Глава 925 - Сказал как отрезал!
— Старший Жук!
Увидев эту картину, Линь Цянь наконец позволил себе шумно выдохнуть, чувствуя, как камень падает с души.
Этот возглас прозвучал искренне как никогда в жизни.
— Ты, малец, когда ж ты ума наберешься? Какого черта ты тут торчал, а не улепетывал?
Жук обернулся, одарив его укоризненным взглядом.
Линь Цянь растерянно моргнул.
— Старший Жук, а вы-то откуда узнали…
Смешанное с облегчением удивление тут же вылезло на первый план.
— Кхм, вообще-то я всё это время сидел в твоем пространстве. Мой ученик почуял неладное и рвался на помощь, но я его придержал.
Его ученицей была та самая Чистильщик, владевшая навыком прорыва через миры.
— Ладно, слов нет, благодарю за спасение жизни, старший Жук.
Линь Цянь с чувством сложил руки в приветственном жесте, но в ту же секунду перед ним треснуло пространство.
Хрусь!
Темно-багровое щупальце силой раздвинуло трещину, и из разлома, извиваясь подобно дождевым червям, вывалились Лу и Бедствие.
— Твою мать, нас обвели вокруг пальца!
Узрев разгромленную хижину, оба синхронно помрачнели лицом.
Затем они перевели взор на Линь Цяня и, заметив, что тот стоит целехонек, опешили:
— Ты до сих пор здесь?
— А где Сяо?
Аллилуйя, наконец-то явились!
Линь Цянь тяжело вздохнул. Мобильность старшего Лу оставляла желать лучшего — в критический момент от него толку чуть. То ли дело старший Жук!
— Со старшим Сяо всё в порядке, можете не беспокоиться.
Услышав это, Лу и Бедствие переглянулись в шоке.
— Сяо в порядке? …Неужели снова ты…
Заметив их недвусмысленные подозрения, Линь Цянь замахал руками:
— Не-не-не, вы о мне слишком высокого мнения! Куда мне тягаться с прорванным пятым уровнем, это всё старший Жук…
Говоря это, он повернулся к тому месту, где только что стоял его спаситель.
— Э?
А там — пустота.
— Куда делся? — Линь Цянь покрылся сетью вопросительных знаков. — Когда успел смыться? Я ведь даже моргнуть не успел!
— Вот же старый параноик, ну и прыть…
Лу и Бедствие ошарашенно переглянулись.
— Кхм… Вероятно, оно почуяло твое приближение, старший Лу, решив не рисковать после прошлых обид, — почесал затылок Линь Цянь.
— И впрямь оно! — в голосе Лу прорезалось изумление.
— Подумать только, переступило через старые обиды и помогло Сяо.
— Что ж, мы перед ним в долгу.
Линь Цянь благоразумно промолчал. Про себя-то он прекрасно знал, что Жук спасал шкуру вовсе не Сяо, а лично его, но раз уж Создания Ткни записали себе в долг это спасение, оно автоматически крепило мосты между двумя враждующими лагерями.
— Зови его обратно, сбежать захотел.
Потребовало Лу, уставившись на парня.
— Хорошо, сейчас вызову.
Линь Цянь постучал себя по груди, извлекая из пространства гончих треугольный координатор.
— Мм?
Завидев артефакт, Лу подозрительно прищурилось.
— Плотное железо?
Линь Цянь озадаченно моргнул.
— Какое еще железо?
С легким благоговением Лу пояснило:
— Это редчайший материал, способный в одностороннем порядке уплотнять пространственную структуру вокруг себя. Иными словами, если я попытаюсь выследить его через этот маячок, сопротивление пространства возрастет кратно, и оно мгновенно засечет попытку слежки, оборвав связь.
Только теперь Линь Цянь осознал истинную ценность штуковины.
«Неудивительно, что тогда, когда я впервые наносил на нее координаты, Жук скривился так, будто от сердца отрывал кусок мяса».
