Глава 82 - Новая локация: гора Эрцан
— Фух…
В молчании человек и змея застыли друг напротив друга. Наконец Змей-брат развернулся и бесшумно скользнул прочь.
Казалось, он хотел что-то сказать, но не мог вымолвить ни слова — лишь то и дело высовывал раздвоенный язык.
Линь Цянь с облегчением выдохнул, смахнул со лба пот и украдкой убрал припасенную карточку перемещения.
В ту секунду он уже грешным делом подумал, что змей решил пустить его в расход, и мысленно набросал план побега.
Обладая здоровым скептицизмом в отношении столь загадочного коллеги, Линь Цянь прекрасно понимал: нынешний он Змей-брату не соперник.
Под привычный шуршащий звук трения чешуи Линь Цянь проводил взглядом медленно удаляющуюся змеиную тушу. Он уже собирался поломать голову над тем, какая муха укусила эту рептилию сегодня, как вдруг увиденное заставило его вытаращить глаза.
Высокая фигура Змей-брата на мгновение погрузилась во тьму коридора и стала плавно оседать вниз, словно проваливаясь в зыбучий песок. Спустя пару мгновений от рептилии не осталось и следа.
Эта жуткая сцена почему-то показалась до боли знакомой.
— Женщина в черном платье!
Его осенило: жуткая хозяйка Зоны изоляции появлялась точно так же — выныривая из густой тени. Разница была лишь в том, что та вылезала наружу, а змей уходил внутрь.
И тут же визит Змей-брата обрел пугающий смысл.
Внутри Линь Цяня всё перевернулось.
— Неужели Змей-брат как-то связан с той женщиной в черном?
— Подождите-ка!
Мысль обожгла сознание.
— Если это так, значит, Змей-брат способен чувствовать ауру женщины в черном, оставшуюся на мне?..
— Не означает ли это, что и она точно так же чувствует присутствие Змей-брата?
Стоило выстроить эту цепочку, как в голове Линь Цяня словно вспыхнул свет факела.
— Вот теперь всё сходится. Почему в низкоуровневом подземелье вообще объявился босс такого запредельного калибра?
При воспоминании о двери на лике той женщины по спине вновь пробежали мурашки.
До чего же жуткое создание…
— Но почему монстры из подземелья связаны со Змей-братом?
Стоило зародиться одной догадке, как следом полезли новые вопросы.
— Может, Змей-брат изначально тоже был тварью из того мира?
— И как он тогда дослужился до Надзирателя?..
Логика буксовала, и Линь Цянь волевым усилием отогнал эти мысли.
Информации по-прежнему кот наплакал. Тайны Бесконечной Башни приоткрыли лишь самый краешек завесы, и чтобы выстроить точную картину, требовалось куда больше сведений.
— Эх, научиться бы еще с ним обзавестись общим языком.
— Подрасту в силе — вернусь в Зону изоляции, поищу ту даму. Глядишь, сорву куш.
Определившись с планами, Линь Цянь временно закрыл эту тему.
Вернувшись в комнату, он с наслаждением отмокания погрузился в горячие источники, смыл накопившуюся усталость и завалился спать.
…
Проснувшись и глянув на циферблат, он понял, что безопасное время для исследования как раз началось.
Никуда не спеша, Линь Цянь плотно позавтракал, после чего закинул на плечо тесак и шагнул за порог.
— Цянь-гэ!!
Стоило распахнуть дверь, как Линь Цянь едва не подпрыгнул от неожиданности.
По обе стороны от входа застыли четверо стражников в парадниках: лица каменные, на руках белоснежные перчатки, пуговицы застегнуты строго по уставу.
— Что за цирк на этот раз?
Его слегка подташнивало от такого внимания. Он тут же набросал Сю Мяню гневное послание с требованием убрать эту цветастую клумбу от его дверей.
Двух ежедневных открытий дверей и возможности дергать людей на подмогу ему вполне хватало.
Добравшись до двери 792, он обнаружил, что его уже поджидают.
— Цянь-гэ!
Дуань Фэн заметил его первым и радостно замахал рукой.
Лао У приветственно кивнул, и лишь приставленный к ним Дашань хмурился, не понимая, с какого перепугу все вокруг так трясутся перед каким-то чахлым пареньком.
