Глава 83 - Тигриный демон
«Кровавая резня!»
В глубокой долине завывал ледяной ветер, и над ущельем непрекращающимся эхом разносились жалобные стоны призраков.
Молодец в черном чжоуфу безумно вращал широким тесаком, поднимая вихрь алой ци. Очередная волна кровавой энергии со свистом сорвалась с лезвия, вновь отбрасывая кружащих вокруг мстительных духов.
Однако было очевидно: силы защитника таяли, и если тянуть дальше, гибель станет лишь вопросом времени.
— Проклятие!
Ли Чжэнь уперся ногами в землю, сжимая рукоять меча так, что побелели костяшки, и злобно вглядывался в исполинскую черную тушу мохнатого зверя.
Он понял, что угодил в ловушку.
О какой паре десятков лет культивации шла речь? Перед ним стоял настоящий столетний монстр-великан!
Против твари подобного ранга не помогло бы и полное выступление всего гарнизона уезда Цинхэ — они бы пришли сюда лишь на корм хищнику.
Мало того, что тигр сам по себе обладал чудовищной силой, так он еще и прикормил сотню призраков-оборотней из числа своих жертв. Одной этой нечисти хватило бы, чтобы заставить содрогнуться любого храбреца.
— Сволочи!
Ли Чжэнь сплюнул кровь.
Ради того, чтобы сжить его со свету, эти твари не постеснялись состряпать столь чудовищную ложь.
— Если Ли Чжэнь вернется отсюда живым, я вырежу вас всех до единого!
Его глаза налились кровью. Взревев раненым зверем, он вновь рубанул клинком, но алое сияние заметно потускнело — резерв иссякал на глазах.
Наблюдавший издалека черный тигр лениво шевельнулся. Спрыгнув с валуна и встряхнув шкурой, тварь вдруг встала на задние лапы, словно человек.
Бельма на глазах зверя слепо глядели перед собой, черная шерсть сбилась колтунами, а местами зияли язвы и проплешины, придавая ему омерзительный вид.
— Давненько мне не попадалась столь свежая плоть!
Монстр пошел вперед, то и дело вываливая наружу алый язык и облизывая окровавленную морду. От него разило гнилью и свежей кровью так, что даже мухи боялись подлететь ближе.
Убийственная аура зверя была столь густа, что разгоняла всю мелкую живность в радиусе мили.
Именно поэтому долина казалась столь мертвой и безмолвной: повсюду белели лишь горы человеческих костей, и никаких признаков иной жизни.
Видя надвигающегося зверя, Ли Чжэнь ощутил холодное дыхание отчаяния. Выхода не было.
— Даже умерев, я не позволю сожрать себя какому-то отребью!
Собрав последние крохи сил, он исторг из себя волну багровой ци, отбросив призраков, сорвал с пояса тыкву-горлянку и раздавил ее в кулаке. Густой запах вина мгновенно растеклась по воздуху.
— Пламенная ладонь!
Ополаскивая себя вином так, что одежда пропиталась насквозь, он поднял руку, концентрируя на ладони раскаленную ци.
Предпочитая сгореть заживо, он не желал становиться фаршем для чудовища.
Хех!
Тигр припал к земле, готовясь единым прыжком покончить с добычей.
В этот момент над головой раздался треск веток, словно кто-то продирался сквозь кроны на безумной скорости.
Зверь вскинул морду и в тот же миг увидел падающую с небес человеческую фигуру, за которой тянулся алый хвост энергии.
— Подмога!
Ли Чжэнь тоже приметил падающего человека и, затаив дыхание, тут же погасил пламя на ладони.
Фигура пронеслась сквозь ветви, одежда хлопотала от напора ветра, а когда натянулся алый шлейф, ствол дерева над ними треснул и переломился, заставляя падающего приземлиться еще быстрее.
— Бух!
Глухой удар сотряс землю: Линь Цянь воткнулся в грунт, словно тяжелая свая, уйдя по щиколотку в камни и пыль.
Грохот!
