Глава 728 - Сознание чистильщика
— Демон-брат!
— Я к тебе заглянул!
Ввалившись в комнату под номером 666, Линь Цянь чувствовал себя как дома. Прихватив с собой подарочную коробку с дюжиной яиц жизни, он прямиком направился к игровому столу.
Демон за столом сидел неподвижно, напоминая погруженного в летаргический сон мертвеца. Линь Цянь сбавил шаг и не стал приближаться сломя голову.
— Демон-брат? — робко окликнул он.
Шух!
Незримая волна накрыла помещение, и демон ожил в мгновение ока, словно блуждающая душа вернулась в плоть.
— Ци-ци-ци~
Знакомый смешок заставил Линь Цяня почувствовать себя желанным гостем.
— Мелкий, по какому вопросу?
Демон изящно и незаметно смахнул подарочную коробку под полы черной балахонистой мантии, а в его голосе прорезались теплые нотки. Видите ли, отношения требуют инвестиций. Конечно, осыпать демона яйцами жизни на каждом визите не стоило — дозированное сокращение пайка заставляло партнера сильнее дорожить вниманием.
— Никаких особых дел, просто соскучился по брату, зашел потрепаться.
Линь Цянь без церемоний устроился напротив. Теперь он ни капли не боялся, что демон внезапно затеяв игру в кости. Если ты не хочешь перекрыть стабильный приток яиц жизни, то и заигрываться не станешь. В настоящий момент этот демон, пожалуй, переживал за сохранность шкуры Линь Цяня сильнее, чем он сам. Линь Цянь нынче был на вес золота.
— Ты, плут, мастер заливать мне уши сладеньким.
Демон рассмеялся, и Линь Цяню пришлось вежливо поддержать его смех.
— Кстати, демон-брат, а где тебя носило минуту назад?
Линь Цянь на собственной шкуре испытал сошествие демона, а потому прекрасно знал, что тот способен путешествовать душой за пределы этих апартаментов. Во всяком случае, в этом аспекте демон-брат давал сто очков вперед ощипанному монстру. К тому же само название казино в честь демона звучало дико. Ему было чертовски интересно, что скрывается за номером 666 во второй Бесконечной Башне, и он твердо вознамерился сунуть туда нос, как только репутация Ся Фэна укрепится. Правда, тамошние порядки отличались излишней строгостью — оступись хоть на шаг, и угодишь в ловушку запрета, так что действовать придется с оглядкой.
— Я наблюдал… — бесстрастно отозвался демон.
Линь Цянь выждал пару секунд, но продолжения не последовало, и ему пришлось допытываться:
— Наблюдал?
В голове закрутилась карусель догадок. Что могло привлечь внимание демона? Другие расы? Едва ли они того стоили.
Не успел Линь Цянь поломать голову, как демон сам выдал ответ:
— Я наблюдал за изменениями чистильщиков.
При этих словах Линь Цянь опешил.
— Чистильщиков?
Если бы собеседник не напомнил, он бы уже и позабыл о существовании этого эксцентричного «коллеги». Однако… Линь Цянь уловил во множественном числе слово «чистильщики», оброненное демоном. Выходит, чистильщик в Башне был не один. Но в чем он точно был уверен — за курирование 4126-го сектора от начала и до конца отвечала одна и та же рожа.
Куда больше его занимало, зачем демону понадобилось за ними следить. Стоп! Куда любопытнее было другое: как именно он вел наблюдение? Стоит напомнить, что даже сам Линь Цянь, будучи формально коллегой этого создания, крайне редко получал возможность перекинуться с ним парой слов. Машинально проносящийся на бешеной скорости поезд-чистильщик не оставлял никому шансов преградить ему путь. А темпы его роста пугали — судя по всему, знакомый Линь Цяню экземпляр успел мутировать до неузнаваемости.
