Глава 88 - Ему еще сказать спасибо придется
— Вух! Вух!
Две тени стремительно неслись сквозь лесную чащу.
Используя «Легкость ци ветряного шага», Линь Цянь порхал по верхушкам деревьев, словно играя в какую-то аркадную игру.
— Хрусь!
Внезапно ветка под его ногой не выдержала веса и надломилась. Теряя равновесие, Линь Цянь среагировал молниеносно: выбросив нить алой крови, он зацепился за ствол впереди и, используя инерцию, спланировал к самой земле.
Ли Чжэнь приземлился следом, переполненный изумлением.
Слишком быстро. Его прогресс поражал воображение. Еще недавно парень делал лишь первые шаги в технике, а теперь двигался с невероятной грацией, в скорости то и дело оставляя его позади.
«Какая мощная внутренняя ци…»
Откуда было знать бедняге, что внутренняя ци Линь Цяня не имела к этому ровным счетом никакого отношения? Его скорость — чистый результат колоссальных физических кондиций. Даже без легкомысленных прыжков по веткам, на одном лишь пресловутом рывке он вряд ли уступил бы Ли Чжэню.
— Тц, кажется, мясницкий тесак становится тяжелее.
Отыскав причину, Линь Цянь достал оружие. Откинув матерчатый чехол, он заметил, что зазубренное лезвие словно покрылось новыми слоями налипшей плоти, среди которой даже виднелись белесые крошечные осколки костей и пряди волос. Выглядеть орудие стало еще жутче.
Он помнил, что эта штука способна питаться чужим ужасом и становиться сильнее. Раньше, пока он кромсал бездумных монстров, о страхе речи не шло, но в последнее время на его пути попадалось всё больше разумных созданий, и изменения клинка стали очевидны.
— Стал больше на размер?
Прикинув на глаз габариты, Линь Цянь особой разницы не заметил. Зато Ли Чжэнь с любопытством вытянул шею, жадно вглядываясь в тесак.
— Какое злобное оружие!
— Судя по мясу на лезвие, это проклятый артефакт?
Услышав это, Линь Цянь оживился.
— Ты знаешь о проклятых артефактах?
Когда Лао У ранее высказал предположение, что этот мир связан с миром деревни водяных призраков, Линь Цянь отнесся к этому скептически, посчитав догадкой, но слова Ли Чжэня подтверждали догадку на все сто.
— Разумеется, это же не великая тайная. Рейтинги божественных артефактов в реках и озерах целиком состоят из проклятого оружия.
— Возьмем к примеру Великий Черный меч моего наставника — он занимает почетное третье место.
При упоминании учителя лицо Ли Чжэня неизменно озарялось гордостью.
— Великий Черный? Пес, что ли? — озадачился Линь Цянь названием.
— Меч!
— Он широкий, длинный и совершенно черный. Из-за своей темноты наставник и прозвал его «Великим Черным». Правда, составителям списков это имя показалось простоватым, и они нарекли его «Бездной».
Ли Чжэнь принялся увлеченно жестикулировать в воздухе.
— Но наставник никогда не позволял мне даже прикоснуться к нему. Говорил, что лишь человек с непоколебимой волей способен вынести искушение Бездны. Я не смогу… Да и никто в целом свете не сможет…
Линь Цянь слушал разинув рта.
«До чего же занятная вещица. А старик-то ваш, видать, крут…»
Честно говоря, парню казалось, что тот слегка приукрашивает действительность, но вслух высказываться он не стал: в конце концов, тот еще должен был помочь ему с заданием.
Пока шла беседа, они следовали вдоль извилистого ручья. Вскоре впереди посмертно зашумел водопад, а затем до их ушей донесся оглушительный грохот.
Бух!
Земля содрогнулась.
— Берегись, идут! — чей-то голос раздался из-за пелены водяной пыли, перекрикивая рев потока.
Следом из брызг вылетела огромная черная змея, испуская свист. На ее чешуе чернели следы от ожогов, куски плоти были содраны — чудище изрядно потрепали.
Услышав крик издалека, Линь Цянь сразу признал голос Дуань Фэна: уж больно характерным был этот гнусавый тембр.
Только он никак не ожидал, что этот пройдоха и здесь возьмет на себя роль приманки. Похоже, парень заметно прокачался.
— Старший Линь, эти трое… случаем, не те самые ваши друзья?