Следом рухнул обломанный ствол, поднимая тучи сухих листьев.
В клубах пыли Линь Цянь стоял прямой как струна. Спокойным взглядом он окинул тигра, застывшего Ли Чжэня и тучи вибрирующих духов.
— М-да, похоже на то. Самое место.
Вдалеке Ли Чжэнь чуть не выронил челюсть от изумления.
— Погодите-ка! Этот тип… этот тип что, сейчас спустился без применения цигун?!
— Вот так просто взял и рухнул сиганул вниз?
— Какая жуткая закалка тела!!
Тигр тоже кожей почуял исходящую от Линь Цяня угрозу.
— Ты еще кто такой? — взревел зверь человеческим голосом.
— Ого, да ты балакать умеешь!
Линь Цянь приподнял бровь. Ранее он слышал об этом лишь со слов Лао У, но воочию видел впервые.
— Смерти ищешь!
Не стерпев открытого презрения, тигр взревел пуще прежнего.
Сделав мощный выпад, он метнул лапу, целясь острыми когтями прямо в горло Линь Цяню.
Сузив глаза и заметив черную ауру на звериных когтях, Линь Цянь молниеносно отреагировал.
Уйдя перекатом от удара, он выхернул из-за спины тесак и снизу вверх полоснул зверя по пасти.
Рефлексы тигра тоже не подвели: откинув голову назад, он чудом разминулся с лезвием и тут же отскочил, разорвав дистанцию.
— Быстр…
Мысль промелькнула в головах у обоих одновременно, и они тут же перешли в режим предельной собранности.
Будучи хитрой бестией, тигр решил не испытывать судьбу и прибег к излюбленному приему: издав оглушительный вопль, он перенаправил всю стаю духов на нового врага.
— А-а-а-х!!
— Мне так больно!! За что мне эти муки?!
— Не жрите меня! Пощадите!
В тот же миг на сознание Линь Цяня обрушился вал криков и стенаний, затапливая его разум, словно девятый вал.
Однако реакция Линь Цяня оказалась совершенно неожиданной для зверя: парень даже не поморщился, а лишь лениво поковырялся в ухе мизинцем.
— Какого черта?!
Тут тигра прошиб холодный пот.
Как обычный боец-рукопашник умудрился прокачать дух до столь монолитного состояния?
Будучи старым монстром, прожившим долгую жизнь, он отлично усвоил истину: «живые воики еще повоюют». Почуяв неладное, зверь решил ретироваться.
Но едва он собрался сделать рывок, как заметил движение руки Линь Цяня. Вздрогнув в предчувствии смертельного удара, он ждал атаки, но парень просто пощелкал пальцами и издал странный звук, каким обычно подзывают дворовых собак.
— Цып-цып-цып…
Тигр сперва остолбенел, а затем его захлестнуло бешеным гневом. Никто и никогда не смел так унижать царя зверей. Смерть!
— Р-р-ра-а-а!
Звук разорвал ущелье. Встав на все четыре лапы, зверь сгорбил спину, напряг мускулы, и его тело мгновенно раздалось вширь.
Обнажив желтоватые клыки, он начал нарезать круги вокруг Линь Цяня, выжидая брешь в обороне.
— Благородный муж, держись, я помогу! — взревел стоявший поодаль Ли Чжэнь и бросился в атаку с мечом наперевес.
— Да погоди ты.
Бормоча себе под нос, Линь Цянь извлек из кармана странный предмет — черную трубу, похожую на рупор.
Вся эта назойливая нечисть действовала на нервы, а поскольку визжащую пушку он еще не опробовал в деле, лучшего полигона было не сыскать.
— Полноте, давай-ка и ты отведай моего угощения.
Ухмыльнувшись тигру, он нажал на спусковой крючок.
Чудище интуитивно почувствовало беду, попытавшись увернуться, но было слишком поздно.
Заслонка на раструбе пушки отлетела, наружу высунулась безглазая личинка и, разинув пасть, усеянную рядами мелких зубов, издала пронзительный, запредельный визг.
— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!