Глава 922 - Сохранять невозмутимость
— Старший Сяо!
— Быстрее, быстрее, у меня экстренные новости!
Линь Цянь вихрем ворвался в деревянную хижину и завопил во всю мочь легких.
— В чем дело?
В голосе старейшины Сяо проскользнули редкие нотки недовольства.
— Что за катастрофа стряслась, раз ты потерял всякое лицо и орешь как оглашенный?
— Ты ведь теперь сильный эксперт с прорванным четвертым уровнем, опора целого региона. Должен встречать любые бури с лицом истинного мудреца, даже если мир рушится.
Старейшина Сяо поучительно поправляло щупальцами угол наклона какого-то побега, отчитывая юношу.
Услышав это, Линь Цянь с устыженным видом вытянулся по струнке и глубоко вдохнул, возвращая дыхание в норму.
— Простите, старший Сяо, заставил вас смеяться надо мной.
Тон парня вновь стал ровным.
— Мм, выкладывай. Что стряслось?
Старейшина Сяо довольно кивнуло, ожидая ответа.
— Ох, тут такое дело: только что старший Мисай из эльфов вызывало меня к себе и поведало, что народ духов вознамерился заключить с ним союз, чтобы сообща расправиться с нами.
Хрясь!
В следующую секунду цветочный горшок со свистом улетел в сторону и разлетелся вдребезги.
— Что ты сказал?!
Фигура старейшины Сяо резко пошла в рост, впервые продемонстрировав перед Линь Цянем столь бурную эмоцию.
— Э-э…
Линь Цянь испуганно моргнул, глядя на стремительно вытягивающегося старейшину Сяо. Он никак не ожидал, что тела Созданий Ткни обладают такой колоссальной пластичностью — прямо как у слаймов, способных растягиваться на э-э-эту-у-у высоту.
— Не-не-не, старший Сяо, я еще не закончил, вы погодите горячиться.
— Старший Мисай уже прикончило того лазутчика из народа духов, а меня позвало лишь для того, чтобы обозначить собственную позицию.
Старейшина Сяо плавно опустилось обратно.
— Впрочем, в этом я не сомневался. Удивлен лишь тем, что народ духов сумел пустить корни даже на его территории.
Его голос вернулся к привычному спокойствию.
— Да куда там! Когда я прибыл туда, меня попытались прикончить прямо на месте, — добавил Линь Цянь.
— Что?
Старейшина Сяо вновь замерло на полпути к земле.
— Пустяки, к счастью, я оказался на месте и отбил тот удар.
Линь Цянь самодовольно выпятил грудь, гордясь собой.
— ЧТО-О-О?!
Старейшина Сяо снова взмыло вверх, а в его голосе зазвенело чистейшее изумление.
— Разумеется, атаку прорванного пятого уровня я бы выдержать не смог, но у меня имелся шанс на возрождение.
Линь Цянь задрал голову, глядя на старейшину Сяо, и машинально почесал затылок.
И почему-то в этот момент его вдруг по-настоящему заинтересовало, как же на самом деле выглядит тело Создания Ткни под этим черным балахоном?
Сейчас все четыре щупальца старейшины вытянулись метра на три-четыре, упираясь тонкими концами прямо в потолок и приподнимая черную мантию.
Судя по такому ракурсу, под балахоном зияла пугающая пустота — никаких дополнительных щупальцев там вроде бы не наблюдалось.
«Неужели у Созданий Ткни всего четыре отростка, которые они просто хитроумно сплетают между собой в повседневной жизни?»
Люди устроены странно: стоит случиться самому критическому моменту, как их внимание обязательно переключится на какую-нибудь глупость.
— Ты… поступил правильно. Но впредь не смей так рисковать.
Вдоволь нашокировавшись, старейшина Сяо вновь начало опускаться.
Слова наставника заставили Линь Цяня насторожиться.
Он ведь еще даже ничего не объяснил толком, а старейшина Сяо уже заявило, что он молодец — и это при том, что эльфы и Создания Ткни традиционно находились в состоянии ожесточенной конкуренции!
«Неужели старший Сяо что-то знает?» — пронеслось у него в голове.
— И всё же мне не дает покоя одна мысль: с чего вдруг народ духов решился на столь рискованный шаг? У нас ведь хоть и замышляется грандиозный план, но в активную фазу он еще не перешел.
В голосе старейшины Сяо прорезались нотки озадаченности.
Линь Цянь же расплылся в простодушной улыбке.
— Ну, понимаете, старший Сяо, я тут привлек одного человечка… и он помог выкопать убежище народа духов наружу.
