Глава 846 - Игра в «сдаю»
— Помимо стола переговоров, мы с вами, кажется, еще никогда вот так запросто не сидели вместе.
На Радужный остров, в потаенную хижину господина Линь, что принадлежала старейшине Луны, Линь Цянь и Сяо явились одновременно, усаживаясь напротив хозяина.
Уютная хижина была невысокой, и обоим гостям пришлось согнуться в три погибели, заняв довольно нелепые и стесненные позы.
— Прошу прощения, у меня редко бывают гости.
Старейшина Луны взмахнул рукой, и с тихим шорохом — пуф — в воздухе рассыпалась звездная пыль. Две чашки с разноцветными переливчатыми напитками скользнули прямо к гостям.
Такое угощение Линь Цянь уже доводилось пробовать вместе с Кабу, и вкус у него был отменный.
Эльфы славились своими изысканными кулинарными изысканиями, однако они не утруждали себя привычной стряпней, а колдовали над яствами при помощи чистой магии. Каждое блюдо из их рук несло на себе отсвет волшебной сказки.
Сяо подхватил чашку гибким щупальцем, отпил самую малость и осторожно опустил ее на стол.
— Слишком много воды утекло с тех пор.
Старейшина Луны тоже приподнял свою чашку и сделал крошечный глоток.
— И то верно.
Он тяжело вздохнул, переполненный глубокой, горькой меланхолией.
— Слёп~
Затем воцарилось долгое, тягучее двухминутное молчание. Тишину нарушал лишь мерный звук причмокивания, раздававшийся то тут, то там.
Линь Цянь сидел, уставившись в собственную чашку, и его взгляд испуганно метался между двумя велитанами.
«Они что, душами сейчас переговариваются?»
«Вроде непохоже…»
— мысленно бормотал он, замирая от неловкости.
Атмосфера за столом стояла поистине удушливая.
Не прошло и минуты, как Линь Цянь осушил свой стакан до самого дна.
Сейчас он чувствовал себя так, словно сопливого племянника притащили в гости к дальним нелюбимым родственникам: остается лишь натягивать на лицо глуповатую улыбку и хлопать глазами.
— Хе-хе~
Неожиданный смешок Линь Цяня мгновенно приковал к нему взгляды Сяо и старейшины Луны.
Оба синхронно повернули головы. Под густыми бровями старейшины Луны прятался взгляд, полный искреннего недоумения.
«Чего это с парнем?»
Линь Цянь изобразил на лице предельно простодушную, деревенскую улыбку и, засунув руку в пространственное хранилище, извлек оттуда колоду игральных карт.
— Это такая забава, у нас в человеческих селениях принято коротать за ней вечера. Зовется «покер». Не желают ли почтенные старцы скрасить досуг и перекинуться паршишкой-другой с младшим?
Выбора у него не оставалось: от липкой, осязаемой неловкости можно было сойти с ума.
По здравому размышлению, раз уж собеседникам не о чем говорить, следовало бы вежливо раскланяться и сбежать.
Но эти двое уперлись рогами: один и не думал уходить, другой не спешил выпроваживать гостя. Сидели сычами, выжидая непонятно чего.
Линь Цянь догадывался, что Сяо заявился сюда вовсе не с четким планом. Сначала грозное Создание Ткни, пожалуй, просто хотело обозначить границы: мол, я человек вольный, но эльфам лучше держаться на почтительном расстоянии.
Однако старейшина Луны решил, что раз уж затворник Сяо объявился после стольких лет молчания, значит, за этим кроется некий тайный умысел. Вот он и зазвал старого знакомого под собственную крышу.
Сяо же, в свою очередь, рассудил, будто хозяин хижины хочет высказать нечто важное, и тоже не стал отказываться.
В итоге получился этот нелепый фарс — оба ждали первого шага от противника.
Линь Цянь вдруг подумал, что эти всесильные монстры порой ничем не отличаются от простых обывателей: они тоже совершают глупые ошибки и вязнут в неловких паузах.
А раз выпала доля быть связующим звеном между небожителями, его прямой долг — эту паузу разорвать.
— Покер?
Старейшина Луны протянул палец, зацепил одну из веером разложенных карт, подтянул к себе и лениво скользнул по ней взглядом.
— Карточная игра, правил великое множество.
И Линь Цянь принялся увлеченно разъяснять азы.
— О, я уловил суть.
— У нашего народа тоже есть нечто подобное, — усмехнулся старейшина Луны.
Было очевидно, что древний прародитель целой расы, проживший бессчетные эпохи, смотрит на забаву с изрядной долей снисходительности.
— А узор на рубашке занятный.
