чего?
— Жизненная сила?
— Пустяки!
Не тратя лишних слов, Линь Цянь выудил из пространственного хранилище яйцо жизни и, активировав Облачение в бронирование, расколол его точно спелый арбуз.
— Держи, хлесни! — с широким гостеприимством протянул он лакомство.
Ощутив густой аромат первозданной жизненной силы, мужчина едва не ослеп от жадности.
— Я… ты…
Он на мгновение потерял дар речи.
— Тц, велел — значит бери!
Линь Цянь грозно сузил глаза, и мужчина покорно принял яйцо жизни, жадно впиваясь в него зубами.
Стоило целительной силе хлынуть внутрь, как его тело словно заново ожило после долгой засухи: известковый налет на лице начал отслаиваться пластами, обнажая серовато-грубую кожу, напоминающую древнее окаменелое дерево.
— С-спасибо, старший!
Осушив яйцо до дна, мужчина пришел в себя и со слезами рухнул на колени.
— Ой, да брось ты эти церемонии!
Линь Цянь поспешно поднял его, расплывшись в самой доброжелательной улыбке.
— Как тебя звать-то?
Мужчина был польщен до глубины души:
— Меня зовут Седой Грохот, я из народа каменных людей.
Линь Цянь остолбенел:
— Из какого народа?
Он еще раз окинул взглядом серую кожу Седого Грохота.
— А, из каменных людей…
— Я Линь Цянь, можешь звать меня просто господин Линь, — представился он.
— Приветствую, господин Линь!
— Каковы будут ваши указания?
Седой Грохот оказался сообразительным: раз отношение покровителя так резко переменилось, значит, от него что-то требовалось.
— Проще простого: отныне ты ничего не делаешь, кроме как штампуешь эти самые пепельные массивы. Чем больше, тем лучше, чем быстрее, тем качественнее. Идет?
Спросил Линь Цянь с лукавой улыбкой.
— Сделать-то не проблема, но вот с сырьем… — мужчина замялся, скривившись в растерянности.
— Тц! Об остальном не беспокойся, я все улажу, — Линь Цянь широко взмахнул рукой, излучая царственную уверенность.
— С тебя требуется только работа.
После таких слов у Седого Грохота не осталось ни малейшего повода для отказа, и он отвесил глубокий поклон:
— Готов исполнить любой приказ господина Линь!