Глава 744 - Вход
Бескрайний океан, безымянный архипелаг.
Ревущие волны разбивались о скалы, видимость утопала в сумеречной мгле.
Среди бушующего шторма десятки лодок с тусклыми желтоватыми масляными фонарями сходились к одной точке.
Линь Цянь, укутанный в Плащ сокрытия, стоял под потоками ливня, вглядываясь в очертания далёкого острова.
Зрение в темноте позволяло ему отчётливо разглядеть всё происходящее на берегу.
Дико, запустение, да и физически этот клочок суши не мог вместить столько народу.
«Должны быть и другие входы», — подметил про себя Линь Цянь.
— Плюх! —
Пленник за его спиной из последних сил налёг на весла, промокший до нитки и донельзя жалкий.
Изначально Линь Цянь планировал просто перелететь туда по воздуху, но его предупредили, что подобное привлечёт внимание организаторов.
Чтобы не спугнуть дичь, пришлось подчиниться правилам чёрного рынка.
Вскоре лодка уткнулась носом в берег, Линь Цянь сошёл на сушу и, обернувшись, заметил, что гребец замер на месте, даже не помышляя высаживаться.
— Я… я тут подожду, лучше сразу назад~ —
выдавил он бледную, вымученную улыбку.
Линь Цянь ничего не ответил, лишь молча просверлил его взглядом.
Чудеса да и только: даже будучи скрытым Плащом сокрытия, размывающим его черты, парень отчётливо ощущал исходящую от путника леденящую угрозу.
Не смея больше пререкаться, гребец выскочил на берег и втянул лодку.
Двигаясь впереди, он то и дело с опаской косился на Линь Цяня.
Народ прибывал ручейками, навскидку — не меньше нескольких сотен голов.
Судя по словам его проводника, чёрный рынок открывался бессистемно, так что Линь Цяню просто крупно повезло оказаться здесь вовремя.
— А ну шевелись! —
вдруг раздался спереди грубый окрик.
— Хлёсь! — взметнулся язык пламени.
— А-А-А! —
Пронзительный женский визг.
Хлыст, зачарованный стихией огня, полоснул по её телу; тряпьё не давало никакой защиты, а раскалённая кожа мгновенно обугливалась от жара, испуская тонкие струйки дыма, которые тут же гасились дождём.
— Гулк… —
Проводник сглотнул вязкую слюну и машинально покосился на шагавшего за ним Линь Цяня.
Потому что истязаемой рабыней оказалась человеческая женщина.
Линь Цянь оставался невозмутим, его шаг не сбился ни на йоту; он миновал несчастную со смертельным спокойствием на лице.
И дело было вовсе не в показухе — он действительно ничего не чувствовал.
Будучи носителем Каменного сердца, Линь Цянь не страдал всеобъемлющей слепой эмпатией.
Пусть они и сородичи, но между ними не было никакой связи, способной затронуть его черствую эмоциональную сферу.
Попадись под этот хлыст кто-нибудь из бойцов Чёрного легиона, реакция последовала бы незамедлительно.
Потому что тех он знал, тех он ценил.
С другой стороны, появись здесь кто-то из легиона, еще вопрос, кто кого бы охаживал этим хлыстом.
Впрочем, равнодушие Линь Цяня к чужакам вовсе не означало, что он намерен спускать подобное с рук.
С точки зрения Линь Цяня, раз уж эти чужаки смеют помыкать человеческими аборигенами, они рано или поздно поднимут руку и на человеческих выживших.
А если они посмеют тронуть выживших, то в перспективе доберутся и до элиты человечества.
Раз они зарится на человеческую элиту, то и до Чёрного легиона рукой подать.
Мать вашу, эти смертники посмели замахнуться на Чёрный легион!
Ощутив, как аура Линь Цяня наливается смертоносной тяжестью, проводник едва не обмочился от страха, боясь вздохнуть полной грудью.
