Глава 8 - «Поезд смерти» и дед Куй
— Да так… стечение обстоятельств, само вышло…
Линь Цянь тщательно взвешивал каждое слово, панически боясь сболтнуть лишнего и выдать свой блеф.
— Ладно-ладно, я понял, вольный стрелок значит. Мы с тобой одним миром мазаны.
Старик пренебрежительно махнул рукой, давая понять, что расспросы излишни.
— Зови меня Ван Куй. Братва по ремеслу уважает, кличет дедом Куем. Для тебя — просто старик Куй.
Линь Цянь внимательно изучал мимику этого «Куя», подмечая явную горделивость при самопрезентации, и тут же поспешил поддакнуть:
— Ого! Так вы тот самый легендарный Куй-е?!
Он округлил глаза в фальшивом благоговении, изображая абсолютный восторг.
— Чего, доводилось слышать мое имя?
Куй-е самодовольно дернул бровью.
— Слухи доходили, как же! О ваших былых подвигах в гильдиях до сих пор байки травят.
Линь Цянь придвинулся ближе, не давая старику опомниться и затребовать подробности героических свершений:
— Куй-е, эта погань… совладаем мы с ней?
Больше всего Линь Цяня волновало, кем именно является загадочный попущик, обещанный системой.
Сначала он грешным делом думал на зомби-апокалипсис в духе «Поезда в Пусан» — уж слишком свежи были впечатления от мертвяка в гостиничном номере.
Но появление Куя разрушило эту теорию: судя по всему, старик прекрасно знал, с чем им предстоит столкнуться.
— Ххе, трудно сказать, трудно…
— Впрочем, парень ты ладный. Если начнется заварушка, держись за моим плечом. Уж со мной за спиной башку не потеряешь.
— Не думай, будто попутных коллег тут мало собралось, да только толка от них — чуть. Информации шибко мало скинули, пес его знает, какая именно нечисть попрет.
Линь Цянь слушал вполуха, лихорадочно переваривая вводные, но не забывал подливать масла в огонь лести:
— Тогда вся надежда на вашу мудрость, старший!
Куй-е важно взмахнул рукой, включив режим бывалого наставника.
— В странствиях друг друга выручать — дело святое.
— Гляжу на тебя — и будто себя в молодости вижу: пороху не нюхал, а горячая кровь так и бурлит.
— Нам до их знатных кланов далеко, силенок тех кровей не имеем, зато кости грызть умеем! А что толку с их тепличных цветочков?
В финальной реплике старика отчетливо прозвучала старая обида: он явно недолюбливал аристократов из влиятельных семейств, завидуя их ресурсам.
Линь Цянь кивал в такт, раскладывая факты по полочкам.
Во-первых, в поезде наверняка околачивались и другие «охотники» вроде Куя, прибывшие сюда специально по наводке.
Причина, по которой старик принял его за коллегу, крылась, скорее всего, в приросте характеристик — его параметры ощутимо превышали человеческие нормы. Это доказывало, что Куй сам далеко не простак и наверняка владел серьезными боевыми навыками.
Во-вторых, система забросила его сюда явно не случайно. Раз цель значилась как «выжить», а не «уничтожить угрозу», значит, соваться на рожон было самоубийством. Спасение следовало искать в союзе с такими зубрами, как этот дед.
Линь Цянь потер виски — мозги закипали от перегрузки.
Не успел он додумать, как перед носом возникла чужая ладонь.
— Тц! Живо прячь, чтоб чужие глаза не зарились!
Моргнув, Линь Цянь уставился на протянутый сверток: внутри лежала пачка желтых талисманов, исписанных кроваво-красными иероглифами.
Едва они перекочевали в его руки, система выдала подсказку:
[Получен предмет: Кровавый талисман]
[Кровавый талисман: Обладает эффектом усмирения нечисти. Чем сильнее исчадие мрака, тем короче срок действия]
Линь Цянь замер от неожиданности.
Бросив новый взгляд на Куя, он уже не скрывал изумления.
— И впрямь NPC? Снизил уровень враждебности — и сразу лут посыпался…
Пересчитав обереги, он насчитал ровно пять штук.
— Нечисть… Система окрестила ту хрень нечистью. Неужто духи или призраки?
В памяти всплыли кадры из ужастиков, и кожу на затылке противно защипало.
Он судорожно вцепился в бумажки, но в следующий миг Куй отвесил ему увесистый подзатыльник.
— Аккуратней! Замнешь — испарится вся сила!
Линь Цянь поспешно разжал пальцы и бережно разгладил талисманы на коленях, моля богов, чтобы от заломов не пропал прок.
— Куй-е, я с этой мистикой на «вы», научите уму-разуму?
