Глава 871 - Старый товарищ
Среди глухих звуков хруста с неба полетели перья вперемешку с кровью. Черный Дракон в несколько глотков проглотил гигантскую птицу и издал возбужденный рев.
— Ррррааах! —
Мощь сильнейшего владыки драконьего рода без утайки обрушилась на землю. Все находившиеся внизу люди вмиг окоченели, а в глубине их сердец зародился первобытный ужас, рожденный самой душой.
Даже те несколько воинов железозубых, преодолевших вторую ступень, не стали исключением — по их спинам покатились холодные капли пота, а тела забились в мелкой дрожи.
Окружающее море забурлило. Гигантские морские чудовища, затаившиеся на самом дне, почуяли смертельную угрозу и бросились в паническое бегство.
Однако глаза Черного Дракона лишь вспыхнули. Его взгляд, казалось, легко пронзил толщу воды, намертво вцепившись в добычу. Расправив крылья, он взмыл ввысь, а затем резко сложил их и камнем рухнул вниз.
— Бултых! —
Черный Дракон ворвался в воду, словно сброшенная с небес бомба, взметнув стометровые волны.
Видя, как эта водяная стена неотвратимо несется к острову, часовые мгновенно опомнились и судорожно попытались активировать защитные барьеры.
— Вжух! —
В этот самый момент ослепительно-белый луч пропорол водную гладь и взмыл в небеса, разорвав воздух мощным взрывом.
— Грохот! —
Яростная воздушная волна грубо и безжалостно разметала водяные валы, а чудовищный жар мгновенно превратил брызги в клубы густого пара.
Оглушительный, пугающий грохот заставил аборигенов, еще не видевших по-настоящему масштабных сражений, спрятать головы в плечах и забиться в испуге.
— Хруст! —
Секунду спустя фигура Линь Цяня пробила пелену тумана, явившись взорам присутствующих, и стремительно рухнула прямо к позициям воинов железозубых, прорвавших вторую ступень.
— Бум! —
Сверхчеловеческие физические показатели позволяли Линь Цяню не утруждать себя гашением инерции — он приземлился напрямую, всей тяжестью своего тела.
Полы его плаща из шкуры Черного Дракона взметнулись и опали. Не обращая внимания на воронку, Линь Цянь с абсолютно спокойным лицом вышел на твердую землю.
Завидев это до боли знакомое лицо, Тай мгновенно напрягся.
— Г-господин Линь... —
Он отчаянно завращал глазами, пытаясь привлечь внимание стоявших рядом соплеменников: явилось само начальство, а у этих болванов ни капли сообразительности!
Несколько бойцов, преодолевших вторую ступень, тут же выстроились в идеальную шеренгу и уже собирались хором отрапортовать по всей форме, но Линь Цянь остановил их легким взмахом руки.
— Вы здесь в качестве подкрепления, незачем проявлять излишнюю официальность, — с легкой улыбкой произнес Линь Цянь. — Скорее, это я доставил вам хлопот.
Услышав такое, Тай расчувствовался до глубины души. Он выпятил грудь колесом и что есть мочи грохнул себя кулаком в грудь:
— Будьте спокойны, господин Линь! Я защищу это место ценой собственной жизни, и пусть меня разорвут на куски!
Линь Цянь устало поскреб затылок, лицо его слегка скривилось.
— Не нужно так драматизировать, Тай. Прекращай. Появятся проблемы, с которыми не справитесь — просто свяжитесь со мной.
Про себя же он подумал, что этот амбал вечно бросается из крайности в крайность и выглядит не слишком-то умным. Впрочем, учитывая, как он без раздумий бросился грудью наперерез гигантской птице, у парня имелось немало отваги. Фару умел выбирать людей, этому человеку определенно можно доверять.
Черный Дракон уплыл резвиться на морское дно, и Линь Цянь не стал следовать за ним. Ему как раз хотелось лично оценить обстановку на острове.
Ранее Линь Цянь предложил переселить сюда часть коренных жителей из копий, но было неясно, приживется ли этот народ в новых суровых реалиях. И пусть Бескрайний океан таил в себе смертельные угрозы, здешние земли изобиловали ресурсами. Даже самые заурядные овощи и фрукты служили мощнейшим эликсиром для обычных обитателей копий.
— Где здесь ответственный за людей? —
Обменявшись с Таем дежурными фразами, Линь Цянь решил призвать командование.
— ЕСТЬ! —
Раздался протяжный, зычный окрик, и к нему со всех ног припустил сухощавый мужичонка с аккуратными усиками.
