Глава 849 - Разведка боем
— Хватит, пожалуй. Давай здесь закончим.
Лишь когда яркое зарево Радужного острова полностью скрылось за горизонтом, Сяо наконец перестал грести.
Будучи могущественнейшим из Созданий Ткни, он мог без труда переместиться домой с помощью пространственных порталов или магических технологий, но по какой-то причине предпочел первобытные весла — и строжайше запретил Линь Цяню помогать.
— Как скажете, Сяо-старший.
Раздобыв у монстра артефакт четвертого предела, Линь Цянь проникся к нему еще большим пиететом.
Соблюдая субординацию и почтительно предав старшего мысленному сожжению, Линь Цянь упрятал лодку в пространственное хранилище.
— Раз эта посудина выдержала вес двух таких тяжеловесов и не пошла ко дну, материал явно непрост.
Всё, что попадало в лапы Сяо, априори не могло быть мусором.
С этими мыслями Линь Цянь взмыл в небеса, превратившись в сияющий белый метеор, и растворился за кромкой облаков.
Тем временем на нижнем ярусе древесного жилища Сяо.
— Хлюсь~
Изумрудное щупальце ткнулось в защитную оболочку кокона, и на пол хлынули потоки бледно-зеленой жидкости.
Верный Серебро, дежуривший у кокона с самого начала, немедленно бросился вперед, набрасывая на только что возродившегося Сяо просторный черный балахон.
Стоило плоти соприкоснуться с воздухом, как габариты Сяо принялись бешеными темпами увеличиваться, а на щупальцах проступили чешуйчатые рубцы.
— Лорд Лу уже здесь, ждет вас.
Серебро махнул рукой, собирая растекшуюся по полу зеленую лужицу в аккуратный шар, который тут же впитался в его рукав.
— Знаю.
Голос Сяо еще звучал с детской звонкостью.
— Он ждет довольно долго, так что… настроение у него не самое лучшее.
Серебро предупредительно понизил голос.
Но Сяо пропустил слова мимо ушей, продолжая плавно ввинчиваться по винтовой лестнице наверх.
— Какого черта так долго?!
Стоило ему показаться на верхнем ярусе, как в просторном зале раскатился раздраженный бас Лу.
— Заглядывал к эльфам.
— Зачем?
Сяо занял свое излюбленное кресло, неторопливо подтягивая массивное тело.
По сравнению с исполинскими габаритами Лу он выглядел карликовой статуэткой, но излучаемое им давление ни капли не уступало собеседнику.
— Погоди-ка, ты проторчал в мире копий столько времени и даже не пересекся с Надзирателем?
Стоило Лу услышать про визит к эльфам, как гнев мгновенно сменился искренним недоумением.
— Надзиратель? Конечно пересекся, — невозмутимо отозвался Сяо.
Однако в его интонации сквозила странная усмешка, от которой Лу ощутил смутное раздражение.
— Кстати, я прихватил очередную партию. Должно хватить надолго.
Лу небрежно взмахнул рукой, высыпая на дощатый пол с десяток яйцо жизни.
— Забери обратно, мне они без надобности.
Ответ Сяо заставил его замереть с открытым ртом.
— Без надобности?
— В смысле??
— Ты что, нашел способ преодолеть проклятие?
Лу опешил.
Сяо ничего не ответил. Он лишь шевельнул щупальцем.
Перед глазами Лу выросла целая пирамида, сложенная исключительно из яйцо жизни. Вываленная им десятка на этом фоне выглядела жалкой горсткой мусора.
В зале повисла звенящая тишина.
— Хм. Похоже, ты всё-таки встретился с этим малцом.
Имя угадывалось без подсказок: во всем Бесконечная Башня собрать столько яйцо жизни в одни руки мог лишь один человек.
— Погоди, этот сопляк теперь работает Надзирателем, охотясь на тебя? — Лу наконец уловил суть.
— С его силешонками рановато брать на себя такую ношу.
Лу прекрасно помнил истинную мощь тех же Надзирателей, и Линь Цянь пока явно не дотягивал до планки.
— Раньше — может, и нет. А вот насчет будущего я бы не зарекался, — сухо бросил Сяо.
