Глава 845 - Навещая старого друга
— Господин Серебро, в прошлый раз вам не досталось, так что теперь я захватил двойную порцию, правда, порции пообмельчали, но не обессудьте.
Не прошло и десяти часов с момента их последней встречи, как Линь Цянь вновь нанес визит в хижину Сяо.
Едва переступив порог, он заприметил на кресле-качалке еще не доросшего до прежних кондиций старшего Сяо.
Глядя на это творение природы, уступавшее ему в габаритах, Линь Цянь упорно не мог связать его с тем исполином из воспоминаний.
— Старший Сяо, я принес плату за проход.
С восторженным видом Линь Цянь извлек на свет пару яиц жизни и порцию пудинга из бездонных червей.
— Стряпня эльфов.
Старший Сяо проигнорировал яйца жизни, впившись взглядом в пудинг из бездонных червей.
Он с первого же взгляда распознал происхождение лакомства.
— Похоже, ты водишь тесную дружбу с эльфами.
Тон Сяо прозвучал двусмысленно.
— Что вы, старший Сяо, просто веду с ними кое-какие торговые дела.
— Мы ведь с вами свои люди.
На лбу Линь Цяня проступила испарина.
Старший Сяо — это вам не старший Лу. Лу стоило завидеть пудинг из бездонных червей, как он тут же пихал его за обе щеки, не утруждая себя лишними вопросами.
Наверное, в этом и заключалась разница между гражданским чиновником и военачальником.
Впрочем, вспоминая облик Сяо по фрагментам памяти, трудно было представить его в роли кабинетной крысы.
Среди Созданий Ткни пацифистов не водилось.
— Тебе не любопытно, чьих лап дело моя смерть?
Внезапно обронил Сяо.
Линь Цянь замер, моргнув.
В груди неприятно кольнуло недоброе предчувствие.
— Н… неужто…
Старший Сяо свернул щупальцем еще не доросшего возраста пудинг из бездонных червей и отправил его в рот, смакуя деликатес.
— Верно, эльфы.
Стоило этому прозвучать, как Линь Цяня будто громом поразило.
— Старший Сяо, примите мои соболезнования…
Но Сяо лишь пренебрежительно махнул щупальцем.
— Не о чем тут соболезновать.
— Хм… а вкуснотища-то отменная.
— Я давненько хотел отведать стряпни эльфов, да оказии не выпадало.
Как-никак, заклятые враги — покупать у них еду ради прихоти было как-то ниже достоинства.
Старший Лу тоже пудинг из бездонных червей никогда не пробовал.
— Кстати, когда отправляемся в следующий поход?
Сяо внезапно уставился на Линь Цяня.
Линь Цянь опешил.
Он-то сам никуда не спешил, а вот старший Сяо проявил неожиданную прыть.
— Да хоть сейчас.
поспешно отрапортовал он.
— Ладно, через пять минут выдвигаемся.
— Вспомнил тут об одном старом хрыче, которого давненько не навещал.
Сяо самолично установил график.
Линь Цяню оставалось только подчиниться.
Он-то думал передержать паузу перед следующим походом за баллами, заглянув к Сяо просто так, принести гостинцев, а тут такой приятный сюрприз.
Процедуру он уже знал от и до, а потому вернулся в Судебную Башню, замер перед черным кубом и принялся отсчитывать секунды.
Сяо, судя по всему, обладал внутренними часами с точностью швейцарского хронометра: стоило истечь пяти минутам, как задание активировалось.
Линь Цянь тут же принял вызов, проваливаясь в портал.
«Вжух!»
Картинка перед глазами стабилизировалась, и Линь Цянь первым делом принялся осматривать окрестности.
Кто знает, куда на сей раз вздумалось затащить его старшему Сяо, так что безопасность превыше всего.
На этот раз Сяо еще не восстановил свою силу до четвертого уровня, так что в случае заварушки защищать себя придется самому.
И едва бросив взгляд по сторонам, Линь Цянь лишился дара речи.
Он уже бывал здесь.
— Радужный остров?!
