Глава 72 - Голова
Веселье продолжалось недолго — вскоре Линь Цяню стало совсем не до смеха.
До этого очки силы капали так щедро, что он почти вычистил всю Зону изоляции, но в итоге услышал всего одно сообщение о прибавке к силе, да и то жалкие 0.1 — доходность рухнула до абсолютного минимума.
С телосложением дела обстояли чуть лучше, но тоже не ахти: после расправы над доброй дюжиной заражённых смехом исследователей набежало едва ли три очка.
Судя по колоссальной разнице в физической форме этих подопытных, Линь Цянь сделал вывод: заражение смехом имеет свои стадии. Чем дольше организм подвергался воздействию, тем сильнее его трансформировало.
Вот только времени ждать, пока они окончательно дозреют до сбора урожая, у Линь Цяня не было.
Зона изоляции оказалась куда больше, чем он предполагал. Закончив зачистку всех коридоров, Линь Цянь понял, что наступил уже второй день.
Увидев, что система по-прежнему молчит об уничтожении источника угрозы, ему поневоле пришлось продолжить штурм запертых лабораторий.
*
— Доступ разрешён! Аварийная блокировка снята!
Под гул сервоприводов створки массивной лаборатории медленно поползли в стороны.
Не успели путники опомниться, как им в лицо ударила плотная волна кровавого тумана.
— Тц… — поморщился Линь Цянь, теряя остатки интереса, но всё же шагнул в дымку, выпуская из пальцев алые нити.
Мужчина и Ло Куань благоразумно отступили на пару шагов назад, дожидаясь, пока мгла полностью рассеется, чтобы последовать за ним.
Солдат и командир погибли в лапах той гигантской крысы, заражённой смехом. Поначалу Линь Цяню было жаль этого гада, ведь он планировал использовать его допуск, чтобы покататься на лифте и исследовать другие этажи — именно поэтому он тогда и пощадил офицера.
К счастью, новый компаньон оказался талантливым технарем, заявившим, что способен взломать практически любые уровни доступа.
Звали его Цзян Цзиньшань, и, как и Ло Куань, он являлся сильнейшим бойцом своего региона.
К удивлению Линь Цяня, главными характеристиками Цзян Цзиньшаня были разум и ловкость. Большую часть времени он провёл в кибернетических мирах с высоким уровнем технологического развития, а его искусственные руки были главным трофеем финального испытания зоны.
Судя по наблюдениям Линь Цяня, по грубой силе этот парень явно уступал Ло Куаню, но в смертельной схватке еще бабушка надвое сказала, кто одержит верх — убойная сила высоких технологий внушала уважение.
Троица подобралась колоритная: один мастер боевых искусств, другой технарь, третий специализируется на потусторонней мистике.
И все — главари своих регионов.
Косвенно это подтверждало догадку о том, что уровень характеристик открывателя напрямую связан со сложностью копии.
— Чего ты не приобрёл себе какой-нибудь сканирующий имплант? Избавили бы себя от необходимости шариться по каждой лаборатории, — лениво заговорил Ло Куань, завязывая непринуждённую беседу с Цзян Цзиньшанем.
Тот чувствовал себя намного лучше, хотя на его лице всё еще проступали судорожные тени улыбки.
— Да как тебе сказать… Есть у меня такой на примете, только духу не хватило — показателей разума не хватило для пересадки.
Цзян Цзиньшань на ходу подбирал карты доступа, оброненные погибшими сотрудниками.
Лаборатория оказалась огромной, с выделенной жилой зоной и полноценным санузлом.
— Похоже, эти бедолаги не могли отсюда выбраться свободно, правами на открытие дверей обладало только руководство.
Быстро собрав данные, Цзян Цзиньшань озвучил свой вердикт.
— Эх… все они жертвы обстоятельств… — Ло Куань помрачнел, оглядывая учинённый погром. Глядя на бурые следы кровавых ладоней по стенам, можно было живо представить отчаянную борьбу сотрудников в их последний час.
