Глава 862 - Шеф-повар Сом
[Внимание! Нарушение правил, крах копии! Немедленно покиньте зону!]
Системный глас возвестил о катастрофе. Земля под ногами заходила ходуном, мир рушился на глазах, а призраки жались друг к другу в исступленном страхе.
— Ха! Удачно! Процесс извлечения прошел как по маслу!
— Похоже, хоть я и давненько не брался за дело, мастерство не пропил.
Жук вытащил торговый аппарат наружу и поставил перед Линь Цянем, переводя дыхание. Рушащаяся копия его ни капли не волновала.
— Забирай эту штуку себе, мне от нее толку ноль.
К немалому удивлению Линь Цяня, тот без лишних слов уступил трофей.
— Ох, старший Жук, ну что вы, право слово, неудобно даже как-то~
Впрочем, церемониться Линь Цянь не стал: молниеносным пассом он сгреб обменный аппарат в свое пространственное хранилище.
После чего перевел взгляд на дрожащих слуг.
— А ну, народ, построились! Шагом марш, по одному!
— Прощайтесь с прошлым, впереди нас ждет светлое будущее!
Избавляться от Чистильщика нужды не было: Жук собственноручно распахнул врата, отправляя призрачную процессую прямиком в пространство гончих.
Следом Линь Цянь извлек на свет заготовленный заблаговременно ключ и провернул его в замке.
Перед ним возникли золотые врата. Шаг за порог — и готово.
Системное оповещение возвестило об успешном завершении задания, выдав на руки жалкие несколько десятков очков свободных характеристик.
Бросив взгляд на таймер, он убедился, что из-за заминки в копии как раз началось время безопасного исследования.
Не теряя ни минуты, Линь Цянь помчался в Город Беззакония, надеясь выследить следы человека-коня.
Толстяк, вернувшись в Судебную Башня, вновь отбыл на какое-то секретное задание — оставалось только гадать, сколько еще его не будет дома. А ведь через него искать нужных людей было бы куда проще.
На удивление, сам толстяк отсутствовал, но Рыбья таверна исправно функционировала, причем отбоя от посетителей явно не было.
Любопытство взяло верх, и Линь Цянь переступил порог заведения, желая разобраться, в чем дело.
— Чашка соевого чая с сахарной пенкой — секретная позиция из авторского меню шефа-сома, пятнадцать очков, вы точно хотите рискнуть?
— Так, раз, два, три, всего четыре порции!
У стойки выстроилась длинная очередь. Попугай, щеголяя розовыми солнцезащитными очками, бойко разруливал дела с Надзирателями.
А на месте штатного бармена, где обычно восседал толстяк, вовсю орудовал знакомый сом, отчаянно тряся парочкой шейкеров.
— Вот это да…
— Неужто этот увалень теперь за главного в Рыбьей таверне?
— И с чего это у них вдруг такой ажиотаж?
Линь Цянь растерянно моргнул.
— Эй! Господин Линь!
В этот момент попугай вытянул шею и заметил гостя.
Теперь, обладая навыком голосовой связи, Линь Цяню не требовалось таскать птицу на плече, чтобы общаться с окружающими и перехватывать чужие разговоры.
— Господин Линь, вы просто обязаны отведать стряпню нашего шефа-сома! Настоятельно рекомендую, разочарованными не останетесь! — надрывался пернатый пройдоха.
— Да?
Линь Цянь бросил косой взгляд на виртуальное табло с меню и поморщился.
Уже от одних названий подступала тошнота.
Но, поймав полный надежды взгляд сома, топтать чужие старания Линь Цяню расхотелось.
Ладно, у него ведь есть аномальное пищеварение, переварит даже яд.
— Ладно, неси одну. Давай свой соевый чай.
Он выбрал самую популярную позицию.
— Сию минуту! — взвизгнул окрыленный попугай.
— Шеф! Звездный час настал, покажи класс!
Сом важно поправил присосавшийся к макушке поварской колпак и принялся с удвоенным усердием греметь посудой.
Брясь-брясь...
Вскоре перед носом Линь Цяня вырос стакан нечто, подозрительно смахивающего на кофе по-венски.
Он принюхался — никаких резких запахов.
Осторожно пригубил, почмокав губами.
— Ого!
Линь Цянь замер.
— А эта штука ничего так!
Сделав еще глоток, он ощутил, как по нёбу разливается богатый, многослойный букет.
Вкус отдавал соленым чаем с молоком, невероятно насыщенным, и черт побери, как этот рыбный гений вообще додумался до такого?
— Недурно. Коли не занят, забацай мне с полсотни порций на вынос, пусть в пространственном хранилище полежат.
Допив остатки, Линь Цянь потребовал добавки, все еще чувствуя легкое недоумение.
Теперь-то стало ясно, почему в таверне яблоку негде упасть.
Кто бы мог подумать, что скромный сом — настоящий кулинарный гений в подполье Города Беззакония.
Потягивая чай у крыльца, Линь Цянь случайно заметил знакомую темную фигуру, вынырнувшую из Четырехугольного пассажа.
— О! А вот и потеряшка!
Он в два счета прикончил остатки чая и бросился вдогонку.
— Эй, конь!
Раздался его голос через ментальную связь, преодолев немалое расстояние.
Кентавр замер и обернулся.
— А, господин Линь. Сколько зим, сколько лет.
Сотрудник тащил на плече тяжелый топор и приветливо кивнул.
— Тот торговец из Бездны, о котором я просил разузнать... Я нашел его.
Линь Цянь решил не тратить время на светские беседы и сразу перешел к сути.
— Вот как?
Кентавр явно не ожидал столь молниеносной работы и удивленно вскинул брови.
— Превосходно!
— Если возможно, господин Линь, сведите меня с ним как можно скорее.
— У него находится вещь, имеющая для меня колоссальное значение.
В голосе кентавра сквозило нетерпеливое волнение.
Признаться, Линь Цяню самому стало жутко любопытно: что за сокровище способно так волновать бессмертного Надзирателя? Разве осталось что-то, способное затронуть душу того, кто уже познал вечность?
Линь Цянь постучал себя по груди, и тяжелые створки древнего каменного портала со скрипом отворились.
— Старший Жук, вот тот самый товарищ, о котором я толковал.
Жук осторожно выполз из пространства гончих, с опаской окинул кентавра взглядом, и лицо его постепенно исказилось в недоумении.
— Хм, а мы точно знакомы?
Кентавр при виде Жука тоже замер, но тут же перевел взгляд за спину непрошеного гостя — на металлический куб.
Внешность Жука менялась как перчатки, но коробка оставалась прежней. Это была его неизменная визитная карточка.
— Кристалл души. Внутри — сознание моих сородичей.
— Мы ударили по рукам еще до того, как я принял нынешний облик.
Голос кентавра звенел холодом: малейший намек на отказ сулил немедленное кровопролитие.
Память Жука всколыхнулась от этих слов, лицо его прояснилось.
— О-о-о! Вспомнил!
Вдруг он хлопнул себя по лбу.
— Точно, было дело!
— Только с той поры утекло немало воды. Ты обещал вернуться в мгновение ока, а сгинул на долгие годы.
— И в кого же ты превратился-то? — любопытствовало насекомое, разглядывая монструозную фигуру.
— Хватит болтовни, отдай долг, а потом хоть душу излей.
Кентавр не собирался вести светские беседы и бесцеремонно подгонял должника.
— Ладно-ладно, совесть моя чиста, раз оставлял на хранение — изволь получить обратно.
— Сейчас поищу.
Жук запустил лапу в недра металлического куба, принявшись шарить внутри.