Глава 87 - Старый десятник
— Старый десятник — уроженец уезда Цинхэ. В юности он покинул родные края, а вернулся домой, постигнув вершины боевого искусства, и обеспечил Цинхэ мир на несколько десятилетий вперед. Собственно, благодаря ему здесь и появилось Управление по усмирению нечисти. Жаль лишь, что сейчас он уже стар, а потому преспокойно коротает дни в резиденции Управления, охраняя Палату текстов и Арсенал.
Стоя у ворот Управления, Ли Чжэнь вполголоса вводил Линь Цяня в курс дела.
Линь Цянь согласно кивнул. Раньше он недоумевал: почему этот парень так легко расправляется со своими сослуживцами, но при этом до жути трепетно относится к правилам самого Управления? Оказывается, за спиной всех стоял этот ветеран.
Дело было не столько в страхе перед его силой, сколько в глубоком уважении. Ли Чжэнь, человек, не ведающий страха перед любой властью, преклонялся лишь перед такими людьми, как старый десятник.
Переступив порог двора, Ли Чжэнь даже машинально одернул одежду.
— М?
Обернувшись, он заметил, что Линь Цянь неожиданно замер на месте.
— Старший?
Линь Цянь остановился, потому что уловила его интуиция: из глубины двора внезапно пахнуло волной смертоносной жажды убийства. Правда, тут же и увяла.
— Хм? Чую, не нечисть… — еле слышно проскрипел старческий голос из глубины дома.
Со скрипом отворилась деревянная дверь, и седовласый старик, заложив руки за спину, ступил на крыльцо.
Линь Цянь прищурился, не сводя глаз с выходящего серафима. Его рука уже скользнула за спину, нащупывая рукоять мясницкого тесака. Одно лишь мгновение проницательности подсказало ему, что всё сказанное Ли Чжэнем до этого — пустая болтовня.
Какой там немощный старик, не способный сдвинуть и камня, которого лишь из милосердия держат на попечении управы?
В чём-то другом Линь Цянь сомневаться мог, но в том, что этот старик размажет такого слабака, как Ли Чжэнь, единым шлепком — не сомневался ни секунды.
«В этакой глуши — и такие скрытые драконы…»
Заметив, что старик убрал враждебность, Линь Цянь слегка ослабил бдительность, но к самому порогу приближаться не стал.
Ли Чжэнь торопливо подбежал к старику, бережно поддержал его под руку и, склонившись к самому уху, закричал во весь голос:
— Дедушка Лю! Тигриный демон повержен!
В голосе его слышалось неподдельное торжество.
— А? Чего шумишь, середина дня, спать мешаешь! — морщины на лице старика, которого все звали дедушкой Лю, углубились еще сильнее, превратив глаза в две щелки, и он заорал в ответ:
— Я не спать пришел! Тигр! Большой тигр! Ррр-р!
Ли Чжэнь принялся орать и жестикулировать, изображая в воздухе звериные лапы.
— А? А-а! Тигриный демон! И чё?
Сообразив с опозданием, старик переспросил.
Ли Чжэнь не злился, терпеливо объясняя всё снова и снова.
Линь Цянь лишь молча дивился происходящему. Вот это дед артист! Стоило чужаку переступить порог, как старик тут же уловил перемены — явно не рядовой боец. А теперь ломает комедию перед молодняком.
— Книги брать? Какие еще книги? Ты ж вроде две уже умыкнул?
— А? Не ты? А кто тогда?
— О… Это он прикончил тигра? Какое у него звание?
— Не из наших? Тогда нельзя!
Видя, что толкового диалога у этой парочки не выйдет, Линь Цянь не выдержал.
— Ли Чжэнь, иди займись своими делами, а с дедом я сам потолкую.
Он шагнул вперед, прерывая попытки упрямого парня продолжить беседу.
— Эх… — тяжело вздохнув, Ли Чжэнь помотал головой. — Дедушка Лю уже в годах, слух совсем ни к черту, старший, вы уж снисходительнее к нему.
«Глух он, как же. Чистой воды троллинг, дурак ты этакий».
Линь Цяню было лень объяснять парню очевидное. Он без церемоний притащил бамбуковый табурет и уселся прямо перед стариком.
— Дедушка Лю! Я тут пару человек прикончу, скоро вернусь! Чего изволите к обеду? Лепешек с мясом прихватить?