Именно. На сей раз старший Сяо притащил его прямиком в цитадель эльфов — на Радужный остров.
Сердце Линь Цяня подпрыгнуло к горлу.
Как-никак, бывшие враги, а старший Сяо явился сюда без приглашения — не вздумают ли эльфы открыть огонь на поражение?
Лишь бы его за компанию не зацепило.
Он поспешно активировал Облачение в бронирование, пряча под кожаной курткой Черного Дракона надежный панцирь.
Постоянная дверь Сяо открылась на одном из песчаных пляжей Радужного острова, тогда как главные торговые ряды и пристань эльфов находились на противоположном берегу — чтобы добраться туда, пришлось бы пересечь добрую половину острова.
— Старший Сяо, к кому направляемся?
тревожно осведомился Линь Цянь.
Сяо не удостоил его ответом, лишь медленно поднял голову к небу.
В тот же миг раздался знакомый хлопок, возвестивший о срабатывании звездной магии сияния.
Сотканная из звездных искр белая мантия окутывала низкорослую фигуру эльфа, чей взгляд был прикован к ним с высоты птичьего полета.
В руках он сжимал огромный посох, совершенно не соразмерный с его тщедушным телом. Фигура была покрыта густым пушком, но бросалось в глаза другое — брови заросли настолько, что свисали до самого подбородка, выдавая почтеннейший возраст.
Стоило этому эльфу появиться, как шестое чувство Линь Цяня завопило благим матом, а накатившая волна удушающей опасности сковала тело до последней косточки.
— Ох ты ж мать…
Линь Цянь с трудом сглотнул вязкую слюну.
— Да этот старикан — чистокровный эльфийский босс пятого уровня!
Эльфы воевали с Созданиями Ткни целую вечность, так что наличие у них бойцов пятого уровня было делом предсказуемым.
Обменявшись долгим взглядом с парящим наверху эльфом, Сяо неторопливо произнес:
— Гляжу, этот малец скормил тебе немало яиц жизни.
— В прошлую нашу встречу ты был куда лысее.
Тон по-прежнему оставался невозмутимым.
— Сяо, с какой целью пожаловал?
Голос древнего эльфа звучал медленно, но в каждой нотке сквозила тяжелая, настороженная угроза.
— Не переживай, нынешний я не осилю тебя в бою, да и бессмысленная резня мне ни к чему.
— Просто заскучал, заглянули на огонек вместе с этим сопляком.
Сяо покосился на Линь Цяня.
— Поздоровайся. Можешь звать его Лунный Пращур.
Услышав это имя, Линь Цянь слегка опешил.
— Лунный Пращур?
Где-то он уже слышал это прозвище.
— Я помню тебя, Кабу частенько болтал о тебе.
Лунный Пращур устремил взор на Линь Цяня, и тон его заметно смягчился.
И тут Линь Цяня осенило: в прошлый его визит на Радужный остров Кабу, кажется, именно так и именовал этого старца.
— Старший Лунный Пращур.
Он отвесил почтительный поклон, стараясь не показывать дрожи в коленках, а в голове тем временем роились панические мысли.
— Мать моя женщина, да я уже почти со всеми местными боссами пятого уровня на короткой ноге, а я ведь к этому совсем не готов!
В то же время он раскусил истинный замысел Сяо.
Притащить его на личную встречу с главным авторитетом эльфов — значит недвусмысленно дать понять ушастым, что парень находится под покровительством Созданий Ткни и впредь им стоит вести себя осмотрительней.
Похоже, пудинг из бездонных червей и впрямь заронил в голову Сяо зерно новых идей, иначе с чего бы ему устраивать столь неожиданные визиты вежливости к заклятым врагам.
Сяо кардинально отличался от Лу. Он мыслил на несколько ходов вперед и неустанно печется о будущем своего вида. Судя по их первой беседе, он даже просчитывал варианты отчаянного прорыва ценой собственной жизни.
Вероятно, разглядев потенциал Линь Цяня, он решил без лишней скромности заявить на него права.
— Права?
Линь Цянь нахмурился, формулировка резанула слух.
— Опекунство?
— Тьфу, еще хуже!