Глава 915 - Эльфийский город-государство
Центральный город-государство эльфов утозал в зелени и благополучии.
Малыши лет десяти резвились у реки, неумело колдуя с магией: водяные шары взмывали в воздух, мгновенно обрастали льдом, крошились в мелкую крошку, а после щедрой порции разноцветного фруктового сиропа превращались в сладкое и освежающее фруктовое ледяное лакомство.
Запачкав мордашки разноцветной глазурью, они просто окунали головы прямо в речную воду, мгновенно смывая все следы шалостей.
Смеясь и перегоняя друг друга, детишки пронеслись по мосту, но в ту же секунду резко замерли, завидев идущего навстречу эльфа в белоснежных одеждах.
— Господин Руди.
Вымоклие малыши почтительно склонили головы.
Облаченный в белое эльф добродушно улыбнулся в ответ, кивнул им, принял у одного из ребятишек свежий фрукт и взамен осыпал детские ладошки горстью золотых монет.
— Госпожа Мисай обожает фрукты из вашей лавки, бабушка. Постарайтесь выращивать их побольше, а если пахотной земли станет не хватать — я выделю вам дополнительные участки.
Седая старая эльфийка с благодарной улыбкой кланялась, провожая взглядом удаляющегося Руди.
Поднявшись по склону, он добрался до самой высокой точки города-государства.
Сияющие золотые ступени были покрыты древними рунами, а эльфы в белых балахонах неустанно патрулировали периметр, следя за безупречным порядком.
Выше находилась зона, отгороженная полупрозрачным барьером. Внутри неё эльф с чрезвычайно дикой прической азартно возился с каким-то предметом в руках.
— Клац! Тц-ц-ц! —
— Твою ж! —
Только что лицо эльфа озаряла триумфальная улыбка, как вдруг выражение резко сменилось на кислую гримасу.
[Игра окончена]
— холодно отчеканило устройство в его руках.
— Да чтоб тебя!
Хрусь! — игровая консоль разлетелась на куски, но разлетевшиеся обломки тут же застыли в воздухе, словно время остановилось.
— Никуда не годится… —
Эльф с взъерошенной шевелюрой вскинул руку, вычерчивая в воздухе полукруг.
Раздался частый тикающий звук, разбитая консоль мгновенно собралась воедино и восстановилась, а игровой процесс откатился к моменту до фатальной ошибки.
Но даже сменив тактику, одолеть финального босса не удавалось.
Слишком спешил, не собрал нужную экипировку и растерял опыт.
Раздраженно швырнув консоль в сторону — на сей раз без летального для техники исхода, — он проворчал:
— Хватит с меня!
— Эта дрянь преследует меня даже во сне!
— Ну вот объясни мне: у людей нос один, глаза два, с чего они ухитряются создавать такие увлекательные вещицы?
Он резко обернулся и через барьер уставился на Руди, дав понять, что заметил того уже давно.
— Госпожа Мисай.
Руди почтительно склонил голову.
— Ладно, кончай ломать комедию, выкладывай, что принёс. Проголодался я.
В отличие от большинства эльфов, внешность Мисай… отличалась своеобразием.
Помимо взрыва на макаронной фабрике вместо прически, её глаза были разного размера и слегка косили.
Но главным было другое: радужки её глаз казались подозрительно мелкими, начисто лишая Мисай той миловидности, что была свойственна остальным эльфам.
Проще говоря — она была дурнушкой, к тому же с явно скверным характером.
Приняв через специальный шлюз в барьере принесённую снедь, Мисай тут же набросилась на еду, забыв про любые приличия.
— М-м!
— А эта штука ничего!
Вкус еды явно пришёлся ей по вкусу, глаза эльфийки задорно блеснули.
— Хочу ещё разок!
Она взмахнула рукой, чертя в воздухе дугу — еда на тарелке вернулась в исходное состояние, после чего Мисай вновь широко разинула рот.
— Хрусь-хрусь~ —
Громко и грубо пережёвывая пищу, Мисай скосила один из мелких глаз на застывшего снаружи Руди.