Оставив старика на попечении Линь Цяня, сам парень покинул двор.
Проводив взглядом прямую фигуру уходящего парня, дедушка Лю вздохнул с досадой:
— Эх, в этом малом слишком много杀气 жажды крови. Боюсь, сегодня в городе снова кому-то не сдобровать.
Как только Ли Чжэнь скрылся из виду, старик перестал притворяться: его голос лишился напускной хрипоты и глухоты. Взглянув на Линь Цяня, он блеснул мутными, но пронзительными глазами.
— Ты — мастер злого пути?
Линь Цянь удивился: неужели этот старик способен чувствовать его странную ауру?
— Не напрягайся. Я не из тех упрямых фанатиков, что зовут себя праведниками. Для меня любой, кто не устилает свой путь грудами трупов ради силы — такой же мастер боевых искусств.
Услышав это, Линь Цянь почесал затылок. Если разобраться, на его счету было немало жизней, просто монстров на его пути попадалось куда больше, чем людей.
— И что забыл в наших краях боец твоей силы? — задал главный вопрос старик Лю.
— Трактаты боевых искусств, — честно ответил тот.
— Хэ-хэ… — старик усмехнулся и качнул головой. — Столько лет прошло, а эта братия всё еще зарится на те самые писания. И ты туда же, и тот парень… Впрочем, разница есть: тот юнец и сам не ведает, что творит, его покровители надеются разжалобить меня его чистой натурой. Похоже, романов начитались, или решили, что старик впал в маразм и его можно растрогать парой слов?
Линь Цянь уловил суть: старик действительно хранил редкие техники, но делиться ими ни с кем не собирался.
Не хочет — и ладно. Линь Цяню было некогда тратить время. Для него навыки сейчас служили лишь приятным дополнением, а не насущной необходимостью.
— Ну… — поразмыслив, он решил сказать прямо: — Честно говоря, я вас не знаю, о тайных техниках понятия не имел, а пришел сюда просто почитать здешние фонды.
Линь Цянь кивнул на комнату.
Легкий ветерок пронесся по двору, словно воздух на мгновение замер.
Спустя долгое время дедушка Лю неловко рассмеялся:
— А! Вот оно как! А вот и хрен тебе!
Лицо его разом перекосилось, словно у оскорбленного в лучших чувствах ребенка.
— Тц… Раз не даешь — ну и ладно! — Линь Цянь тоже вспылил, поднимаясь со стула. — Мир копий и мечей велик, клином свет на твоей лавке не сошелся.
Вообще-то изначально он планировал просто забрать всё силой, но раз уж сила старика оставалась загадкой, а риск не окупал возможную добычу, он решил от этой затеи отказаться.
— Эй? Ты куда собрался?!
Видя, что парень действительно уходит без малейших колебаний, старик сперва хотел было еще поломаться, но, бросив взгляд на уже шагнувшего к арке гостя, окончательно сник. О маске почтенного старца больше нечего было и думать — старые матерчатые туфли зашуршали по пыли, поднимая тучу грязи, и старик бросился наперерез.
— Погодите! Обсудить же можно!
— Тьфу ты, ребенок! Какой же ты нетерпеливый!
Линь Цянь с недоумением воззрился на старика.
— Короче: говори прямо, чего тебе надо.
Старик хитро ухмыльнулся:
— На горе Эрцан обитало пятеро демонов. Самого сильного тигра ты уже прикончил — возьми на себя труд добить и оставшуюся четверку. Сделай это, и любое твое требование старик постарается удовлетворить.
Линь Цянь с подозрением окинул его взглядом с ног до головы:
— С твоими-то данными почему не покончишь с ними сам?
Таинственно улыбнувшись, дедушка Лю изрек:
— Видишь ли, эту мою старую шкуру нужно поберечь для действительно важного момента.
Для какого такого момента — допытываться он не стал. Подумав пару секунд, Линь Цянь дал согласие.
И дело было вовсе не в жажде техник: просто банда Лао У и так собиралась выполнять это задание, а теперь оставалось всего трое монстров, так что награда считай уплыла бы прямо в руки.
Впрочем, у Линь Цяня имелся и другой умысел.
«Интересно, а не требуется ли Лао У и компании подмога?»
В его голове созрел дерзкий план.