— Я пожертвовал несколько зараженных трупов, скармливая их им, — пояснил демон. — В этих телах оставалась частичка моего сознания. Мне всегда было любопытно, что из себя представляет чистильщик, и есть ли у него вообще разум. Теперь я получил ответ.
— У них не просто есть разум. Он избыточен. Настолько, что его можно назвать конгломератом мириадов чужих сознаний. Это выглядит так, будто чьи-то неуклюжие руки грубо слепили вместе несметное число одиноких душ, скатав их в один уродливый ком. Никто не утруждал себя попытками сгладить отторжение или стереть следы чужих жизней — получилась вечная, гниющая мясная тюрьма, в которой всё это гниет, прорастает и мутирует одновременно.
В голосе демона не звучало ни грамма жалости — напротив, казалось, это открытие доставило ему изрядное удовольствие.
Линь Цяня же пробрал ледяной озноб. Стоило представить подобные мучения, как душу накрывало удушливой волной отчаяния. Похоже, чистильщикам приходилось куда слаще, чем коллегам-надзирателям. Работа последних пусть и отдавала скукой, но по крайней мере они сохраняли за собой право инициативы.
— Перегрузка чужим разумом оказалась мне не по зубам, а тут как раз подвернулось твое сообщение, и я просто оборвал связь, прекратив наблюдение. Если подумать, будь ты носителем Каменного сердца, возможно, тебе бы и удалось выдержать этот шторм и вычленить полезную информацию.
Демон сменил тон и в упор уставился на Линь Цяня. Но прежде чем тот успел открыть рот, демон сам же откинул эту идею:
— Впрочем, неважно. Обойдемся.
Как и предсказывал Линь Цянь, сейчас он был для этого жуткого существа золотой жилой, исправно штампующей яйца жизни, так что рисковать его шкурой никто бы не стал.
Тем не менее Линь Цянь намотал услышанное на ус — кто знает, когда эти сведения пригодятся. Ранее о щупальцах чистильщика спрашивал и ощипанный монстр: судя по всему, эта братия питала к чистильщикам нездоровый интерес. Но у самого Линь Цяня и без того хватало забот, чтобы взваливать на себя лишнюю головную боль. Разборки подождут.
— Как там обстоят дела во второй Бесконечной Башне? — демон решил сменить пластинку и переключился на дела Линь Цяня.
Тот воспрянул духом и гордо задрал подбородок:
— Нашел подходящую брешь. Думаю, не пройдет и много времени, как я продавлюсь в их Высший совет.
Демон издал короткий хриплый смешок:
— И то верно, ума тебе не занимать. Только не лезь на рожон, ставь собственную безопасность на первое место.
— Ххе, не беспокойся, демон-брат, — успокоил его Линь Цянь. — Впрочем, одна деталь у меня всё же вызывает вопросы.
Он украдкой бросил оценивающий взгляд на собеседника:
— Каковы пределы твоей силы и мощи старшего товарища Лу? Хотелось бы иметь хоть какое-то представление.
По правде говоря, Линь Цянь заявился сюда именно за тем, чтобы прощупать потолок силы тех, кто прикрывал его спину. Иначе уверенности не прибавится. Больше всего его страшили легенды о божественном царе, способном по щелчку пальцев перекраивать миры и обращать в пепел все живое. Линь Цянь опасался, что в один прекрасный день нечаянно заденет этого царя, а призыв товарища Лу не поможет разрулить ситуацию. Придется тогда втягивать в кабалу посторонних.
Хотя, судя по его догадкам, сила демона должна была на голову превосходить возможности золотого пантеона. Но одно дело — догадки, и совсем другое — получить точный ответ.
Демон рассмеялся так заливисто, будто услышал лучшую шутку в своей жизни.
— Если бы Лу услышало, что ты ставишь под сомнение его способности, оно бы снова взбесилось. Можешь спать спокойно. Как только мы прознали, чем занимаются эти ребята, у нас уже сложилось четкое мнение.