Глава 831 - Выжги меня пеплом
То было всё то же начало, сулившее лишь всепоглощающее Пепельное уничтожение, но пламенный вихрь Черного Дракона разительно превосходил творение Линь Цяня. Вот только само ядро — этот крошечный сгусток чистого разрушения — собиралось воедино с удручающей, зловещей медлительностью.
Ослепительная, ядовито-белая точка источала столь жуткий жар, что даже Линь Цянь, наделенный неуязвимостью к стихии огня, спинной кожей чувствовал эту надвигающуюся волну.
Он прищурил глаза, всем существом впитывая то, как в пасти Черного Дракона зарождается смертоносная сфера. К его неизъяснимому изумлению, пространство вокруг этого крошечного шара начало плавиться и закручиваться в тугую воронку, а преломленный свет заплясал вокруг него стремительным сияющим кольцом.
Черный Дракон резко откинул массивную башку и исторг разрушение в сторону пустынных пустошей.
— У-у-ум!
Искаженный след от удара прочертил воздух со скоростью, недоступную человеческому взору, прошив саму ткань пространства.
Мгновение спустя в точке падения грянул безмолвный взрыв.
Линь Цянь едва успел сосредоточиться на зрелище, как взрывная волна подхватила его, швырнув прочь словно пушинку.
Даже колоссальную тушу Черного Дракона отбросило назад добрых полтора десятка метров.
— Гро-о-о-о-хот!
И лишь теперь до ушей докатился запоздалый, оглушающий раскат грома.
— Да… твою ж… мать!
Линь Цянь кубарем выкатился обратно, в ужасе уставившись на дымящуюся воронку вдалеке. Восторг в его глазах был самым искренним.
Черный Дракон искоса глянул на наглеца, и в его глазах отчетливо читалось презрительное торжество.
— Ну как тебе, сосунок?
Линь Цянь подобострастно сложил руки.
— Великий Черный Дракон, вы просто обязаны обучить меня этому приему!
Дракон презрительно фыркнул, задрав носу кверху.
— Смотри у меня, раз уж ты столь жаден до знаний, я так уж и быть, снизойду до пары уроков…
*
Спустя мгновение.
Окутанный пламенем Линь Цянь удерживал на вытянутых руках гигантский огненный вихрь, в самом сердце которого пульсировала крошечная искра.
Он до боли закусил губу, удерживая конструкцию до тех пор, пока вокруг искры не заплясали искривленные световые лучи, а само пространство не затрещало по швам.
В следующее мгновение усовершенствованный шар Пепельного уничтожения сорвался с рук, вновь метнув вызов в сторону Черного Дракона.
— Ау-у-у!
Дракон с ювелирной точностью заглотил смертоносный сгусток, после чего мощнейший взрыв изнутри заставил его мотнуть массивной бахромой рогов.
— Хм…
— Талант у тебя отменный, базовый принцип сжатия ты уловил. Но чтобы довести до автоматизма, придется попотеть.
— Ладно, впредь, как выдастся свободная минута, я так и быть буду помогать тебе с укрощением пламени.
Черный Дракон свысока покосился на парня.
Линь Цянь мгновенно уловил намек и, низко поклонившись, источил потоки благодарности:
— Премного благодарен за наставления, о великий учитель.
— В культуре моего народа заведено: тот, кто передал тебе сакральные знания, навеки обретает статус учителя.
— И как подобает ученику, я разобьюсь в лепёшку, но исполню любое желание моего наставника.
Гордыня Черного Дракона не позволяла ему клянчить напрямую, так что Линь Цянь из кожи вон лез, чтобы предложить чудовищу достойную лазейку.
— О? Серьёзно?
И действительно, стоило Линь Цяню зайти с козырей, как дракон встрепенулся.
— Разумеется.
Линь Цянь кивнул.
— Любое желание?
Дракон подался массивной мордой вперед.
— Да.
Линь Цянь подтвердил свои слова.
— Тогда… не мог бы ты раздобыть мне… маленькую самочку дракона?
— Желательно платиновую. Люблю, знаешь ли, светлую чешую.
Запрос Черного Дракона вогнал Линь Цяня в такой ступор, что он буквально прирос к земле.
— Э-э-э…
Его взгляд невольно скользнул по мощному торсу чешуйчатого гиганта.
Черный Дракон тут же почучал неладное, резко развернулся боком и подозрительно зыркнул на парня.
— На что это ты пялишься?
Линь Цянь выдавил из себя неловкую улыбку.