— Я отдал ему Божественный кристалл демонической крови.
Бросить артефакт четвертого предела чужаку — поступок, способный всколыхнуть бурю в любом из высших миров.
Но реакция Лу оказалась на удивление вялой.
— Значит, вся эта гора яйцо жизни…
Он сперва подумал, что Сяо выменял артефакт на столь щедрую дань.
— Будь оно так, я бы и пальцем не пошевелил.
— Как и вы, я ничего не требовал взамен. Он сам принес их мне в подарок, без всяких условий.
Эта фраза заставила Лу неловко почесать затылок.
Он вдруг почувствовал себя так, будто его поймали на утаивании заначки.
— Раз уж Гул вознамерился вырастить из него своего человека, по крайней мере, не стоит относиться к нему как к простому инструменту.
— У вас вечно нет времени, так что эту скромную роль няньки возьму на себя я.
— Всё равно заняться больше нечем.
Сяо извлек из пространственного кармана колоду карт и принялся ловко перебирать ее щупальцами.
— Хм… ну ладно.
— По крайней мере, когда этот парень подрастет, он перестанет звать на помощь по каждому пустяку, из-за чего я чувствую себя какой-то нянькой в детском саду.
Лу не имел ничего против — к Линь Цяню он относился вполне благосклонно.
Среди ныне живущих Созданий Ткни только Бедствие до сих пор не был знаком с ним лично.
— Чего тебя вообще понесло к ушастым? — перевел тему Лу.
— Перебросился парами слов с той ледяной статуей. Ничего особенного, просто дал понять, что эта золотая жила теперь под нашей крышей.
Сяо активировал скрытую способность, заставив карты зависнуть в воздухе. Они бесшумно скользили друг над другом, выстраиваясь в причудливые узоры.
Условившись с Линь Цянем не применять магию за игрой, они со старейшиной Луной честно отыграли всю партию на чистых рефлексах.
— Тц, о чем вообще болтать с этим трусливым мешком с костями?
— По сравнению с его братом, этот эльф — пустой звук, — презрительно фыркнул Лу, хотя в его словах промелькнула тень уважения к тому самому темпоральному брату старейшины.
— Два эльфийских патриарха пятого уровня: один держит тылы, другой идет напролом. Они дополняют друг друга.
— У них просто разные роли.
— Если бы он не прикрывал тыл, хватило бы у второго духу ставить на кон собственную жизнь во время переговоров с нами?
У Сяо имелся свой взгляд на этот счет.
В той давней войне элитные силы Созданий Ткни удерживали неоспоримое преимущество. То, что всё закончилось мирным договором, стало заслугой двоих эльфов пятого уровня, выжавших из себя немыслимую мощь.
Когда силы заведомо не равны, сведение партии к ничьей равносильно победе.
Конечно, они сыграли на психологии Созданий Ткни.
У монстров не было прямой нужды истреблять эльфов до последнего — им претила сама мысль делить территорию с кем-то еще.
Доведи они дело до конца, победителем всё равно вышли бы Создания Ткни.
Просто цена оказалась бы слишком высока, а победа — далась бы кровью.
— Кстати, ты помнишь того скользкого крысеныша, про которого я тебе рассказывал? — Лу резко сменил тему.
— Помню. Тот самый шустрый тип с пространственными способностями, который умеет только драпать.
Сяо кивнул.
— Вчера я снова засек его след.
В голосе Лу прорезалась затаенная ярость.
— Этот гад почувствовал мое приближение и смылся еще быстрее, чем в прошлый раз. Я даже тени его не увидел — только ворох пространственных меток, оставленных для отвода глаз.
Бах! — Лу мимоходом разнес в щепки стоявший рядом керамический вазон.
— Клянусь, я доберусь до него и собственными руками разорву на куски!
Но Сяо лишь молча покачал головой, безжалостно охлаждая пыл товарища.
— Очевидно, этот мерзавец уже просчитал все твои ходы и заготовил маршруты побега на любой случай.
— Раз уж он мастерски владеет пространством лишь для отступления, боюсь, поймать его тебе больше не светит.