— Чего застыл? Дело есть?
Обычно после доставки еды этот слуга молча и почтительно удалялся.
Руди медленно стянул с головы капюшон белого балахона, обнажая сухие, поредевшие волосы.
— Госпожа Мисай… —
Словно приняв какое-то судьбоносное решение, он в упор посмотрел на правительницу.
— Я хочу призвать вас присоединиться к истреблению Созданий Тьмы! Уничтожить эту угрозу раз и навсегда!
Его слова заставили Мисай, казалось, впервые за день забыть о еде.
Она перевела взгляд на слугу, который верой и правдой служил ей бог знает сколько лет, и её глаза медленно сузились.
— Призвать? Меня? Присоединиться?
— Похоже, слова не совсем те, что обычно извергает твой преданный Руди, — протянула Мисай с издевкой.
— Мне прекрасно известна ваша личная вендетта с Созданиями Тьмы, и я верю, что вы отлично понимаете, какую опасность они представляют для всего эльфийского народа.
— Вместо того чтобы ждать, пока они окрепнут и вернутся, лучше ударить первыми и завладеть инициативой.
Руди выдержал её взгляд и продолжил убеждать ровным, чеканным голосом.
Мисай молча сверлила его взглядом, машинально потирая подбородок, а в её глазах мелькнула тень искреннего недоумения.
— Хм… ни в интонациях, ни в манере держаться я не нахожу изъяна. И всё же ты — не Руди.
— Мне до крайности любопытно: в какой момент ты занял его место?
Её совершенно не волновало то, о чём он распинался; её занимал исключительно собственный вопрос, из-за чего казалось, будто они беседуют, двигаясь по двум параллельным прямым.
— Разве это имеет значение?
Руди с усталым вздохом закрыл глаза, смирившись с необходимостью отвечать.
— Разумеется, имеет.
Уголки губ Мисай изогнулись в холодной усмешке.
— Тридцать лет назад я стал Руди.
— Но перед этим я долгие годы наблюдал за ним, изучая его манеру речи, жесты и привычки до мельчайших деталей, — последовал ответ.
— Какая кропотливая работа.
Мисай вздохнула.
— От имени всего нашего свободного народа я веду с вами переговоры о союзе, и надеюсь, госпожа Мисай отнесётся к ним со всей серьезностью.
Заметив легкомысленное отношение эльфийки, Руди счёл нужным напомнить о важности момента.
— Свободного народа?
— О, припоминаю, был такой клан — давние соперники Созданий Тьмы, которые вдруг испарились в никуда, не оставив и следа.
— Только вот с какого перепугу вы, вместо того чтобы отлеживаться в норах, припёрлись к нам?
Мисай почесала в затылке с откровенно скучающим видом.
— Мы и рады были бы вечно прятаться от любых дел Бесконечной Башни, но эта нечисть не желает оставлять нас в покое.
— Буквально вчера наше убежище было раскрыто: некий пространственный маг легко сорвал все печати.
— Его скорость поражала воображение, но можно с уверенностью сказать — это была та самая красная тварь.
— Забавно: незадолго до этого другое Создание Тьмы прикончило нашего лазутчика, а теперь они заявились к нам в полном составе.
— Эта схватка неизбежна.
— Но мы не боимся их.
— Прятались мы лишь из желания не зависеть от правил этого проклятого места.
— Создания Тьмы — наш общий враг. Объединив усилия, мы сотрем их в порошок.
В глазах Руди полыхала железобетонная уверенность.
— Госпожа Мисай, вы умная женщина.
— Скажу прямо: даже после уничтожения Созданий Тьмы мы вновь скроемся от мира, вернувшись в свой собственный уединенный уголок.
— Всё, что лежит за его пределами, останется под управлением вашего эльфийского народа.
— Мы не просим вас сражаться в одиночку — от вас требуется лишь одно: мгновенным ударом зафиксировать и удержать это красное Создание Тьмы. Всё остальное мы берём на себя.
— Ни трофеи, ни первородный мир нам не нужны.
— Нам требуется лишь труп Создания Тьмы.
— Каков ваш ответ?