Спросил он обиняком, надеясь выведать способ применения.
— Чему тут учиться? Слюной смочил — и лепи проклятой прямо на лоб.
Бросил старик с безразличным видом.
Линь Цянь мысленно усмехнулся, но продолжил допрос:
— Раз она всего одна, к чему мне столько?
Куй-е глянул на него как на клинического идиота.
— Ты чо, дурень, ее собрался ими глушить?
Старик даже пожалел, что поделился добром. Этот сопливый пацан явно был полным профаном, опасным сгустком наглости и невежества.
Рядом с ним молодой Куй выглядел профессором академии.
— Выбрось дурь из головы. Обереги даны, чтобы отбиваться от одержимых бедолаг, иначе толпа разорвет тебя в клочья, и не пикнешь!
— А до главной твари тебе лапы тянуть заказано — для таких сатанинских отбросов ты слишком зелен.
Придвинувшись ближе, он понизил голос до сиплого шепота:
— У меня агентурные данные: эта бестия уже устроила бойню на прошлой станции, полгорода в фарш превратила.
Куй с жалостью окинул взглядом ничего не подозревающих пассажиров и тяжело вздохнул:
— Заманить ее в состав стоило адских трудов — эта падаль липнет к скоплениям живой плоти. В тесных вагонах проще загнать тварь в ловушку и прикончить, сведя жертвы к минимуму.
— Если оплошаем… все эти пассажиры лягут в могилу вместе с нами.
Он снова издал унылый вздох.
— Дряни в последнее время расплодилось видимо-невидимо, долго скрывать правду не выйдет…
Линь Цянь молчал, скосив глаза на газету, подложенную под чашки на столике.
[Слухи! Обвал тоннеля в Железноводске — результат халатности дорожников, распространение паники карается законом!]
[Родители утонувшего на водохранилище ребенка впали в безумие, уверяя, будто слышат голоса утопленника]
[Призрак на колесах? Правна о жутком автобусе шокирует!]
Пара беглых взглядов позволили восстановить общую картину мира.
— Пробуждение мистики?
— Выходит, такие спецы, как Куй, зачищают подобные инциденты профессионально. «Гильдии»…
— Судя по его словам, он сам волк-одиночка, значит, за спиной стоят официальные структуры. Интересно, есть ли здесь кто-то из их силовиков?
— Если да, мои шансы дожить до рассвета возрастут.
Судя по имеющейся информации, тягаться с тварью Линь Цянь не мог. Обычный пугач вроде револьвера здесь не поможет, а сверхспособностей у него отродясь не было — так, прокачанный за счет очков физкультурник.
С этой мыслью он вновь уставился на Куя, робко выдавив:
— Куй-е, раз у меня ума палата, может, обучите паре приемчиков на всякий пожарный? Боязно…
Слова прозвучали жалко. Они знакомы от силы пару часов, старик и так отсыпал дефицитных талисманов, а он всё норовил залезть в карман глубже.
Куй скосил на него мутный глаз, но спорить не стал.
Исход предстоящей ночи его самого пугал до холодного пота, но статус старшего товарища требовал держать марку.
Хлоп!
На колени Линь Цяню шлепнулась тощая тетрадка в обложке из черного дерматина.
— Моя личная наработка. Сколько уловишь — твоя воля.
Бросил старик, отворачиваясь к стене.
— На учениях каши не сваришь…
Даже притворяясь невозмутимым, он не смыкал глаз, лишь замер в полудреме.
— Взаправду отдал?
Линь Цянь опешил. Он просто попытался на удачу, а в руки приплыла реальная техника.
Поспешно развязав тесемки, он уткнулся в пожелтевшие страницы с корявыми записями. Заголовок гласил:
[Разрыв нечисти]
— Название уже внушает!
Линь Цянь принялся жадно впитывать текст. Не прошло и пяти минут, как в голове раздался знакомый механический звон:
[Динь! Изучен навык: Разрыв нечисти]
[Разрыв нечисти: Наносит урон бесплотным сущностям и злым духам]
Лишних описаний не было, но у Линь Цяня от радости едва слюнки не потекли.
Сперва обилие архаичных терминов заставило его пасть духом, но система сработала как надо, усвоив технику автоматически.
Захлопнув тетрадь, Линь Цянь мысленно отдал приказ активировать навык.
Мгновенно на кончике указательного пальца замерцал призрачный белый огонек размером с горошину.
Но стоило этому мизерному лучу вспыхнуть, как отдыхавший Куй скосил глаза. От увиденного старик подскочил на матрасе, как от удара током, вытаращив глаза на Линь Цяня с абсолютным неверием.
— Ты… ты… ты…
Он беззвучно открывал рот, не в силах выдавить из себя членораздельное слово.