Глава 7 - Миссия на «Поезде смерти»
[Динь! Время безопасного исследования наступило!]
Линь Цянь, поджидавший у самой двери сбоку, первым отворил створку и настороженно выглянул в сторону пятисотого сектора.
Слава богу, коридор зиял пустотой — ни следа гигантского змея. Походочка у надзирателей была отработанной: они исчезали до того, как пробьет час икс, вот только куда именно?
Кроме того, парень заметил, что многие выходят синхронно с ним. Похоже, за сутки выжившие уяснили главное: хочешь протянуть ноги — отправляйся за грань дверей добывать ресурсы.
Не ровен час, из-за права первого прохода здесь начнут резать глотки.
Линь Цянь покосился на противоположную дверь. Лампочка над ней по-прежнему горела зловещим красным — владелец отсутствовал всю ночь, но оставался жив. Значит, ночевка в зазеркалье не была смертным приговором.
Долго колебляться он не стал. План созрел давно: широкий шаг — и он уже стоит перед неразведанной дверью номера 611, нервно потирая ладони.
— Будь что будет! Рискнем!
Стиснув зубы, Линь Цянь толкнул дверь…
***
Скрип…
Под противный скрежет металла Линь Цянь ступил вовнутрь.
Стоило ноге коснуться пола, как тело ощутило сильную качку.
Не удержав равновесия, он качнулся вперед, в то время как дверь за спиной сама собой захлопнулась с сухим хлопком.
— Черт!
Линь Цянь бросился назад, дергая ручку.
Но открывшийся вид заставил сердце пропустить удар.
Никакого коридора…
В тесном пространстве царила удушливая смесь ароматов туалетной мочи и хлорки, а примитивный умывальник соседствовал с патинированным напольным унитазом из нержавейки. Знакомая обстановка вогнала парня в ступор.
Да это же сортир в обычном пассажирском вагоне! Причем в самом древнем, дремучем плацкарте…
— П-пиво, лимонад, минералочка!
— Семячки, орешки, шоколад!
— Пропусти, сынок, уступи дорогу!
Пока он хлопал глазами, бок ощутимо толкнула тележка. Женщина в синей косынке торопила его, и хотя тон звучал вежливо, в глазах читалось откровенное раздражение.
Линь Цянь посторонился, провожая взглядом прогрохотавшую мимо продуктовую тележку.
В этот же миг перед глазами выскочило системное уведомление:
[Вход в инстанс выживания: Поезд смерти]
[Поезд смерти: Дальний состав мчит в неведомые дали, увозя надежды людей на возвращение домой. Но никто из пассажиров не подозревает, что среди них затесался особый попущик. Когда падет ночь, случится страшное…]
[Условие возвращения: Выжить 24 часа]
Дочитав системную строку до конца, Линь Цянь погрузился в долгое, гнетущее молчание.
Он никак не ожидал встретить комнату-подземелье с полноценным инстансом.
Бац!
Линь Цянь со злости врезал кулаком по пластиковой двери туалета, глухо ухнув.
— Слышь, братуха, ты идешь? Нет? Не загораживай проход!
Рядом отирался парень в кожанке с сигаретой в зубах. Неразборчиво бормоча себе под нос, он с блудливым видом теребил ремень брюк, явно намекая на крайнюю степень нужды.
Линь Цяня внезапно кольнул чисто праздный интерес: а живые ли здесь вообще люди?
Он вылупился на парня в кожанке столь пристально, что того аж передернуло.
— Ты чего уставился? Нарываешься…
Тот отступил на шаг, подозрительно косясь и оценивая Линь Цяня с ног до головы.
— Я по этой части не того! Отвали!
Линь Цянь закатил глаза. Вот уж у кого фантазия работала в нужную сторону! Спорить он не стал, просто обошел попущика и двинулся вглубь вагона.
Стоило сосредоточиться, как в руке материализовался билет с указанием его места.
Он появился в инвентаре сразу после окончания системного сообщения. Линь Цянь резонно предположил, что подобные сюжетные ловушки всегда снабжаются ключевыми предметами. Билет явно был из их числа.
