Глава 90 - Комната на двоих
— Управление по усмирению нечисти?
Линь Цянь приподнял бровь — такого поворота он не ожидал.
Подумав секунду, он отпил из чаалыка.
— Не доводилось ли вам слышать о Ли Чжэне, сотнике Управления уезда Цинхэ?
Услышав это имя, вся пятерка заметно опешила.
— И впрямь коллега?
— С чего это брату Ли занесло в такую глушь?
Линь Цянь понял, что угодил впросак: он-то надеялся козырнуть именем Ли Чжэня для порядку, но вышло так, что те приняли самого Линь Цяня за того самого Ли Чжэня.
Ну и ладно, сойдет и так.
— Проездом, — лаконично бросил он.
Сидевший спиной главарь уже хотел что-то ответить, но сидевший рядом книжник предостерегающе дернул его за рукав.
— Я же сразу говорил — знакомый почерк! Это была «Ци Кровавой Злого Духа»! — зашептал тот на ухо товарищу.
— А?
Плечистый главарь переменился в лице.
— Братец… неужто ты… ученик того самого генерала У?
Техника Кровавой Злого Духа во всем мире была уникальна.
— Генерал У? Тот самый наставник Ли Чжэня?
В голове Линь Цяня пронеслись тучи вопросов, но внешне он сохранял ледяное спокойствие.
— В странствиях мне претит опираться на чужие имена. Предпочитаю быть собой.
Выглядел он отрешенно и горделиво, словно смертельно устал от чужих похваловых речей.
«Надо же, этот Ли Чжэнь звезд с неба не хватает, а связи у него ого-го…»
«Что ж, грех не воспользоваться чужим авторитетом. Пользуйся на здоровье, потом верну» , — ухмыльнулся про себя Линь Цянь.
Стоило признать, статус «своего человека» открывал любые двери. В ожидании заказанных блюд Линь Цянь без лишних церемоний подсел за соседний столик, влившись в беседу.
— Брат Ли, здесь слишком много зевак. Давай не будем светить именами, а обсудим всё позже, у нас в номере.
Не дожидаясь расспросов, главарь сам дал ценный совет вполголоса.
— Ладно. Заказать еще чего? Я угощаю, — Линь Цянь кивнул, бросив взгляд на пустые пиалы с пресной лапшой перед ними.
Остальные посетители вовсю уплетали мясо и вино, и лишь эта пятерка выглядела донельзя бедно — на то наверняка имелись веские причины.
— Не стоит, брат Ли. Берегись, мало ли что они в еду подмешают.
Одна эта фраза окончательно подтвердила прежние догадки Линь Цяня.
Вскоре подоспела и его лапша. Линь Цянь принялся уплетать ее за обе щеки, управившись с миской в мгновение ока — скорость поедания была таковой, что у сидевших за столом отвисли челюсти.
— Братец Ли — истинный герой! — больше хвалить было не за что.
— Эй-эй, уважаемые! Дорогой гость! — в этот момент из-за ширмы выплыл лоснящийся трактирщик, спеша прямо к столику Линь Цяня.
В руке он зажимал тот самый слиток золота, а глаза от предвкушения превратились в узкие щелки.
Хотя купцы здесь водились часто, швыряться золотыми слитками просто так — зрелище не из частых.
В пух и прах распеклав полового за то, что тот сразу не доложил о столь важном господине, трактирщик самолично бросил все дела и примчался выразить почтение.
— Живо! Лучшего вина и мяса! И уберите ту верхнюю комнату, нечего заставлять уважаемого гостя ждать!
Он уже было рассыпался в распоряжениях, но Линь Цянь остановил его взмахом руки.
— Разве пару минут назад комнат не было свободных? — с улыбкой поинтересовался он.
— Ой~ — трактирщик с раболепной улыбкой окинул вороватым взглядом остальных посетителей. — Комнаты-то найдутся, да еще какие — всё в лучшем виде. Просто сюда обычно всякий сброд забредает, натворят дел — убытков не оберешься, да и воришек не поймаешь…
Потоптавшись на месте, он зашептал пояснения, а маленькие глазки источали хитрый блеск.
