Глава 764 - Проникновение
Надо отдать должное: возможно, из-за полного отсутствия войн на втором этаже, здешние первоначальные миры выглядели исключительно живописно и богато.
Даже владения такого не самого мощного клана, как кинкало, поражали воображение роскошью, далеко превосходящей ожидания Линь Цяня.
Неспешно прогуливаясь по столичным улицам и впитывая атмосферу благополучия, он невольно предавался философским размышлениям.
Стабильный порядок — вещь, безусловно, прекрасная.
Беда лишь в том, что в реалиях Бесконечной Башни долговечный мир — понятие противоестественное.
Сами правила этого места со всех сторон толкали обитателей на бойню и взаимное истребление.
Можно быть благородным и пацифистом, но заставить окружающих разделять твои взгляды невозможно.
Мир на второй Башне держался исключительно на страхе перед карающей дланью золотого пантеона.
Линь Цяня всегда занимал вопрос: преследуют ли золотые те же цели, что когда-то гиганты, или у них совсем иной коленкор?
Судя по имеющейся информации, действовали они куда умнее прежних гегемонов. Уйв в тень и сведя своё присутствие к минимуму, они превратились в неуловимых кукловодов, дергающих за ниточки все прочие расы, как послушных марионеток.
Гиганты же пытались держать мир в узде грубой силой и фанатичной верой в идеалы.
Благодаря тесному знакомству с толстяком, Железной лепешкой и прочими, Линь Цянь неплохо изучил культуру гигантов и пришёл к выводу, что изначальные помыслы тех были кристально чисты.
Золотой же пантеон при любом раскладе не тянул на бескорыстных благодетелей.
— Господин Ся Фэн, извольте отведать…
Его размышления прервал голос семенившего сзади торговца в золотой шляпе.
Обернувшись, Линь Цянь увидел в его руках завёрнутый в широкие листья кусок мяса — от него поднимался ароматный парок, пробуждая аппетит.
— О, благодарю.
А торгаш не промах, знает, как угодить сильным мира сего.
Приняв угощение, Линь Цянь откусил кусочек и одобрительно кивнул:
— Недурно. Плотное, но не жесткое. Что за мясо?
Бросил он вопросом на ходу.
— Докладываю господину Ся Фэну: это фирменный деликатес кинкало, мясо ящера.
Одна эта фраза заставила Линь Цяня выплюнуть всё жующееся прямо на мостовую.
— Какое… какое мясо?
Он заморгал глазами, отказываясь верить ушам.
— Мясо ящера…
— Разве… разве вы его не едите?
Торговец испуганно вжался в плечи, решив, что ненароком задел какое-то запретное табу высокого гостя.
— Каких еще ящеров?
Вытаращив глаза, переспросил Линь Цянь.
— Ну… боевых ящеров, которых разводят кинкало. Огромные твари с низким интеллектом, используемые для войны.
Торговец судорожно вытащил из кармана металлический куб и ткнул в него пальцем. В воздухе материализовалась проекция: стая динозавроподобных чудищ неслась по густому лесу, то и дело вцепляясь друг другу в глотки под эпичные звуки схватки.
— А-а…
Линь Цянь шумно выдохнул.
Тьфу ты, просто совпадение названий.
Услышав про «мясо ящера», он первым делом вспомнил физиономию Бритвы и на мгновение усомнился, не отродье ли своего собрата он сейчас жует.
Впрочем, тот тощий и жилистый, как мумия, а такой сочный кусок мог получиться разве что из филе старейшины Медного Молота.
Отогнав эти вольные ассоциации, Линь Цянь уцепился за прозвучавшую деталь.
— Военные звери?
Торговец усердно закивал:
— Именно так. Золотой пантеон поручил кинкало их разведение. Если говорить просто, они здесь вроде управляющих на ферме, а всю эту живность выращивают для нужд золотых.
— Господин Ся Фэн, вы человек занятой, редко следите за подобными мелочами. Если есть вопросы — спрашивайте, я всё растолкую…
Заметив, что гость не проявил гнева из-за злополучного куска мяса, торговец мысленно вытер пот со лба.
По правде говоря, подобные вещи составляли азы местной политики, и задай кто другой столь банальные вопросы, его бы тут же заподозрили в шпионаже.
Но легенда Ся Фэна — прославленного лентяя и бездаря, целыми днями просиживавшего штаны в Серебряном городе ради околонаучных изысканий о правилах турнира — делала ему индульгенцию на любое невежество. Ни у кого не возникло бы и тени сомнения.
Его единичные проявления силы никто не видел воочию, поэтому для окружающих он так и остался кутилкой, пролезшим в стражи по знакомству.
«Боевые звери для золотого пантеона…»
«Неужели они заранее стягивают силы к какой-то войне?»
Поглаживая подбородок, Линь Цянь погрузился в раздумья.
— Господин Ся Фэн, мы пришли.
— За этой стеной начинается внутренний город, там вы найдёте тех, кого ищете.
Торговец замер на месте и отвесил глубокий поклон.
Дальше ему ходу не было — за лишние глаза во внутреннем квартале можно было легко расстаться с головой.
— Угу, ты свободен.
Линь Цянь не стал его благодарить — это шло вразрез с манерами Ся Фэна.
Дождавшись, пока коротышка скроется из виду, он шмыгнул в ближайший глухой переулок, сбросил личину и вернул себе истинный облик.
В этот момент обе его личности служили идеальной маскировкой друг для друга: стоило снять одну фальшивку, как тут же натягивалась другая.
Здесь, на втором этаже, его всё равно никто не знал в лицо.
— Как же хорошо ходить без этой дурацкой маски…
Нырнув в привычные складки мрака, Линь Цянь активировал теневую ходьбу и проскользнул за периметр внутреннего города.
Надо признать, Теневая ходьба идеально подходила для диверсий и заказных убийств, а он додумался использовать её как обычное маршрутное такси — какое преступное разбазаривание талантов.
Цель была обозначена чётко: верхушка клана кинкало. Координаты центрального дворца торговец слил исправно.
Проникнуть внутрь не составило труда. Вынырнув из тени, Линь Цянь активировал костяной доспех, применил маскирующие свойства чешуек миража и вальяжно зашагал по коридорам дворца, выискивая нужную мишень.
Хоть Серебряный Волк и не успел скинуть ему детальное досье, торговец снабдил его комплектом точных портретов правящей семейки.
Первую цель Линь Цянь вычислил довольно быстро.
Согласно пометкам на свитке, это был старший сын текущего патриарха. Поскольку он родился уже после того, как клан очутился в Бесконечной Башне, статусом выживальщика он не обладал.
Однако отсутствие системного статуса не делало его бесполезным.
По данным торговца, этот отпрыск играл далеко не последнюю скрипку в клане: мало того что он доводился сыном вождю, так еще и обладал собственным незаурядным умом, управляя административными потоками и планированием операции с пугающей эффективностью.
В этот момент молодой аристократ даже не подозревал, что смерть уже дышит ему в затылок. Быстрым шагом преодолев длинную галерею, он огляделся по сторонам, отворил тяжелую створку двери, шмыгнул внутрь и аккуратно задвинул засов.
Излишне осторожный парень вряд ли мог вообразить, что неведомая тень в режиме скрытности скользнула за ним по пятам, оставшись абсолютно незамеченной.
Очутившись в комнате, наследник тут же согнулся в почтительном поклоне, а его голос зазвучал подобострастно и тихо:
— Прошу прощения, отец сейчас не в состоянии принять вас лично, поэтому переговоры поручил мне.
В кресле у окна сидела женщина, чей облик показался Линь Цяню смутно знакомым.