Глава 852 - Тихо бродящая игра в карты
У других рас дела обстояли еще сложнее: отправить на пост стража сильнейшего было нельзя, но и слабак не годился, иначе его легко могли вырезать и подменить. Подобрать подходящую кандидатуру — та еще задачка.
Если подумать, Зан являлся идеальным кандидатом на эту роль: он и изначально не был выживающим, к тому же отличался замкнутым нравом, не имел семьи и из близких друзей признавал разве что Линь Цяня. Ему было все равно, где коротать вечность, а благодаря полученной от Сяо силе хаотичного вихря его боевой стиль казался до жути извращенным — мало кто решался связываться с ним всерьез.
— Верно, а что это за штука? Ты возишься с ней уже черт знает сколько времени, — закончив с делами, Лу, вопреки привычке, не стал спешно удаляться, а с любопытством ткнул пальцем в колоду карт рядом с Сяо.
— Игральные карты. Малыш Линь обучил меня этой забаве, весьма занимательно, — невозмутимо отозвался Сяо, ловко перетасовывая колоду.
— Хм? И насколько же это интересно?
Любопытство Лу разгорелось с новой силой.
— Ты разве не занят?
Сяо поднял взгляд на сородича, чье тело успело заметно раздаться в размерах, а голос обрести более зрелые нотки.
— Успеется еще.
Лу нетерпеливо взмахнул щупальцем:
— Выкладывай давай, какие тут правила.
Сяо кивнул:
— Хорошо, но для этой игры нужно как минимум трое.
Он повернулся к выходу:
— Серебро, заходи.
Стороживший у входа Серебро шагнул в хижину, понурив голову — перед Лу он откровенно трепетал.
— Будешь третьим, составишь нам компанию в игре.
Услышав приказ Сяо, Серебро аж вздрогнул всем телом.
— А?
Он испуганно перевел взгляд на источающего ауру разрушения Лу.
— Э-это я?…
Лу помрачнел:
— Ты чего размялся! — стоило ему повысить голос, как Серебро тут же брякнулся на задницу прямо у порога.
— Я готов, о оба великих господина!
Скорость его реакции поражала воображение.
— Ладно, слушайте внимательно, правила объясняю только один раз.
— По словам малыя Линя, у этих карт масса разновидностей, но конкретно эта идеально подходит на троих. Называется игра в покер…
Под сводами деревянной хижины раздавался размеренный голос Сяо, но стоило ему озвучить базовые правила, как Лу нетерпеливо оборвал его:
— Все, хватит, хватит! Я-то думал, тут целая наука, давай уже начинать.
Сяо посмотрел на него:
— Играем на штрафные стикеры.
Он извлек из складок своего черного балахона целую пачку полосок бумаги, переданных ему Линь Цянем.
Эти стикеры Цзян Цзиньшань в свое время специально заказал у мастеров для Надзирателей Города Беззакония. Правда, в последнее время Линь Цянь был слишком занят и так и не завез их на Четырехсторонний рынок — кто бы мог подумать, что они в итоге найдут столь неожиданное применение.
— Начинаем, начинаем! — нетерпеливо взревел Лу.
— // —
Тем временем Линь Цянь вновь ступил на землю острова, где покоился источник воспоминаний.
За какие-то несколько десятков часов объединенные усилия высоких технологий и магии сотворили чудо: некогда дикий необитаемый клочок суши превратился в роскошный курорт.
Поначалу Линь Цянь даже не узнал это место.
— Братец Линь!
Заметив вышедшего из Постоянная дверь Линь Цяня, дежуривший неподалеку А Лэ мгновенно преобразился в лице и бросился приветствовать гостя.
— О? Вы всё еще здесь?
Увидев А Лэ, Линь Цянь слегка изумился.
— Раз уж вы поручили нам дело, как мы могли относиться к нему спустя рукава? Если бы не уговоры капитана, братец Мянь и остальные тоже рвались остаться в карауле.
А Лэ расплылся в улыбке, при этом его лицо на секунду судорожно дернулось.
При виде этой гримасы Линь Цянь невольно тяжело вздохнул:
— Эх, знал бы прикуп — не стал бы пичкать вас Зелье Безумного Смеха так рано. Глядишь, не заработали бы неизлечимый тик на всю жизнь…
Линь Цянь подозревал, что именно из-за побочных эффектов этого зелья их вечно принимали за каких-нибудь злодеев.
И дело тут точно было не в их манере поведения! Точно не в ней!