Линь Цянь хмыкнул, давая понять, что сыт и в закуске не нуждается. Поднявшись вслед за трактирщиком на скрипучую лестницу, они достигли дальней двери в конце коридора. Замок только что сняли, кто-то внутри спешно наводил порядок, но, завидев хозяина, тут же ретировался.
Комната оказалась небольшой, но чистой. На столике тлела ароматическая палочка, перебивая затхлый запах сырости.
Для здешних мест условия более чем роскошные.
— Пойдет. Свободен.
Стоя у окна и наблюдая за тем, как догорают последние лучи заката, Линь Цянь небрежно махнул рукой.
— Слушаюсь! Сию минуту!
Заметив, что гость даже не заикнулся о цене, трактирщик расплылся в улыбке еще шире и, пятясь, аккуратно затворил за собой дверь.
Оказавшись в тишине, Линь Цянь задвинул засов, лениво потянулся и зевнул, словно собираясь прилечь.
Но в следующее мгновение он резко сорвался с места. Удар кулака разнес кровать в щепки, пальцы мертвой хваткой вцепились кому-то в горло, и с яростным треском оттуда вытащили прятавшегося человека.
— А-а-а!!
Лицо и глаза несчастного были исколоты обломками дерева, он дико орал от боли, а в руке судорожно размахивал сверкающим кинжалом, пытаясь отпугнуть нападавшего.
Хрусь!
Не тратя слов на разговоры, Линь Цянь свернул ему руку. Заметив, что тот, вытаращив глаза от боли, собирается заорать пуще прежнего, он хлопнул ладонью по чужому лицу — нить алой крови прошила губы, намертво зашив рот.
— Мм!!! Мм-м!!
Мужчина забился в ужасе, судорожно дрыгая ногами, словно выброшенная на берег рыба.
Хрусь! Хрусь!
Линь Цянь методично переломал ему все конечности, и лишь когда жертва опала на пол бесформенным кульками, издавая лишь сдавленное мычание, он наконец остановился.
Отряхнув руки, он притянул табурет и уселся напротив.
Пленник оказался щуплым, смуглым, сплошь покрытым морщинами — на вид ему можно было дать лет пятьдесят-шестьдесят, но силища в нем крылась недюжинная, явно не чета простолюдинам. Видно было, что человек прошел хорошую школу боевых искусств.
— Отвечай на то, что спрошу. Если настроение испортишь — умрешь.
Тихим, вкрадчивым голосом произнес он, одновременно ослабляя кровавую нить на губах.
Стоило ослабить путы, как по исколотому рту потекла кровь. Старик глядел на него осоловелым, полным ужаса взглядом и мелко-мелко дрожал.
— Ты знаком с трактирщиком?
Задал первый вопрос Линь Цянь.
Пленник замешкался, но, перехватив его недобрый взгляд и заметив движение руки, поспешно закивал.
— Д-да! Да! — забормотал он неразборчиво.
— Зачем людей режете? Ради наживы?
Линь Цяню даже не требовалось допытываться, грабеж это или заказное убийство. Как боец с кровью монстров, он обладал отменным нюхом на железо крови, уловив знакомый душок едва переступив порог.
Он мог биться об заклад: за последние пять дней здесь пролилась чья-то кровь.
Тук-тук-тук!
В дверь забарабанили.
По шагам Линь Цянь мгновенно опознал гостя. Взмахнув нитью, он распахнул створки.
— М?
Увидев картину в комнате, мужчина средних лет замер.
Впрочем, закаленный в делах Управления по усмирению нечисти сыщик повидал на своем веку немало, а потому в осадок не выпал.
Он шагнул внутрь и притворил за собой дверь.
— Брат Ли, это…
Линь Цянь с наивной невинностью пожал плечами:
— Под кроватью прятался. Хотел меня прирезать.
Услышав это, брови мужчины сошлись на переносице.
— Хм!
— Посмел поднять руку на офицера Управления? Да вы смерти ищете!
Лишь теперь распростертый на полу старик в полной мере осознал услышанное.
— У… Управление… — затрясшимися губами забормотал он. — Вы из Управления…
Словно под воздействием какого-то триггера, он вдруг истошно завопил:
— Люди из Управления! Управление…
Линь Цянь не стал медлить. Наступив подошвой на горло орущего, он чуть надавил.
Крик оборвался на полуслове.