Вскоре процессия вывела их к ущелью.
Перед проходом сутулое уродливое создание озиралось по сторонам, выполняя роль стражника.
Благодаря опыту перевоплощения в Ся Фэна во второй Бесконечной Башне, техники маскировки Линь Цяня достигли совершенства: он без труда подавил убийственный жар и беспрепятственно миновал охрану.
Углубившись в ущелье, они наткнулись на пульсирующую серую завесу. Стоило коснуться её вслед за остальными, как в тело впилась мощная сила всасывания, и после краткого головокружения взору открылась новая панорама.
Место напоминало огромную, просторную и оживленную тюрьму — судя по всему, входов на рынок существовало несколько.
Полумрак помещения разгоняли лишь факелы на монументальных колоннах да яркий свет, струившийся из многочисленных клеток.
Источником света служили не сами камеры — многие посетители держали в руках нечто вроде фонарей, вглядываясь через прутья в товар и оценивая качество живого товара.
— Чем здесь расплачиваются? —
поинтересовался Линь Цянь.
— Ес… есть специальная валюта чёрного рынка, чёрные кристаллы. Их можно обменять на первом подземном этаже либо привезти собственный товар на продажу, —
дрожащим голосом отрапортовал мужик.
— Веди к обменнику. —
Приказал Линь Цянь.
— О… слушаюсь… —
Проводник тотчас затрусил впереди. Пусть его колотило от страха, нарушить приказ этого страшного человека он не смел.
В боковой части тюрьмы обнаружился спуск вниз, упирающийся в массивную медную дверь со смотровой створкой. Постучав в ритме «три длинных, один короткий», проводник заставил створку с лязгом отвориться.
В проёме тотчас показалась морщинистая уродливая голова, напоминающая змеиную, с извивающимися вместо шеи щупальцами.
— Что на что меняем? —
прошамкал урод, переводя взгляд с дрожащего проводника на Линь Цяня.
Он принюхался к воздуху, улавливая шлейф исходящего от Линь Цяня запаха, и его глаза сузились:
— Ты… —
Заметив, что стражник уставился на него, Линь Цянь нахмурился.
«Неужели моя маскировка настолько дырявая, что он меня раскусил?»
«Похоже, это местечко куда сложнее, чем я предполагал…»
Он уже собрался сбросить личину и играть в открытую, как вдруг урод сменил тон:
— А ты, братец, судя по одной лишь поступи, парень богатый! Моё чутье никогда не подводит — сегодня ты мой самый крупный клиент. Выкладывай, что тебе нужно? —
Он скалился в предвкушении лёгкой наживы.
Линь Цянь лишь молча возвёл очи к потолку.
Надо же, этот урод умудрился раскусить его финансовое превосходство по одной лишь манере держаться!
Неужели его аура новоявленного нувориша стала настолько невыносимо зримой?
Видимо, впредь придётся вести себя скромнее.
С тяжким вздохом Линь Цянь поднял ладонь:
— Мне нужно это. —
Стражник озадаченно воззрился на его пустую руку:
— Чего? Тут же пусто! —
Линь Цянь холодно бросил:
— Приглядись получше… —
Тот подался вперёд, всматриваясь в ладонь гостя.
В ту же секунду вспыхнуло ослепительное белое сияние.
Урод опешил, не успев даже сообразить, что перед ним за диковинка, как ощутил невыносимый жар, от которого его физиономия исказилась от ужаса.
— Пламя Чистоты! —
— Ты… ты тот самый!.. —
Он не смел поверить своим глазам.
Одновременно с этим Линь Цянь сбросил личину, являя миру то самое холодное лицо, что преследовало многих иноземцев в их худших кошмарах.
Демонический глаз пришёл в движение: багровые волны хлынули наружу, сковывая ошалевшую змеиную голову, а следом сорвался с руки шар Пепельного уничтожения.
— Шшш! —
— ВУХ-Х-Х-Х! —