Выйдя из зарослей, оба наблюдали за тем, как в илистой заводи трое бойцов ведут отчаянный бой с черной змеей. На первый взгляд казалось, что они на волосок от гибели, но присмотревшись, Линь Цянь заметил поразительную слаженность: используя загодя расставленные ловушки, троица водила исполинскую рептилию за нос.
— Ха-ха! Брат У! Удалось! Она запуталась! Быстрее, бей в незащищенное место!
Видя, как змея увязает в ловушках, Ли Чжэнь не мог скрыть восторга.
— Потрясающе. Никогда не видел, чтобы зверей убивали подобным образом.
Линь Цянь с улыбкой произнес:
— Я привел тебя сюда как раз для того, чтобы ты объединился с ними и помог покончить с оставшимися двумя монстрами.
Эти слова привели Ли Чжэня в еще больший восторг.
Он давно мечтал вычистить окрестности уезда Цинхэ, но страдал от нехватки людей. И теперь Линь Цянь сам подкинул ему готовых напарников — помощь пришла как нельзя кстати!
— Благодарю вас, старший Линь!
Он отступил на шаг и почтительно поклонился.
— Брось формальности, зови меня просто братом Линем.
Как говорится, ему еще сказать спасибо придется.
Впрочем, выгода была взаимной. Силы Лао У и остальных едва хватало на этого предпоследнего змея, но с подмогой в лице Ли Чжэня с оставшимися двумя тварями можно было разделаться одной левой.
Это не только помогло бы отряду Лао У закрыть задание, но и принесло бы Ли Чжэню заслуги, а Линь Цяню — обещанное стариком. Тройная выгода, сплошной профит.
Дождавшись, пока троица прикончит змею, Линь Цянь подошел вместе с Ли Чжэнем.
Узнав Линь Цяня, запыхавшиеся Лао У и Дуань Фэн тут же подскочили на ноги. Лишь Дашань остался сидеть с недовольным видом — он принял на себя основной удар в схватке, пока Лао У выжидал момент для смертельного удара, так что устал он порядочно.
— Я Ли Чжэнь, сотник Управления по усмирению нечисти уезда Цинхэ. Приветствую вас, братья!
Не дожидаясь вопросов от Лао У, Ли Чжэнь первым шагнул навстречу с сияющей улыбкой.
Когда Линь Цянь вкратце обрисовал ситуацию, Лао У тоже просиял.
— Подмога? Отлично, просто прекрасно!
Он даже пропустил мимо ушей замечание Линь Цяня: «Правда, силёнок у него маловато, но всяко посильнее вас будет» , принявшись горячо и радушно привечать Ли Чжэня.
Лао У прекрасно знал характер Линь Цяня: раз уж тот удостоил кого-то похвалы за боевую мощь, значит, перед ними далеко не простой человек. Себя-то он помнил — когда они с Линь Цянем обсуждали силу, у него всегда оставалось ощущение, будто старший смотрит на них как на неразумных детей.
Убедившись, что новоприбывшие быстро нашли общий язык, Линь Цянь напоследок наказал Ли Чжэню по возможности оставлять решающие удары за тройкой бойцов, после чего повернулся и ушел.
Возвращаться в уезд Цинхэ он не стал, а вместо этого через старый храм шагнул обратно в многоэтажное здание.
Безопасное время для исследований давно миновало, и коридор погрузился в непроглядную тьму.
Осторожно выглянув и не обнаружив поблизости следов Брата Змея, Линь Цянь безбоязненно вышел наружу.
Глянув в список друзей, он обнаружил, что Сю Мянь находится в сети. Черкнув ему пару строк и получив подтверждение, что тот на месте, Линь Цянь направился прямиком к дверям его комнаты.
[Линь Цянь: Открывай.]
Не прошло и нескольких секунд, как створка медленно поползла в сторону.
Сю Мянь ошарашенно уставился на гостя.
— Б… брат Цянь?
На парне была лишь майка, сам он вымок до нитки, судя по всему, в процессе усердной тренировки.
Сю Мянь уже собирался что-то сказать, но, вовремя спохватившись, испуганно огляделся и втащил Линь Цяня внутрь.
— Брат Цянь… неужели ты не боишься Надзирателя?
Заперев дверь, он с расширившимися от ужаса глазами смотрел на гостя.