Глава 98 - Три благочестивых поклона
— Братец Ли, за спасение жизни Чжао…
Лицо Чжао Сюаня было белым как полотно, сам он едва держался на ногах, но все же попытался опуститься на колени прямо вместе с поддерживающим его книжником, намереваясь отвесить земной поклон.
— Эй-эй-эй! Хватит этой показухи!
Линь Цянь, только что увлеченный изучением оставшихся на Чжао Сюане следов скверны, заметив такое дело, тут же пресек его на корню.
— Мы все работаем на Управление по усмирению нечисти, не стоит вдаваться в такие крайности.
Едва эти слова слетели с его губ, как Чжао Сюань истолковал их по-своему.
— В награду за этот поход я непременно подробно изложу все заслуги братца Ли…
Он не успел договорить, как Линь Цянь снова его оборвал.
Если донести эту информацию до Управления по усмирению нечисти, разве его личина Ли Чжэня не раскроется?
— Ни в коем случае.
Чжао Сюань удивленно уставился на него.
— В эту поездку я отправился по тайному поручению моего наставника.
— Разве твои доклады не выдадут мое присутствие?
Линь Цянь сочинял небылицы на ходу, не моргнув и глазом.
— Тогда… — Чжао Сюань растерянно замер, не зная, как поступить.
— Считай, что ты меня вообще не видел.
Линь Цянь хлопнул его по плечу.
Улов за сегодня выдался отменным, и настроение у него было превосходным.
Дав краткие указания, Линь Цянь распрощался с Чжао Сюанем и направился прямиком к деревенскому нужнику на окраине.
Что до хозяина постоялого двора, явно промышлявшего поставкой людей для деревенских жертвоприношений, и бандитов из рек и озер — с ними наверняка разберутся люди из Управления по усмирению нечисти.
…
Вернувшись в коридор Бесконечной Башни, он обнаружил всё ту же кромешную тьму. Глянув на часы, он понял, что до окончания безопасного времени для исследования остается чуть больше часа.
— Эх, каждый день эта бесконечная круговерть дел…
Тяжело вздохнув, Линь Цянь решил вернуться в комнату, ополоснуться и немного отдохнуть, прежде чем отправляться на гору Эрцан, чтобы оценить обстановку у Лао У.
Но не успел он сделать и шага, как замер.
До него донесся странный, еле уловимый отклик. Ноздри Линь Цяня затрепетали, уловив дивный, умиротворяющий аромат благовоний.
— Что за чертовщина?
Нахмурившись, он огляделся по сторонам, но источника запаха поблизости не было.
—— Тем временем.
В одной из комнат.
— Динь-дан-кап-ляп… —
Из разбитого старого магнитофона лилась дешевая храмовая музыка, создавая подобие священной атмосферы.
В деревянной кадке поднимался густой пар. Облаченный в белую банную робу, раздобытую где-то в отелях, могучий татуированный амбал только что закончил омовение. Лицо его выражало торжественную строгость.
Крест на затылке, раскинувший руки ятсуха-нагини во всю спину и даосские каноны непонятного происхождения на руках красноречиво свидетельствовали о том, что религиозные взгляды этого парня отличались завидным разнообразием.
Он почтительно опустился на соломенный коврик и, совершая поклоны, бормотал молитвы о даровании удачи и защиты.
Неподалеку были кое-как свалены мелкие бронзовые статуэтки божеств и будд.
Однако на самом алтаре вместо них красовался бумажный лист.
Обычный формат А4, зарисовка карандашом с легким добавлением красного карандаша, обрисовывающая надежную, внушающую спокойствие спину.
Мясницкое лезвие, красная нить, сутуловатая фигура.
Это был тот самый образ Линь Цяня, запечатленный во время событий в Кровавом университете. Он так врезался в память одному из очевидцев, что тот зарисовал его на бумаге, заодно применив толику художественной обработки.
За этот единственный листок татуированному бугаю пришлось отдать немалую цену, но он берег его пуще глаза, боясь помять или испачкать, и доставил к себе с величайшей осторожностью.
Он был человеком суеверным.
Правда, в последнее время он заметил, что Бесконечная Башня явно находилась вне зоны покрытия привычных богов и бурятских святых — молитвы больше не работали.
Что же делать? Пришлось молиться кому-то более реальному.
— Прошу всевышнего отца Цяня защитить нас, пусть сегодняшнее задание отряда пройдет без сучка и задоринки!
