Глава 847 - Неугомонные стариканы
Почтенные читатели, приходилось ли вам когда-нибудь нянчить детей?
Если доводилось, запомните раз и навсегда: ни в коем случае не поддавайтесь сиюминутному порыву взять сорванца за руки и покрутить «солнышком».
Энергии у подрастающего поколения — через край, и стоит им распробоват вкус забавы, остановить их не сможет никакая сила.
Кончится всё лишь одним — ремнем.
А теперь представьте задачку со звездочкой.
Что, если вместо непоседливого чада у вас на руках окажутся бессмертное Создание Ткни и древний патриарх эльфов, чья сила перешагнула за пятый уровень?
Ваши действия?
Именно в эту смертельную ловушку и угодил Линь Цянь.
Звездный свет струился сквозь прозрачный купол крыши, а рядом тихо потрескивал и парил мерцающий магический светильник.
— Так, перерыв окончен, продолжаем!
Старейшина Луны подпрыгнул на месте, издав смешной шлепающий звук, и приземлился на сиденье с грацией, совершенно не подобающей его солидному возрасту.
— Чей ход? Чей ход? — его заплывшие глаза задорно блеснули из-под косматых бровей, а пухлые пальцы ловко тасовали колоду, превращая ее в идеальный веер.
— Малец Линь.
Сяо швырнул свои карты рубашкой вверх на стол и повернул голову к помрачневшему парню.
Щупальца Создания Ткни не слишком приспособлены для тонких манипуляций с бумагой, но обладая памятью истинных монстров, они оба превосходно играли втемную.
— Малец Линь?
Не дождавшись ответа, Сяо повторил оклик.
— А?
— Чего?! — Линь Цянь вздрогнул, словно очнувшись от кошмарного сна.
Он с трудом разлепил заклеенные бумажными полосками веки, являя миру осоловелый взгляд, и машинально сделал ход.
Поднос с яйцо жизни у его ног давным-давно зиял пустотой.
Линь Цянь надеялся, что когда халявные сокровища иссякнут, партию удастся свернуть естественным путем.
Но он никак не ожидал, что в момент, когда он уже открыл рот для прощальной речи, старейшина Луны извлечет из рукава диковинные эльфийские реликвии и с улыбкой объявит их новой ставкой.
Стали бы небожители пятого уровня ставить что-то заурядное? Линь Цянь бросил беглый взгляд на трофеи, и слюнки сами собой потекли по подбородку.
Азарт тут же взыграл в его крови — появилась призрачная надежда отыграться!
Однако суровая реальность вновь ударила его лицом о стол.
Ставки-то выросли, но сам он выигрывать по-прежнему не умел.
Казалось, весь запас удачи испарился в первые же минуты. Теперь ему приходили исключительно мусорные комбинации, причем с каждой сдачей — всё хуже и хуже.
Зато Сяо со старейшиной Луной вошли во вкус, устроив между собой бескомпромиссную бойню.
Партии приобрели странный, извращенный характер: кто бы из них ни объявлял себя «землевладельцем», тот неизменно забирал банк.
Это на корню рубило любые надежды Линь Цяня побеждать за счет чужого паравоза.
Решив пойти на принцип, парень сам объявил себя хозяином кона — и тут же огреб такую порцию полосок, что его лицо превратилось в подобие мумии.
Теперь даже если бы перед ним выстроился весь Чёрный легион во главе с командирами, никто в жизни не признал бы в этом существе своего владыку.
Прошло больше десяти часов.
Линь Цянь смертельно устал, но боялся оскорбить высочайших особ неуважением к их досугу.
Было очевидно, что стариканы подсели на игру сильнее наркоманов — они напрочь забыли о течении времени и существовании внешнего мира.
Тело Сяо постепенно раздавалось вширь, и теперь он сидел весь сгорбившись, однако это ничуть не умаляло его жажды победы.
Пожалуй, в этом заключалось главное преимущество бесхребетных созданий: позвоночника нет, а значит, и затекшая спина не беспокоит.
Еще один кон подошел к концу. Старейшина Луны сорвал банк, Сяо молча перекинул ему чернильно-черный кристалл, а Линь Цянь с отработанной сноровкой принялся наклеивать очередную полоску себе на… руку.
Почему на руку?
Ах, не спрашивайте…
— Хлюсь! — Линь Цянь взмахнул руками, резко поднимаясь.