— Ой, братец Линь, ну что вы такое говорите, разве в этом есть ваша вина? Это я тогда сплоховал, слишком торопился. Погоди я еще немного, подними менталку еще на два очка — и глядишь, пронесло бы.
Поспешно заверил его А Лэ.
— Ну, в общем-то, верно. Посмотри на остальных — сколько народу осушило ампулу, а дергаешься один ты.
Линь Цянь кивнул, соглашаясь.
Столь резкий разворот в разговоре буквально ошеломил А Лэ, оставив того в полном замешательстве: не зная, как реагировать, бедняга мог лишь глупо улыбаться.
— Хе-хе-хе, братец Линь абсолютно прав…
В этот момент подоспел Цинь Лян.
Компанию ему составила его возлюбленная из ночные духи — Вэй Эр.
— Братец Линь.
Оба синхронно поприветствовали его, хотя Вэй Эр все еще заметно тушевалась в присутствии Линь Цяня, словно невеста перед знакомством со строгим родителем.
— Мм, вы отлично потрудились.
Линь Цянь одобрительно кивнул.
— Пустяки, всего лишь мелкие хлопоты. Самый тяжелый груз всегда лежит на плечах братца Линя.
Цинь Лян тут же отвесил гладко приправленный, хоть и безвкусный комплимент.
— Тяжелый груз?
Линь Цянь моргнул, вспомнив, как проиграл несколько десятков часов в покер. Никаких сомнений — труд и впрямь выдался каторжным.
Впрочем, и отдача не заставила себя ждать: в кармане осел артефакт Четырехзвездного уровня в придачу к солидному бонусу духовных характеристик.
Глядя на полные благоговейного трепета взгляды подчиненных, он отчетливо видел, как в их головах рождаются грандиозные картины его смертельных схваток ради достижения нынешнего могущества.
Если бы представилась возможность, Линь Цянь с чистой совестью опроверг бы эти домыслы.
Никаких битв не было. Совсем.
Никакого балансирования на краю гибели: замаячь на горизонте истинный тупик, старший товарищ Лу непременно явился бы сокрушить любые преграды.
А ему оставалось лишь подбирать крохи с барского плеча сильных мира сего, попутно наращивая мощь без малейшего напряжения.
Раз уж тебе посчастливилось прибиться к сильному покровителю, зачем ломать хребет на тяжелой работе, пробивая путь потом и кровью?
Тогда ради чего вообще нужен покровитель?
Вся суть блата сводится к тому, чтобы срезать углы!
— Братец Линь, оборонительные сооружения полностью завершены. Кого назначим в гарнизон? — запросил указаний Цинь Лян.
— Перебрось сюда часть коренных жителей из нашего изначального мира, добавь проверенных людей для костяка, а для усиления призови парочку бойцов из иноземцев.
Трепещущее на ветру кроваво-красное знамя возвещало, что остров принадлежит человеческой расе, так что нападения безумцев Линь Цянь не опасался.
Те, кто был способен одолеть его самого, и так состояли с ним в знакомстве, причем в весьма неплохих отношениях.
А те, кто уступал ему в силе, завидев людей, предпочитали делать огромный крюк, лишь бы не навлечь на себя беду.
Однако на пороге слияния секторов сюрпризы могли подстерегать где угодно, так что подстраховка лишней не будет.
— Братец Линь, наш народ ночные духи готов заступить в гарнизон и защищать это место.
Услышав о привлечении иноземцев, Вэй Эр тут же вызвалась добровольцем.
Но Линь Цянь покачал головой:
— Вашему племени ночные духи еще нужно время на развитие, пока не лезьте в это дело.
Переведя взгляд на Цинь Лян, он отдал новый приказ:
— Свяжись с железозубые, пусть выделят пару бойцов второго уровня прорыва для охраны. Учти, нужны ветераны старой закалки.
Остров лежал посреди Бескрайний океан, где обитали морские чудища, чья мощь порой достигала второго уровня прорыва — ночные духи с такой задачей не справились бы. Впрочем, учитывая его статус зятя, Линь Цянь выразился максимально мягко.
Он специально затребовал ветеранов старой закалки среди железозубые: у тех стариков всё равно не оставалось никаких иных занятий, а узнай они, что в качестве платы предлагается яйцо жизни, наверняка перегрызли бы друг другу готки за право нести вахту.
Впрочем, даже без всякой платы, помня о его дружбе с Фару, выбить пару бойцов второго уровня прорыва не составляло труда.