Линь Цянь вошёл в исследовательский сектор и нахмурился, разглядывая аппаратуру.
Вот бьётся огромный орган в колбе с питательным раствором, вот за стеклом застыла расчлененная туша монстра, а посреди залы высится невиданный цветок из плоти.
Крупная крыса без шкуры была утыкана датчиками, а тот самый жуткий цветок пророс прямо из её головы, хотя уже заметно побелел и начал подгнивать.
— Какого чёрта они тут творили?
Линь Цяня от этого зрелища слегка затошнило, впрочем, догадываться о деталях ему не хотелось. Он привычным движением выпустил кровавые нити, полностью вычистив всю пригодную для усвоения плоть.
— Погнали дальше!
Не найдя ничего ценного, он развернулся на каблуках, не желая терять впустую ни секунды.
Ло Куань и Цзян Цзиньшань поспешили следом, и вскоре они отперли следующую, ещё более просторную лабораторию.
— Когда я оторвался от конвоя, то тайком увязался за отрядом командира и своими глазами видел, как они приволокли сюда чёрный ящик.
Стоило дверям открыться, как изнутри дохнуло волной жуткого смеха.
Низкий, надрывный, заливистый, безумный.
Оба спутника мгновенно изменились в лице и отскочили назад.
Линь Цяню же было всё нипочём; услышав эти звуки, он даже ощутил лёгкий прилив азарта.
Тела заражённых смехом приносили неплохую прибавку к характеристикам.
Шагнув внутрь в одиночку, он вскоре заставил весь этот жуткий хохот смолкнуть навсегда.
Когда товарищи вошли вослед за ним, перед их взором предстал Линь Цянь, застывший перед огромной кровавой головой.
Кожа с черепа была содрана, оскал искажал уродливое лицо, а налитые кровью глаза за защитным стеклом упорно следили за каждым его движением.
Линь Цянь сместился влево — зрачки тут же повернулись за ним; он шагнул вправо — и взгляд последовал за ним.
— Ты чего пялишься? — нахмурился Линь Цянь и повысил голос.
Голова словно разъярилась от такого тона: оскал стал ещё шире, и лицо подёрнулось судорогой, будто в попытке совершить некое усилие.
Ха… ха-ха…
Наконец в сознании Линь Цяня забрезжил прерывистый шёпот смеха, однако сигнал шёл с такими помехами, что связать его воедино никак не удавалось.
Линь Цянь с непроницаемым выражением лица и дальше продолжал играть с головой в гляделки сквозь толстое стекло, пока наконец не совершил резкое движение.
Он медленно поднял руку и почесал щеку.
Стоило ему это сделать, как выражение уродливой морды изменилось — в глазах мелькнуло удивление, смешанное с непониманием, а оскал самую малость уменьшился.
Бац! Трах-тибидох!
В следующий миг Линь Цянь нанёс сокрушительный удар, вдребезги разнеся стекло, запустил пальцы в мерзкую плоть и вытащил голову наружу.
Огромные зрачки заворочались в панике, но улыбка на мертвом лице стала только шире.
[Система: Данный предмет невозможно поместить в хранилище!]
Раздался металлический голос системы, и брови Линь Цяня поползли вверх.
— И впрямь зараза редкая!
Подумав немного, он снял с плеча свой тяжёлый тесак, тщательно обернул голову кожей призрака, закрепив её на поясе — теперь она болталась у бедра точно баскетбольный мяч.
Затем он завернул клинок в какую-то тряпку и закинул за спину.
При его нынешнем уровне разума иммунитет к проклятию тесака стал куда выше, и при отсутствии прямого контакта рассудок больше не мутился так легко.
А вот со смеющейся головой дело обстояло иначе: от неё исходило явное потустороннее излучение, сродни проклятию. Сам-то Линь Цянь не страдал, но во избежание проблем со здоровьем спутников заизолировать её призрачной кожей было самым разумным решением.