Глава 979 - Охотничий отряд
— Ха! Четыре бамбука вразлет!
Из деревянного домика старшего Сяо донесся победный вопль. Старший Бедствие вскочил на ноги с такой силой, что силой тяжести подбросило в воздух весь маджонг со стола.
— Эй-эй, погоди! Мы еще не сверяли комбинации!
Старший Лу накрыл щупальцами фишки противника и принялся сверять их со своей памяткой. Убедившись в правоте соперника, он уныло шмякнулся обратно на стул и со злости грохнул кулаком по столу.
— Теперь твоя очередь отдуваться!
В голосе старшего Бедствия звучало откровенное злорадство.
В этот момент под ногами вспыхнула белая вспышка телепортации, являя миру фигуру Линь Цяня.
— Приветствую всех... старшие?
Шагнув из столба света и собираясь поприветствовать компанию, Линь Цянь остолбенел от открывшейся картины.
Добродушный с виду старейшина Луны красовался в длинном белом тюлевом плаще, за ухом красовался лиловый ирис, а щеки густо нарумянены — зрелище куда более жуткое, чем проделки его братца Мисая.
Остальные три товарища, за исключением старшего Сяо, претерпели не менее радикальные изменения: у старшего Лу к двум усикам на лице были привязаны бубенчики, позванивающие при каждом движении, а старший Бедствие напялил на себя чудовищных размеров латный нагрудник...
Мягкотелое Создание Ткни, забившись в эту железяку, походило на нелепую черепаху.
Услышав голос гостя, вся чехарда за столом разом замерла, и головы уставились на вошедшего.
Воздух на секунду уплотнился от тяжелой тишины.
Вдруг, включая старейшину Луны, все присутствующие синхронно принялись наводить порядок в собственном обличье. Свистнул рассекаемый воздух, пелена перед глазами на миг пошла рябью — и вот перед Линь Цянем сидели прежние, суровые и невозмутимые монстры.
— Кхе-кхе, а вот и наш малец Линь пожаловал, — старший Бедствие фальшиво кашлянул, делая вид, будто ничего не произошло.
— Что-то случилось?
Линь Цянь поскреб в затылке, не желая ставить старших в неловкое положение, и сразу перешел к сути дела.
— Я связался с той зеркальной девой. Ее народ на краю гибели, и я хочу вклиниться в этот межвидовой конфликт, чтобы заодно прикончить парочку пятипредельных и дотянуть свое телосложение до пика.
— Правда, для этого мне понадобится помощь старшего Лу.
— С боями проблем не возникнет, я могу привлечь коллег, но вот считывать номера и выдирать способности...
Речь Линь Цяня была бесцеремонно прервана.
— Погоди-погоди... — старший Лу поднялся, вскинув щупальце. — Дай-ка передохнуть.
Окинув Линь Цяня долгим, оценивающим взглядом с ног до головы, оно изумленно выдохнуло:
— Ты что, пробил пятый предел?
Стоило этим словам прозвучать, как отвлекшийся на зрелище старейшина Луны подскочил на месте, словно ужаленный.
— Чего?
Раздвинув пальцами брови и вытаращив глаза, он принялся изучать парня, после чего судорожно втянул воздух:
— Пятый предел!
— Уже?
— Если память мне не изменяет, человечество вроде бы пережило лишь четвертое испытание сектора!
— По логике вещей они должны только-только выползать из зоны защиты.
— Да кого вообще защищает этот защитный период?
Старейшина Луны погрузился в тяжелые раздумья.
А вот остальные Создания Ткни, знавшие о сделке с зеркальной девой, отнеслись к новости куда спокойнее.
— Вы уже ударили по рукам? — поинтересовался старший Лу, и в голосе послышались нотки упрека.
Он-то решил, что Линь Цянь умудрился ввязаться в торги в одиночку, забыв взять с собой надежных соратников.
Пусть подчиненные парня тоже сильны, но самому быть забытым оказалось обидно.
— Сделка? Еще нет, — Линь Цянь помотал головой, бросив косой взгляд на старейшину Луны.
— Мне помог старший Жук.
При этих словах троица монстров разом всё поняла.
— А, ну тогда понятно. Тот проныра мастер по этой части.
Неизвестно почему, но в тоне старшего Лу прорезалась странная, горделивая нотка злорадства.
Оно вспомнило собственные мытарства и ярость, когда Жук ускользал у него из-под носа, и теперь мысль о том, что кто-то другой испытывает те же муки, согревала душу.
Чужая чаша горьких слез должна быть выпита до дна — это радовало больше всего.
— Ладно. Раз тебе приспичило поохотиться на пару пятипредельных голов, мы в деле.
Узнав подробности, старший Лу сразу согласилось поддержать авантюру, а сидевший рядом старший Бедствие тут же заерзал от нетерпения.
Оба проиграли в карты слишком много и горели желанием выместить злость на ком-нибудь постороннем.
— У меня слишком хлопотные способности, к тому же материнское дерево требует времени на восстановление, я пас, — невозмутимо отозвался старший Сяо.
— Ничего страшного, старший Сяо, для такой мелочи не нужно столько народу. Старший Бедствие может остаться дома, — попытался сгладить углы Линь Цянь.
— С чего бы это! Я тоже иду!
— Эй! Мелкий паршивец, ты что думаешь, будто от Лу есть толк, а от меня никакого? — возмутился старший Бедствие.
— Нет-нет, и в мыслях не было, вы всё не так поняли!
— Иду! Все идут!
Линь Цянь покрылся холодным потом. Он-то как раз именно так и думал, но вслух этого не произносил.
Сидевший рядом старейшина Луны слушал этот диалог с квадратными глазами. То переводя взгляд на Линь Цяня, то на монстров.
Они вообще о чем толкуют?
Охота на пятипредельных?
Разве эти два слова вообще могут стоять в одном предложении?
Обычно пятипредельные сами выступали в роли охотников, а тут они внезапно стали дичью.
Пусть Создания Ткни и обладали нужным статусом, но инициатором этой охоничьей кампании выступал молодой представитель человеческой расы, недавно пробивший предел.
Что здесь вообще происходит?
Старейшина Луны впервые в жизни почувствовал, что его ментальная картина мира трещит по швам, а мозг готов отключиться.
Но при этом он отчетливо понял: это шанс.
Бесценный шанс приобщиться к силе союзников.
И потому он тоже поднял руку:
— Эм-м, а я могу поучаствовать?
Воцарилась зловещая тишина.
— Ты? — в голосе старшего Лу сквозило откровенное недоверие. — И что ты там забыл?
— Если бы такое предложил твой брат Мисай, я бы еще понял. Но ты — маг льда, какая от тебя польза в подобной заварушке?
— Еще придется отвлекаться на то, чтобы защищать твою шкуру.
— Чем это отличается от няньки в походе?
— Послушай, давай не будем устраивать балаган, а?
Когда старший Лу решало включить сарказм, оно не уступало старшему Бедствию.
Яд так и капал с каждого слова.
Впрочем, старейшина Луны и не думал оскорбляться — в конце концов, он привык.
— Мы ведь все за одним карточным столом сидим, верно? Раз у Линька дело, то как старший родственник я обязан помочь.
— Вот только стар я стал, бесполезен. Надеюсь, Линьк не станет сильно попрекать старика.
Оно жалостливо закашлялось, изображая немощного старикашку так убедительно, хоть слезу пускай.
— Ой, ну что вы, старейшина Луны, о чем вы говорите.
— Конечно присоединяйтесь, не сомневайтесь, наша команда способна свернуть горы! — с широкой улыбкой забил себя в грудь Линь Цянь.