Глава 9 - Сумерки
— Чего стряслось, Куй-е?
Линь Цянь с любопытством разглядывал крошечный огонек на пальце, но заметив выражение лица старика, тут же подобрался.
Куй сидел бледный, как полотно, изборожденные сеткой морщин веки подрагивали, а застрявший в горле воздух никак не находил выхода.
— Десять лет… Я отпахал больше десяти лет, прежде чем смог высечь эту искру…
— А этот щенок управился за пять минут…
Он продолжал бормотать что-то себе под нос столь невнятно, что Линь Цяню пришлось податься вперед:
— Чего говорите, Куй-е?
Куй резко поднялся, напустив на себя мину суровой независимости, и полез в карман за пачкой папирос.
— Да… пустяки.
— Пойду перекурю.
Ростом он едва дотягивал до метра семидесяти, просторная спецовка свисала до бедер, а сгорбленная спина излучала странное одиночество.
Линь Цянь не стал заморачиваться и вернулся к изучению новообретенного дара.
Погоняв светящуюся точку туда-сюда, он вскоре почувствовал легкое головокружение и тупую тянущую боль в затылке — признак истощения ментального ресурса.
— Похоже, эта штука жрет выносливость…
Парень сделал мысленный вывод. Интересно, зависел ли этот ресурс от параметра духовной силы?
Проверять долго не придется — завтра начислится очередная единица характеристик, можно будет влить ее в дух и оценить результат.
Глянув на часы, он отметил, что прошел ровно час.
В животе заурчало. С утра во рту не было ни крошки, а голод давал о себе знать с удвоенной силой.
В вагоне-ресторане можно разжиться едой, вот только денег у него не водилось.
— Надо бы стрельнуть у Куя пару монет.
Оглядевшись, Линь Цянь обнаружил, что старика след простыл.
Желудок сводило судорогой, и, не выдержав, он прихватил с полки пару пустых бутылок из-под воды, решив набрать кипятку.
Добравшись до тамбура между вагонами, Линь Цянь заглянул в узкое окошко и увидел Куя, о чем-то шептавшегося с дородным упитанным мужчиной средних лет.
Линь Цянь толкнул дверь. Куй обернулся и, завидев парня, махнул рукой:
— Кстати, это вот братишка из нашего цеха, правда, пока зеленый новичок.
Мужчина холодно и свысока кивнул, явно проигнорировав присутствие Линь Цяня.
— Познакомься, это капитан Лю, человек из официальных структур. Работаем в паре по их наводке, — пояснил Куй.
Но капитан Лю лишь отмахнулся:
— Старый Куй, ты же знаешь уровень угрозы. Мне ни к чему тащить за собой баласт в критический момент. Пусть сидит в сторонке и не путается под ногами.
Бросив это, он развернулся и зашагал прочь, не удосужив их даже прощальным взглядом.
Куй неловко улыбнулся и виновато развел руками:
— Эх… кадровые вояки всегда смотрели на вольных стрелков свысока. Не бери в голову.
— Голоден? Пошли в вагон-ресторан, я угощаю!
Он кивнул в сторону прохода.
У Линь Цяня загорелись глаза. На слова зазнайки Лю ему было наплевать, и он с готовностью закивал.
Спустя полчаса…
— Повторите порцию!
Когда Линь Цянь, разметав гору пустых тарелок за считанные минуты, снова поднял руку, старик Куй нервно сглотнул.
— Послушай, малец, сколько ты не жрал? Это уже какая по счету миска?
Еда в поезде была дрянной, но для Линь Цяня — просто деликатесом.
По сравнению с безвкусными прессованными сухпайками, горячий рис с жирной подливкой казался манной небесной.
Линь Цянь догадывался, что его волчий аппетит напрямую связан с недавним апгрейдом характеристик.
Если верить логике системы, его сила и выносливость почти вдвое превышали человеческие нормы, а значит, и топлива организму требовалось несоизмеримо больше.
Он мысленно возблагодарил небеса за то, что не стал колоть себе странную сыворотку подавления аппетита, иначе брякнулся бы в обморок от истощения.
Доев пятую порцию риса, Линь Цянь сыто отрыгнул, потер округлившийся живот и блаженно откинулся на спинку сиденья.
Заметив озадаченный взгляд старика, он неловко захихикал:
— Простите, Куй-е, влетел вам в копеечку. В следующий раз с меня угощение!
Куй отмахнулся:
— Пара мисок — не беда. Я за то, чтоб пузо не лопнуло.
— Эх, молодежь, завидно… Гляжу на тебя, и себя вспоминаю…
Забив трубку крепким табаком, Куй расплатился по счету, и они поплелись обратно.
Стоило вернуться к своим местам, как Линь Цяня сморил тяжелый сон.
Слишком много сил ушло на освоение «Разрыва нечисти», да еще и набитый под завязку желудок сделал свое дело — веки отяжелели. Сопротивляться было бесполезно, и он бросил на ходу:
— Куй-е, я вздремну чуток. Если что — сразу будите.
Старик молча кивнул.
— Дрыхни. До темноты еще вагон времени, я разбужу.
Получив добро, Линь Цянь рухнул на подушку и отключился.
***
Сон оказался долгим и беспросветным. Когда он наконец приоткрыл глаза, за окном полыхал кроваво-красный закат, окрашивая тучи в зловещие багровые тона.
Придя в себя за пару секунд, он подорвался с места.
Соседняя полка пустовала — Куя и след простыл.
Холодный пот скатился по виску. Линь Цяня прошибла мелкая дрожь: хорошо еще, что проснулся сам, иначе кто знает, какую картину он лицезрел бы, продрав глаза в темноте.
Урок усвоен накрепко: уповать можно только на себя. Чужие обещания гроша ломаного не стоят.
Взглянув на таймер, он обнаружил, что проспал больше шести часов — осталось пятнадцать.
— Вот черт, прохлопал столько времени!
В вагоне стояла относительная тишина. Уставшие за день пассажиры дремали, и лишь пара упрямцев за углом продолжала тихо перекидываться в карты под глухие смешки.
— Вроде тихо…
— Или просто ночь еще не наступила?
Он выглянул в окно — солнце почти скрылось за горизонтом.
Откашлявшись, Линь Цянь почувствовал сухость во рту и прихватил пустые бутылки, решив набрать воды.
В тамбуре он как раз наполнял тару, когда мимо пронесся взмыленный мужик, дернув ручку туалетной двери. Заперто.
— Да сколько можно! Вылазь уже!
Мужчину явно прижало не на шутку, и он яростно забарабанил по пластику.
— Эй, внутри! Ты долго еще?!
Никакого ответа…
— Черт!
Выругавшись, он не стал уходить, а остался стоять столбом у входа, скрестив руки на груди, с видом человека, готового выбить дверь пинком.
Линь Цянь нахмурился.
— Уверен, что там кто-то есть? Может, проводник запер на замок…
Мужик обернулся к нему:
— Я сам видел, как туда кто-то зашел! Прошло уже полчаса, а этот гад там окопался!
Линь Цянь покачал головой.
— Наверное, запор…
В этот самый момент ноздри Линь Цяня уловили странный запах.
То был не смрад немытого туалета, а нечто иное, замаскированное резким ароматом хлорки…
— Запах крови!
Он мгновенно напрягся. Сначала он перевел взгляд на упрямого мужика, а затем на щель под дверью туалета.
Из узкого зазора между полом и створкой на линолеум медленно выползала багровая лужица. От качки поезда она тоненькими ручейками расползалась по проходу.
Вух!
За окном мгновенно потемнело — состав влетел в тоннель, и стук колес резко изменил тональность.