…
Только что опустившееся старейшина Сяо снова подпрыгнуло к потолку.
Линь Цянь задрал голову, демонстрируя на лице всю гамму чувств.
— Старший Сяо, вы же сами только что говорили мне, мол, даже если мир рушится…
Он попытался урезонить собеседника его же собственными словами, но был бесцеремонно пригвожден щупальцем к полу за плечо.
— Меньше болтовни, к делу!
— Ты отыскал логово народа духов?
— Да как такое вообще возможно?!
В голосе старейшины Сяо сквозило неподдельное нетерпение.
Столь мощная череда потрясений окончательно выбила его из колеи привычной невозмутимости.
Стоявший у входа Серебро то и дело испуганно косился вглубь хижины, не скрывая крайнего недоумения.
«Что это сегодня с господином Сяо?»
Линь Цянь тяжело вздохнул.
— Старший Сяо, вот поэтому я и прибежал в первую очередь к вам.
— Тот, кого я привлек к делу — никто иной, как обладатель пространственных способностей, от которого старший Лу безуспешно пытался избавиться уже черт знает сколько времени.
Услышав это, старейшина Сяо опешил.
— Ты хочешь сказать, та паршивая крыса?
Линь Цянь часто-часто замигал.
— Крыса?
— Оно само себя зовет Жуком, я обычно величаю его старшим Жуком.
Старейшина Сяо прервало Линь Цяня:
— Каким образом ты ухитрился с ним сойтись?
— И с какой стати оно вдруг решило помогать нам в поисках крыс из народа духов?
Линь Цянь выдержал паузу в несколько секунд, подбирая наиболее гладкую формулировку.
— Старший Сяо, вы ведь знаете меня: как надзиратель, я постоянно выполняю самые разные поручения.
— И вот однажды мне выпало задание зачистить аномальных нарушителей в Бездне — именно тогда я и познакомился со старшим Жуком.
Он не стал выкладывать всю правду целиком. Стоило озвучить хоть пару лишних деталей, как пришлось бы нагромождать горы оправданий. Гораздо проще оказалось слегка сгладить углы, превратив всё в простую и логичную историю.
— Старший Жук согласился помочь исключительно потому, что я взял на себя смелость пообещать: после этого дела старший Лу больше не станет устраивать на него охоту.
— По правде говоря, поначалу я и сам не верил, что у него что-то выгорит, ляпнул просто так для красного словца. А теперь, когда всё неожиданно получилось, я даже не знаю, как быть.
— Вы же понимаете, старший Лу меня слушать не станет.
— Вот я и пришел за советом к вам, старший Сяо, посудите сами…
Линь Цянь украдкой бросал взгляды на старейшина Сяо, ожидая вердикта.
— Отлично, превосходно, ты справился просто великолепно!
Старейшина Сяо трижды повторило слово «отлично».
— Можешь не переживать: если эта тварь и впрямь нашла логово народа духов, Лу пальцем ее не тронет.
— А ну-ка зови Лу сюда сию же секунду, я сам с ним потолкую.
— Да, и Бедствие прихвати.
В его голосе звучало такое возбуждение, что он почти срывался на фальцет.
Линь Цянь впервые видел старейшину Сяо в подобном состоянии. Похоже, народ духов значил для него гораздо больше, чем все эльфы вместе взятые.
Следуя указаниям старейшины Сяо, Линь Цянь сперва вызвал старшего Лу, а следом — старшего Бедствие.
Ирония судьбы заключалась в том, что Бедствие откликнулось на зов быстрее всех.
— Мм?
Белый сгусток света рухнул на землю, Бедствие бросило быстрый взгляд на Сяо, а затем перевела глаза на Линь Цяня.
— Какого черта происходит?
В следующую секунду прибыл и Лу.
Три Создания Ткни собрались вместе, молча уставившись друг на друга.
Взмах-взмах!
Секунду спустя из-под черного балахона старейшины Сяо внезапно выпорхнула до боли знакомая Линь Цяню маленькая черная птица.
Гуль опустился на плечо Линь Цяня и, склонив голову набок, с любопытством воззрился на трех исполинов.
— Чего тут у вас? — тихонько шепнул он Линь Цяню.
В то же время Лу и Бедствие синхронно уставились на Сяо.
Они прекрасно знали нрав своего сородича: если бы не произошло нечто из ряда вон выходящее, он ни за что не стал бы созывать всю компанию.
— Малец Линь отыскал логово народа духов.
Одна-единственная фраза подействовала на присутствующих подобно валуну, брошенному в тихую гладь озера, мгновенно взметнув гигантские волны.