Сяо подцепил щупальцем туз пик и с интересом принялся разглядывать изящные завитки.
— Ну какая же игра на интерес без хорошей ставки?
Заметив, что азарт у старших явно не зашкаливает, Линь Цянь ничуть не смутился. Он улыбнулся и извлек из кармана аккуратный деревянный поднос, усеянный яйцо жизни — ровно двадцать пять штук, рядком по пять в длину и ширину.
Стоило этим вещицам явить себя миру, как отношение обоих грандов мгновенно переменилось.
— Так, ради развлечения, приправим вечер звонкой монетой.
— Поскольку вы с правилами на «вы», пусть условием проигрыша для вас будет сущая безделица: проиграл — лепишь на лоб бумажную полоску.
— Ну а я, как зачинщик сего безобразия, в случае поражения расплачусь яйцо жизни.
— Что скажете, почтенные старцы?
Применив абсолютную магию богатства, Линь Цянь в два счета прибрал к рукам все бразды правления.
— Чего же мы ждем? Начинай.
Сяо тут же выпрямился, сменив вальяжную позу на предельно сосредоточенную.
— Хэ-хэ, не стану скрывать: в молодости этот старый козел слыл знатным игроком.
Старейшина Луны издал короткий смешок, являя всю мощь скрытого в тени мастера.
— Для меня великая честь разделить досуг с такими гигантами.
— Только чур — играем ради смеха, уповаем лишь на слепую удачу, никаких тайных способностей! — предупредительно затараторил Линь Цянь, ловко тасуя колоду.
— Хорошо-хорошо, не сомневайся.
Оба дали слово.
Партия закрутилась. Соображали эльфийский патриарх и Создание Ткни с пугающей скоростью — стоило Линь Цяню вкратце обрисовать расклад, как они уже вовсю щелкали комбинации.
Только вот…
Спустя полчаса.
Линь Цянь с замирающим сердцем выложил на сукно пару десяток и бессильно раскинул руки.
— У меня всё.
Старейшина Луны переглянулся с Сяо, и оба с молчаливым взаимопониманием оторвали от заготовленных лент по полоске бумаги, прилепив их себе на лица.
Правда, к этому моменту физиономии обоих были уже сплошь заклеены полосками, которые забавно топорщились и дрожали от малейшего движения.
Холодная капля пота скатилась по лбу Линь Цяня.
— Дело пахнет керосином…
— С виду оба прожженные хитрые бестии, но играют же как полные бездарности!
— Я же нарочно поддавался, сбрасывал темп, но всё равно выиграть им не даю!
— И что теперь делать? Не раскладывать же карты открыто, это слишком подозрительно…
Линь Цянь ведь изначально планировал просто слить накопленные яйцо жизни в качестве дани уважения, но после дюжини конов у него на руках не убыло ни единого экземпляра.
— Да откуда у меня такая безумная, противоестественная пруха?!
— Тут что-то нечисто, точно нечисто!
Новая раздача. Линь Цянь уставился на карты в своей руке и наконец понял: ситуация вышла из-под контроля.
Одна удачная раздача — случайность, две — совпадение. Но когда прет уже двадцатый кон подряд, это диагноз.
«Неужели кто-то тайком колдует над моей удачей?»
«Уж не хочет ли он моего триумфа?»
Линь Цянь украдкой бросил косой взгляд на Сяо.
По его разумению, если кто-то и мог заниматься вредительством из тени, то главным подозреваемым был именно этот угрюмый монстр.
Яйцо жизни — вещица слишком редкая, чтобы разбрасываться ею перед всякими эльфами.
Однако подозрения развеялись так же быстро, как и возникли.
Сяо со злости швырнул на стол увесистую пачку карт, обернутых щупальцем.
— Бомба! Я выиграл!
В его голосе прорезались нотки неподдельного, почти детского ликования — совсем не похоже на обычную ледяную невозмутимость.
Линь Цянь с кислым выражением лица вытащил из закромов яйцо жизни и передал победителю, а напротив старейшина Луны уже вовсю пожирал Сяо завистливым взглядом, пока тот прятал добычу в пространственное хранилище.
— М-да, а игра-то, по правде говоря, затягивает.
(Прошу прощения, ребята, но сегодня будет лишь эта глава. На линии случился скачок напряжения, вырубило подстанцию, а после возвращения света старый системник окончательно отказался подавать признаки жизни. Я бился с ним добрую половину дня, но без толку, пришлось экстренно строчить текст с телефона. Терпеть не могу мобильные клавиатуры! Завтра поволокю в ремонт. Форс-мажор, уж не обессудьте.)