Раздвинув двери тамбура, Линь Цянь на секунду оцепенел.
Дедуля, щелкающий семечки на боковушке; орущий и катающийся по полке ребенок; группа мужиков, забивающих «козла» за столиком.
Картина выглядела настолько привычно и обыденно, будто он вернулся в собственный мир, а тот кошмар за металлической дверью привиделся в бреду.
Но продлилось это озарение недолго — Линь Цянь быстро нашел деталь, напрочь отсутствующую в его реальности.
Ни у кого не было смартфонов.
Время словно откатилось на добрый десяток лет назад, и народ убивал часы самыми примитивными способами.
Протискиваясь по тесному проходу, Линь Цянь во все глаза таращился на пассажиров.
Слишком натурально.
Речь, манеры, мимика, лица — ничто не выдавало в них деревянных, бездушных npc.
От этой мысли впору было взвыть. Что вообще представлял собой этот Бесконечный небоскреб?
Узел, связывающий миры воедино, или же, как утверждал тот клоун в чате, всего лишь продвинутая цифровая симуляция?
Информации было кот наплакал, и поломать голову пока не получалось.
Миновав два вагона, он наконец разыскал свое место — нижнюю полку.
Столик завален объедками фруктов и термосами, под ногами валяется шелуха от яиц. Сосед сверху мирно посапывал, натянув на лицо бейсболку козырьком вниз.
Опустившись на край матраса, Линь Цянь принялся украдкой зыркать по сторонам, выискивая хоть какие-то странности, но безуспешно.
— Брось искать. Эта тварь раньше ночи не покажется.
Внезапный хриплый голос раздался прямо над ухом.
Линь Цянь испуганно вздрогнул и резко повернулся к соседней полке.
Парень в бейсболке сдвинул головной убор, медленно поднимаясь и являя миру иссеченное морщинами, пропитанное усталостью лицо.
Он был тощ, с проседью на висках, но глаза горели пугающе ярким, живым огнем.
Линь Цянь рефлекторно подобрался, пальцы сами собой нашарили за поясом рукоять.
Старик, заметив эту реакцию, лишь недоверчиво хмыкнул:
— Чегось? Аль не за этой пакостию шел?
Вопрос застал Линь Цяня врасплох.
— За какой пакостью?
Старик моргнул, запоздало сообразив, что обознался, и попытался сгладить неловкость невнятным бормотанием:
— А… ха-ха, извиняй, ослышался. Спутал со старым знакомым.
Уловив его реакцию и сопоставив со словами из подсказки, мозг Линь Цяня зашестеренил на предельных оборотах. Кое-какие догадки уже оформлялись в голове.
Он осторожно прощупал почву:
— Постой… неужели и ты тоже?
Услышав это, старик прищурился, но отвечать не стал.
Линь Цянь понял: тот ждет подтверждения его статуса. Выждав паузу для солидности, он добавил:
— Слышал я, как стемнеет, народу поляжет видимо-невидимо…
Стоило произнести эту фразу, как лицо собеседника заметно расслабилось.
— Тьфу ты, я уж думал…
— Как только ты подошел, я сразу учуял твою энергетику, — он ткнул в Линь Цяня пальцем и усмехнулся: — Эх, парень, хорош прибедняться, я-то уж испугался, что нюх потерял.
— Аль не знаешь, что среди своих личину не утаишь? Зеленый новичок, что ли?
Откинувшись на подушку и закинув ногу на ногу, старик со знанием дела прихлебнул чай из термоса, приняв вид матерого ветерана.
Линь Цянь изобразил смущенную улыбку, подыгрывая на ходу:
— Прошу прощения, старший, ремеслом владею слабо, силенок кот наплакал, вот и приходится осторожничать на чужого зверя.
Отпив еще чаю, мужчина с наслаждением выдохнул и опустил термос:
— Смотрю я на тебя, молод еще, а дух в тебе уже звенит искрами. Семейные корни аль сам по диким тропам пробился?
Линь Цянь застыл. И как, черт побери, на это отвечать?