Его терпение лопнуло окончательно. Пора было делать ноги.
— Почтенные старцы!
— Время позднее, да и у меня накопилась гора неотложных дел.
— Быть может, на сегодня закончим?
Стоило этим словам сорваться с губ, как старейшина Луны замер на полуслове, собираясь тасовать новую колоду.
Сяо тоже тяжело скосил на него глаза.
— Что за срочные дела? — с подозрением протянул он.
Линь Цянь мысленно закатил глаза.
Кажется, это страшное создание начисто забыло, ради какой миссии вообще притащилось в эту глушь.
— Ох, Сяо-предводитель, вы же сами знаете: фундамент человеческого рода еще шаток, мне приходится лично контролировать каждый чих, — Линь Цянь застенчиво почесал затылок.
Правда, из-за плотного панциря из бумажных лент его мимика оставалась скрытой от посторонних глаз.
— К тому же, как видите, на мне уже не осталось свободного места для новых трофеев, — он широко раскинул руки, демонстрируя оклеенное тело.
Но не успел он развернуться, как из пушистой лапы эльфийского патриарха высунулся некий предмет.
— Мы так давно не веселились. Брось свои мелочные заботы, посиди с нами еще немного.
— И не бойся, в долгу не останемся, прими это в знак нашей признательности.
Узкие глаза старейшины Луны сошлись на переносице в добрую щелку, но в голосе проскользнула тоскливая нотка одинокого старика.
Линь Цянь остолбенел, но машинально протянул ладонь.
На ней лежал круглый серый камень размером с кулак. Поверхность минерала подернута дымкой, сквозь которую неясно проступали мириады беспорядочно мечущихся черных точек.
[Жемчужина злых духов: сосуд, запечатывающий легионы нечисти. Чревата катастрофой мирового масштаба при освобождении]
Прочитав всплывшее описание, Линь Цянь судорожно сглотнул, чувствуя, как пересыхает в горле.
Вот это щедрость — с ходу выкатывать артефакт апокалиптического класса!
Не зря говорят: владыки пятого уровня мыслят совсем другими категориями.
— Кабу говорил, что ты владеешь искусством поглощения душ.
— Для прочих смертельных врагов эти злые духи — погибель, но для тебя — редчайшее лакомство, — мягко произнес старейшина Луны.
— Ну как, доволен подарком?
Линь Цянь мгновенно выпрямился, напустив на себя самый серьезный вид.
— Более чем! Благодарю старца за щедрость!
Он спрятал жемчужину в пространственное хранилище с такой бережностью, будто держал в руках хрупкое солнце.
Какая своевременная помощь! Он как раз ломал голову над тем, как побыстрее прокачать ментальные характеристики до предела.
С таким подарком духовная сила взлетит до небес.
— Интересно, сколько же именно духов там запечатано?
— Впрочем, раз уж уровень разрушения заявлен как мировой, душ там точно хватит надолго…
— размышлял он, упиваясь предвкушением.
— Ну так что, у тебя осталась свободна пара часов? — с коварной улыбкой поинтересовался старейшина Луны.
— Есть! Конечно есть!
Линь Цянь плюхнулся обратно на стул, вытащил из кармана две резинки и принялся собирать свисающие перед глазами полоски в нелепый хвостик, освобождая обзор, после чего решительно выхватил колоду из лап эльфа.
— Разве тебе не нужно заниматься делами людей? — старейшина Луны явно получал извращенное удовольствие, дразня молодняк.
Но Линь Цянь прошел через огонь и воду, разве его испугаешь эльфийским троллингом?
— Тьфу! Пора молодежи взрослеть, пусть сами крутятся. Натворят бед — тогда и я вмешаюсь.
— К тому же, разве могут их дела сравниться по важности с досугом почтенных старцев? — скаля зубы, ответил он.
— Погоди-погоди, ты же говорил, что на теле не осталось живого места для новых меток? — старейшина Луны не собирался отступать.
Недолго думая, Линь Цянь содрал с себя верхнюю одежду, обнажая рельефный, покрытый шрамами торс.
— Места навалом!
— Сдавай карты!
Азарт ударил в голову с такой силой, что в глазах у него заплясали искры.
Мораль сей басни проста: никогда не вините подчиненных в лени, если недоплачиваете им жалованье.
Стоит подбросить монетку покрупнее, как рабочая этика тут же взлетит до небес.