Глава 838 - Источник памяти
Выяснив клановую принадлежность покойного громилы, Линь Цянь махнул рукой, и маг в мантии сорвался с места так, словно за ним гнался сам жнец, попутно изрыгая благодарности.
Чёрт побери, за что он вообще благодарил? Наверное, в его системе координат то, что Линь Цянь не прикончил его на месте, считалось высшей милостью.
— Иногда мне кажется, что моя репутация во внешнем мире выглядит… мягко говоря, не слишком благородно.
— Или мне мерещится?
Проводив взглядом удирающего выжившего, Линь Цянь озасаченно почесал в затылке.
Каждый раз, стоило кому-то узнать его в лицо, у бедняги мгновенно перехватывало дыхание.
— Да ладно вам, неужели я такой страшный?
— По сравнению с Созданиями Ткни я же просто ходячее воплощение доброты и вежливости!
Пнувши носком обугленный обрубок ноги в пучину прибоя, Линь Цянь вернулся к Сяо.
— Старейшина Сяо, небольшая заминка, не обращайте внимания.
Сяо, казалось, вообще не заметил инцидента. Он всё так же безучастно глядел на горизонт.
— Я часто бывал на этом острове.
— Но прошло слишком много времени, здесь всё изменилось.
Он повернулся и неспешно зашагал вперед.
— На острове есть одно уникальное место. Если память мне не изменяет, оно должно быть где-то на севере.
Линь Цянь на миг замер.
— А?
— Уникальное место?
И тут же припустил за старейшиной.
Они петляли сквозь густые заросли джунглей, где каждый куст буквально кишел живностью.
То ли от ауры смертельной опасности, исходившей от Сяо, то ли от врождённого драконьего давления Линь Цяня, вся местная фауна при их приближении разлеталась во все стороны с инстинктивным ужасом.
И это было чертовски удобно — никакой ненужной мелочи под ногами.
Впрочем, с текущим уровнем Линь Цяня на этом острове в принципе не могло найтись никого, кто представлял бы для него угрозу.
Дорога шла гладко, но Линь Цянь обратил внимание, что Сяо шагает на редкость медленно, то и дело поднимая голову, будто заново впитывая каждый изгиб ветвей. Похоже, он давным-давно не позволял себе вот так беспечно прогуливаться по копиям.
Сам Линь Цянь никуда не спешил, шагая следом и время от времени перебрасываясь с древним существом парой фраз.
Ему чертовски нравилось беседовать с такими мастодонтами, чей багаж знаний и опыта исчислялся эпохами: порой брошенная вскользь фраза содержала столько информации, что окупала любые усилия.
— Старейшина Сяо, а что за уникальное место мы ищем?
Остров выглядел заброшенным и диким. Раз уж там имелась местная достопримечательность да ещё и следы активности выживших, почему его до сих пор никто не прибрал к рукам?
Неужели эффект от этого чуда природы оказался слишком жалким?
Хотя, даже если и так, уникальная локация есть уникальная локация.
— Источник памяти. Он умеет сохранять воспоминания, позволяет оставлять их добровольно или же навсегда стирать пережитые события.
— Память? — глаза Линь Цяня сузились.
Пусть это и не усиливало бойцовские характеристики напрямую, но само по себе воздействие на память делало аномалию далеко не рядовой.
Это лишь сильнее подогрело его недоумение: почему за столько лет никто так и не зачистил и не заграбастал эту точку?
Ответ нашёлся довольно быстро.
Сяо вывел его к неровной, изрезанной трещинами скале. Тёмно-зелёные щупальца качнулись — и камень перед ними вдруг поплыл, закрутился воронкой, открывая узкий проход.
Сяо протиснулся внутрь, продемонстрировав Линь Цяню все прелести мягкотелой анатомии: его тело несколько раз змеевидно изогнулось, легко преодолев теснину, после чего он вновь принял нормальную форму.
Линь Цянь же просто обратился в кляксу мрака и шмыгнул следом, используя Теневая ходьба.
У каждого свои фокусы в рукава спрятаны.
За узким лазом скрывался целый подземный мир.