Судя по его стремительному бегу, показатели ловкости и силы уже перевалили за позднюю первую ступень, а до второй оставался всего шаг.
— Шестой отряд первой смены резервистов, прибыл по вашему приказу, Цянь-гэ! —
Следом за усиком подоспели еще шестеро бойцов — судя по всему, костяк того самого шестого отряда. Эти молодчики отдали честь столь синхронно, словно тренировались тысячи раз, выглядя куда более выученными и уставными, чем солдаты регулярного Чёрного легиона.
Линь Цянь на мгновение даже растерялся.
— Надо же, какие бодрые. Цинь Лян вас научил? Это он заставил встречать меня по всей форме? —
Однако усик яростно замотал головой:
— Никак нет! Мы сами, от чистого сердца! Чтобы выразить вам свое глубочайчайшее почтение, Цянь-гэ!
Лицо бойца раскраснелось от волнения, голос подрагивал — сказывалось нешуточное напряжение от столь близкого знакомства с живой легендой.
— А кто у аборигенов за старшего? —
Линь Цянь обвел взглядом собравшихся и бросил на ходу.
— Есть такой! Это ваш старый знакомый, капитан Тан Гуань! — немедленно доложил семенивший рядом усик.
— О? — Линь Цянь приподнял бровь.
Они с Тан Гуанем не виделись уже целую вечность.
Он как раз собирался спросить, где именно находится Тан Гуань, как вдруг сам заметил в толпе знакомое суровое лицо, пересеченное шрамом.
В то же самое время Тан Гуань, заприметив Линь Цяня, замер с крайне озадаченным выражением лица.
— Л-Линь Цянь… —
Произнося его имя, он невольно замялся. Чем больше Тан Гуань узнавал об устройстве этого мира, тем отчетливее понимал, какое колоссальное место Линь Цянь занимает в сердцах окружающих.
Строго говоря, Тан Гуань даже немного опасался встреч с ним — он просто не представлял, как теперь себя вести. Льстить и пресмыкаться противоречило его натуре, да и нужды в этом не было.
Тан Гуань привык рассчитывать исключительно на собственные силы и никогда не искал подачек за счет знакомства с Линь Цянем. Однако на практике, стоило кому-либо узнать о его связи с Куй-е и Линь Цянем, как даже регулярные бойцы Чёрного легиона начинали относиться к нему с глубочайшим почтением. Незримые привилегии сами собой пропитали каждый аспект его жизни.
Это обстоятельство изрядно тяготило Тан Гуаня. Но сейчас, глядя прямо на Линь Цяня, он в конце концов решил последовать за зовом собственного сердца и обратился к нему просто, по-товарищески.
Линь Цянь, разумеется, не придавал значения подобным мелочам; напротив, встреча со старым приятелем искренне его обрадовала.
— Ого, старина Тан, а шрам-то на месте! —
Линь Цянь широким шагом пересек разделявшее их расстояние и небрежно хлопнул Тан Гуаня по плечу.
— Кхм… —
Несмотря на сдержанную силу удара, Тан Гуань едва не взвыл от боли, мысленно содрогнувшись от ужаса: какой же жуткой мощью обладал этот человек!
Ему доводилось видеть наемников и выживших, способных раскалывать небеса и проваливаться сквозь землю. Честно говоря, даже наслушавшись баек о том, насколько страшен Линь Цянь, сам Тан Гуань все еще помнил его по инциденту с Королем Призраков. И пусть тогдашний Линь Цянь уже казался недосягаемым, нынешняя пропасть между ними выглядела разницей между землей и небом.
Чего уж говорить о резервистах — даже бойцы регулярного Чёрного легиона по сей день понятия не имели, до какого ранга дорос их обожаемый Цянь-гэ. Разве что Линь Цяню взбредет в голову устроить для них адские тренировки. Если такое случится, то для легионеров это и впрямь будет мало отличаться от кругов преисподней.
— Нашлись умельцы, предлагавшие свести эту отметину, но я отказался, — напустив на себя непринужденный вид, отозвался Тан Гуань. — Моя визитная карточка, я уже привык. К тому же, без этого шрама ты, великий и вечно занятой человек, при следующей встрече мог меня и не узнать.
Тан Гуань шутил, стараясь расслабиться, но исходившая от собеседника незримая, давящая аура оказалась слишком тяжелой, не позволяя расслабиться ни на секунду.
— Ха-ха, ну и как тут тебе? Привык к новому месту? —
Линь Цянь махнул рукой шедшим позади резервистам, давая понять, что в их сопровождении больше нет нужды, и жестом пригласил Тан Гуаня войти в массивное здание, где они смогли уединиться для спокойной беседы.