«Похоже, этот старый пройдоха — та еще скрытая ходячая сокровищница».
Впервые повстречав Жука, тот выступал в роли торговца из Бездны, а у торговцев за душой всегда имелся вагон и маленькая тележка ценностей. Даже его любимые кровавые вороны достались ему в качестве платы за помощь.
— Зови. Только отойдем подальше, чтобы эта крыса снова в обморок от страха не упала.
Лу жестом показало Линь Цяню следовать за ним, после чего вместе с Бедствием отступило к опушке леса, соблюдая дистанцию, при которой Жук почувствовал бы себя в безопасности.
Линь Цянь активировал маяк: раз, другой — никакой реакции. Лишь на шестой раз рядом с ними наконец закрутился вихрь.
— Чего надо?
Мохнатая морда осторожно высунулась из воронки, зорко выискивая издалека тени двух монстров.
— Старший Жук, вылезайте, старший Лу искренне признателен за спасение сородича, — миролюбиво улыбнулся Линь Цянь.
— Чего? Ты хочешь сказать, что эта бешеная собака — его сородич?! — Жук едва не выпал из воронки от изумления.
— Ой, да ладно вам, потом всё по полочкам разложу, главное — примите благодарность. Пока между вами есть этот должок, Лу гарантированно не станет на вас охотиться.
Убеждал его Линь Цянь через ментальную связь.
— Серьезно? У этой психопатки вообще есть остатки человечности?
Жук сомневалось, но всё же вылезло из воронки, сжимая в лапе металлический ящик и готовое в любую секунду дать задний ход.
— Рад встрече, — издалека поприветствовало его Лу.
— Хе-хе… — Жук криво усмехнулось, демонстрируя оскал, больше похожий на гримасу боли.
— Не бойся, я не причиню тебе вреда, — смягчило тон Лу, видя сохраняющуюся настороженность.
Кто бы мог подумать, что следующая фраза Жука едва не спровоцирует у грозного создания сердечный приступ:
— Да мне плевать, всё равно ты за мной не поспеешь.
Линь Цянь аж волосами зашевелился от ужаса.
«Старший Жук!» — мысленно взвыл он.
«Зачем вы дразните Лу!»
Жук и сам испугался собственных слов.
— Ой? Как это я вслух-то выпалил!
— Черт, оно сейчас меня сожрет, я в отрыв!
Оно уже взмахнуло ящиком, намереваясь раствориться в портале.
— ХА-ХА-ХА-ХА!
Раздался взрыв хохота: Бедствие тыкало щупальцем в сторону помрачневшего Лу, уходя в полный отрыв от смеха.
— Ах ты ж паршивая крыса! — прошипел сквозь зубы Лу, едва сдерживая ярость.
— Ой, старший Жук, успокойтесь, пока я здесь, никто вас не тронет, — Линь Цянь перехватил уходящего в портал гостя за рукав, а затем обернулся к Лу, приглашая всех в уцелевшую часть хижины.
— А если эта псина сорвется, мне драпать вместе с тобой или спасать собственную шкуру? — шепнул Жук Линь Цяню на ухо, приготовившись к худшему.
— Да всё путем, старший Жук, в крайнем случае смотаетесь в одиночку.
Линь Цянь собирался брякнуть про стопроцентную гарантию, но вовремя прикусил язык. Надеяться на предсказуемость Лу было глупо, а подставлять товарища под удар ему не улыбалось.
— По рукам! — кивнуло Жук.
Вскоре Лу первым шагнуло внутрь и небрежно швырнуло на пол золотистый свиток.
Хлюп!
Свиток брякнулся о доски.
А Жук в ту же секунду вновь растворился в пространстве.
Линь Цянь в отчаянии шлепнул себя ладонью по лбу.
— Старший Жук… Хоть бы глянули сначала, что там бросили, прежде чем улепетывать!