Влажный воздух клубился туманом, а стены заросли фосфоресцирующей растительностью.
Цветы напоминали гигантские одуванчики: стоило пройти мимо, как потоки воздуха заставляли их радостно покачиваться.
Вскоре Линь Цянь воочию лицезрел тот самый источник памяти, о котором говорил Сяо.
Это был небольшой водоём с зеркально-гладкой поверхностью, окруженный полупрозрачными кристаллическими породами. В диаметре он не превышал десяти метров — куда скромнее, чем рисовало воображение.
Микроскопическое чудо природы, до сказочный источник клана демон-призраков ему было далеко.
И тем не менее, если бы Создания Ткни вовремя не скрыли и не законсервировали это место с помощью своих фокусов, его давно бы нашли и захапали другие расы.
Сяо неторопливо приблизился к воде и долго смотрел на собственное отражение, храня молчание.
Линь Цянь залёг в сторонке, наблюдая исподтишка, но из-за глубокого капюшона, скрывавшего большую часть головы монстра (за исключением пары свисающих щупалец), прочитать хоть какие-то эмоции было абсолютно невозможно.
Впрочем, раз он так долго здесь не появлялся, ностальгия наверняка имела место.
Линь Цянь с любопытством заглянул в воду — и тут же увидел там симпатичное лицо парня, который с не меньшим любопытством пялился на него в ответ.
— Твою мать, аж сам испугался своей красы!
Линь Цянь самодовольно провёл ладонью по щеке и поправил чуть растрёпанную чёлку.
В этот момент гладь воды пошла рябью.
Хлюп!
Слепяще-белая вспышка полоснула по глазам.
Ему показалось, будто он сорвался в бездонную океанскую впадину, а сознание полетело вниз, в липкую муть.
Краски вокруг поблекли, рассыпались на части и начали собираться заново.
Пока всё не стало чужим.
Пустынно, пусто, до горизонта ни души.
На небе висело багрово-красное светило, окрашивая землю в цвета загробного мира — так давяще, удушливо, что грудь отказывалась принимать воздух.
Шурх…
Сквозь монотонный скрежет Линь Цянь осознал, что движется.
Он опустил голову и увидел, как перед глазами проплывает мягкое щупальце.
Лишь когда капюшон спал, а в поле зрения попал отрезок тёмно-фиолетовой плоти, Линь Цянь понял: это были вовсе не руки.
Да и тот странный скрежет принадлежал не шагам.
Это чешуйки щупалец елозили по крупному песку.
— Чего за хрень?
— Я что, стал Созданием Ткни?!
Внутри Линь Цяня всё похолодело.
Он попытался поднять голову, крутануть шеей — но тело совершенно не подчинялось.
— Стоп!
— Я угодил в чью-то чужую память!
Вспомнив недавние ощущения, он сообразил, что его сознание просто утопили в источнике памяти.
Вот только когда именно сработала ловушка, он даже не заметил.
— Старейшина Сяо притащил меня сюда нарочно? Чтобы я что-то увидел?
— Хм…
— Тёмно-фиолетовые щупальца.
Линь Цянь нахмурился, лихорадочно соображая.
— У Гула чёрные щупальца, у старейшины Лу — багровые, у Сяо — тёмно-зелёные.
— Неужели этот фиолетовый экземпляр — та самая четвёртая Создание Ткни, с которой я до сих пор не познакомился? Бедствие?
— Поглядим дальше…
Воспоминания только начинали разворачиваться, конкретики пока не было.
— До чего же сухая дыра.
— Гляньте на мои щупальца, аж шелушатся от пыли.
Раздался голос. Голос принадлежал ему самому — точнее, телу, в котором он застрял.
Интонация звучала непривычно: в ней не было ни капли той зловещей, могильной глубины, что полагалась Созданиям Ткни, напротив, веяло наглым, жизнерадостным задором.
— Сяо, сгоняй-ка за той водичкой, что в прошлый раз брали — холодненькой, кайфовой.
Поле зрения качнулось, повернувшись к исполинской фигуре в чёрном балахоне неподалёку.