В последнее время он околачивался с Лао У и частенько слышал легенды о некой дикой силе Линь Цяня.
«Силен?»
«И насколько же?»
«Каким бы крутым он ни был, неужели сильнее брата У?»
Случись Лао У услышать его мысли, он бы точно расплакался от избытка чувств.
— Братуха, ну ты и загнул, сравнивать меня с Линь Цянем…
Ничего не попишешь: Дашань верил только собственным глазам. Он признавал, что Линь Цянь наверняка обладает кое-какими талантами раз занимает столь высокий пост, но верить в то, что этот заморыш способен свернуть горы, отказывался наотрез.
Вместо всяких фокусов с техникой он превыше всего ставил чистую физическую мощь.
Именно поэтому, хоть его и раскатали подручные Сю Мяня, зауважал он по-настоящему только Лао У.
Про себя он решил, что Линь Цянь наверняка просто пользуется какими-то артефактами.
— О? А ты быстро оклемался!
Перекинувшись парой слов с Дуань Фэном и Лао У, Линь Цянь с интересом оглядел Дашаня.
Тот пыхал здоровьем, кожа лоснилась, и от вчерашней полумертвой развалины не осталось и следа.
— Хэ! Телосложение железобетонное, ничего не попишешь!
Хвастаясь своей комплекцией, он закатал рукав, демонстрируя тугие жгуты мышц и ослепительно белую улыбку.
Лао У лишь молча покачал головой, не став ничего объяснять: он-то знал, что Линь Цянь не страдает манией величия и не требует перед собой рабских поклонов.
Дуань Фэн тем временем согнулся в три погибели, распахивая дверь с показным усердием привратника.
— Цянь-гэ, прошу первыми!
Линь Цянь шагнул за порог, остальные двинулись следом.
Мир за дверью сменился мгновенно: над головой проплыли серые тучи, а в ушах зазвучало щебетание птиц.
Перед ними лежал заброшенный древний храм, затерянный среди горных круч. Повсюду валялась прелая листва, стены осыпались, крыша прохудилась, а на облезлом алтаре возвышалась лишь каменная статуя божества без головы, сплошь покрытая сетью трещин, грозящая рассыпаться в прах от любого толчка.
Стоило выйти за ограду храма, как глазам открылся бескрайний простор. Горные туманы еще не до конца рассеялись, лучи солнца пробивались сквозь перистый занавес облаков, подсвечивая буйную зелень.
Линь Цянь прикрыл глаза и глубоко вдохнул. Последние подземелья давили на психику так, что сводило зубы, а здесь дышалось легко и радостно.
Побыть туристом, сменить обстановку — вот чего ему хотелось.
Он не стал с ходу бросаться в пекло слепых сундуков, а решил навестить мир, который откопал Лао У, просто чтобы перевести дух.
— Вы как хотите, а я пошел прогуляться.
Бросив фразу спутникам, Линь Цянь махнул рукой.
— Добро, мы тогда за дело.
Лао У кивнул. У них с парнями уже был созревший план охоты на второго монстра. Линь Цянь собирался предложить помощь, но те вежливо отказались.
Да и к лучшему. Сейчас Лао У заметно подрос в статах, да к тому же располагал убойной игрушкой — проклятым гарпуном. Если не встретят какого-нибудь жулика из высшей лиги, справятся сами.
Отделившись от группы, Линь Цянь бесцельно зашагал куда глаза глядят. Миновав густой хвойный бор, он на ходу сорвал дикую ягоду и вонзил в нее зубы.
— Тьфу, гадость!
Кислота свела скулы так, что на лице проступила маска боли. В сердцах двинув пинком ствол дерева толщиной в человеческую руку, он разнес его в щепки, и дикая яблоня с треском рухнула на землю.
— Р-р-ра-а-а-х!!!
В тот же миг из чащи донесся яростный тигриный рык, всполошивший целые стаи испуганных птиц.
— О?
Линь Цянь вскинул голову в сторону источника шума, прикидывая, что это явно не дело рук Лао У и его команды.
— Киска?
В нем проснулся азарт, и шаг ускорил.