Бормоча на ходу, он вытащил три ароматические палочки, чиркнул спичкой и, благоговейно преклонив колени, воскурил их.
Сю Мянь говорил, что Линь Цяню не по душе титул «папаша Цянь», так что в именах ему пришлось пойти на небольшие уступки.
Закончив воскурение, он отвесил три глубоких поклона, припав к полу всем телом.
Завершив ритуал, он выдохнул облачко застоявшегося воздуха, чувствуя, как на душе посветлело и появилась уверенность в собственных силах.
Вообще-то он прекрасно понимал, что большая часть этого — чистая психология. Но стоило хоть раз пропустить ритуал, как его тут же начинало грызть смутное беспокойство, лишая всякой опоры под ногами.
Задернув занавеску, татуированный амбал принялся отбирать снаряжение на сегодня.
— Говорят, сегодня наш отряд отправляется зачищать этот этаж, скорее всего, снова будет аномальное подземелье.
Он выудил из шкафа духовное копье и духовное ружьё, с сомнением повертел их в руках и закинул за спину.
Ничего не поделаешь, отсутствие пространственного хранилища — вещь чертовски неудобная.
В отличие от большинства других этажей, на этом уровне остаться без личного карманного пространства было уделом меньшинства.
Но тут сказывалась чистая теория вероятностей: в одиночных заданиях на других этажах ему пару раз везло, но наград в виде пространственных хранилищ выпасть так и не удосужилось. Зато всякого разного барахла набралось столько, что позволило ему протиснуться в ряды бойцов среднего звена.
Боец среднего звена без пространственного кармана — зрелище, способное рассмешить любого встречного.
«Эх, придется попросить остальных захватить побольше духовных патронов, эта тяжесть только сковывает движения».
И только татуированный амбал с кислым выражением лица открыл чат, намереваясь в личных сообщениях обсудить это с товарищами по отряду, как невольно бросил взгляд на региональный канал и замер.
[609: В чем дело? Кто это тут мне молится?]
Поскольку народу на этаже было немного, а под руководством Сю Мяня все отряды общались преимущественно в закрытых чатах, региональный канал не отличался былой активностью. В нем появлялись разве что сообщения от Сю Мяня, когда тот созывал командиров на масштабные совещания.
— 609? Это еще кто?
Хмурый амбал уже хотел пролистать чат дальше, сочтя владельца номера полным бестолковым невежей — ведь босс Сю Мянь четко запрещал без нужды трепаться в общем канале, особенно из-за всякой чепухи.
Номер комнаты Линь Цяня не то чтобы держался в строжайшем секрете, но широкой огласке не предавался, и немногие новички, постоянно пропадавшие на других этажах, действительно были не в курсе.
Однако следующее же мелькнувшее сообщение мгновенно приковало всё его внимание.
[931: Братец Цянь, что-то стряслось?]
Татуированный амбал моргнул и вдруг покрылся испариной.
Он понятия не имел, кому принадлежит 609, но прекрасно знал, что 931 — личный номер Сю Мяня.
А теперь взгляните на обращение: «Братец Цянь»?
Выходило, что сам Линь Цянь лично выяснял, кто это посмел возносить ему молитвы.
Холодная капля пота скатилась по щеке, и лицо амбала побелело.
— Он… откуда он узнал…
Он издалека видел Линь Цяня всего раз в жизни, да и то не в лицо — его образ в основном складывался из баек и легенд окружающих, из-за чего в глубине души он всегда представлял Линь Цяня существом суровым и безжалостным.
Именно это окутанное ореолом неизвестности благоговение и толкнуло его на мысль сделать того своим новым божеством.
«Он почувствовал это… Он разгневан…»
Внушив себе эту мысль, он автоматически истолковал вопрос Линь Цяня как гневное требование отчета.
Татуированный амбал затрясся от страха, не зная, куда деться.
Но у него даже в мыслях не было пытаться что-то утаить.
[124: Это я, братец Цянь…]
Отправив это сообщение, он в ужасе замер в ожидании кары.
Однако прошли долгие минуты, а в ответ не последовало ни звука. Региональный канал хранил мертвенное молчание, даже Сю Мянь больше ничего не писал.
Словно занесенный над головой топор, который никак не желал падать, это молчание заставляло амбала бояться вздохнуть полной грудью. Пот уже насквозь пропитал его одежду на спине.
Наконец в региональном канале всплыло новое сообщение.
[609: Открывай дверь]