— Да… ни на что.
Такого поворота он точно не ожидал.
Похоже, четырехзвездочный Надзиратель сохранил не только свою исполинскую форму, но и вполне земные потребности.
Вот только задачка перед ним стояла поистине невыполнимая.
До сей поры Линь Цяня доводилось видеть живого черного дракона лишь на тысячном этаже Бесконечной Башни, и то в единственном экземпляре. Ни о каких сородичах он и слыхом не слыхивал.
Драконий род канул в лету; помимо Черного Дракона, занявшего пост Надзирателя, прочие чешуйчатые в лучшем случае доживали свой век в роли рядовых боссов подземелий, да и то от их былого величия оставались лишь жалкие ошметки.
Но раз уж слово дано, придется лезть из кожи вон.
— Я постараюсь, но насчет сроков…
Не успел Линь Цянь договорить, как дракон перебил его:
— Со временем не спеши. Я томился в одиночестве столь долго, что пара-тройка лишних лет погоды не сделают.
Настроение зверя явно улучшилось.
— Пора бы и честь знать, мясо на костре наверняка уже подоспело. Нужно возвращаться, не то эта обжора сожрет всё в одно лицо.
— И забудь про мою просьбу не соваться. Будь паинькой.
Бросив на прощание напутствие, Черный Дракон мощно взмахнул крыльями и взмыл в небеса.
То ли Линь Цяню мерещилось, но даже полет дракона казался подозрительно жизнерадостным: в воздухе тот то и дело совершал лихие маневры, напоминая ребенка, которому пообещали заветную игрушку.
Парню и в голову не приходило, что обычный урок обернется для него столь тяжким бременем.
— И где, спрашивается, мне откопать ему эту драконью девчонку?..
Линь Цянь сморщил нос, чувствуя себя полным идиотом.
По идее, этим Надзирателям положено клянчить всякую мелочь вроде родниковой воды, свежего мяса или игрушек. С чего бы четырехзвездочному замахиваться на такие запросы?..
— Эх… ладно, к чёрту.
— Всё равно дедлайн не горит, подвернется случай — разберемся.
Нынешнее человечество еще не хлебнуло лиха на четвертом испытании регионального выживания, и подземелья пока барахтались на первой ступени сложности. Для Черного легиона это был легкий путь к сверхнаградам, но для самого Линь Цяня — пустая трата времени.
Да умножься награда хоть в десять, хоть в сто раз, его это уже не тронет.
Так что данная локация служила лишь полигоном для галочки.
Вот когда пройдет следующее региональное испытание, спадет пелена защитного периода и подземелья поднимутся в тире, тогда и можно будет сунуться на поиски высокоуровневых боссов вроде сородичей его чешуйчатого знакомого.
Но это дела грядущих дней. Главная задача сейчас — скормить всё это добро эволюционной печи и выжать из нее максимум силы.
Вернувшись в Судебная Башня, Линь Цянь без промедления шагнул к мерцающей алой пасти печи и коснулся ее гладкой поверхности.
Знакомый интерфейс заискрился перед глазами. Интуиция подсказывала верный путь, и он выбрал опцию слияния.
На сей раз в жерло пламени отправились сила гиганта и кольцо силы. Оставалось лишь гадать, какой мутант родится в результате этого алхимического союза.
— Выбрать! Подтвердить!
Стоило Линь Цяню мысленно отдать приказ, как вокруг печи завертелись световые потоки, а за ними последовало неприятное ощущение чужеродного опустошения.
Минуло с пяток минут, прежде чем надвинулось системное оповещение.
[Динь! Получена способность — Сила гиганта]
— Чего?
Линь Цянь отпрянул, ошеломленно моргая.
— В смысле?
— Всё осталось по-прежнему?
Сердце кольнуло нехорошим предчувствием, и он торопливо вызвал на экран личную панель.
— Неужели слияние провалилось?..
На панели красовалось лишь знакомое кольцо силы, канувшее в лету, а в ветке Силы гиганта не прибавилось ни единой новой строчки.
— Да ладно?
Линь Цянь застыл со снарядом в руках.
— Нет уж, погодите. Я обязан это проверить.
Не веря глазам, он активировал Силу гиганта вручную.
В тот же миг вокруг его запястий взметнулись буйные, свистящие кольца кроваво-красных молний, а сочащаяся из них разрушительная мощь взбила волосы на голове в яростный вихрь.
— Ай да штука…
— А я ведь говорил, что осечки быть не может!