Глава 676 - Радужный остров
— Брат Дуань, а ведь тебя здесь уважают… — получив право на вход бесплатно, Дуань Фэн осторожно приблизился к Дуань Ланьчи, глядя на него с благоговейным трепетом.
— Хм! То-то же! — Дуань Ланьчи задрал подбородок, всем своим видом излучая горделивое превосходство.
Он напрочь забыл, как ещё совсем недавно умолял Линь Цяня о пощаде перед самым лицом смерти, лишь бы заполучить эту вожделенную плакетку союзника.
Впрочем, самому Линь Цяню эта вещица была абсолютно ни к чему.
Его лицо само по себе служило самым ценным пропуском. В этом и заключалось одно из главных преимуществ громкой, наглой славы.
— «Облачная таверна»?
Ведомый Дуань Ланьчи, Дуань Фэн остановился перед питейным заведением, окутанным поистине сказочной дымкой.
Дверей здесь не было вовсе — их заменял лишь шумно струящийся водопад из переливающихся всеми цветами радуги вод.
Шагнув вслед за Дуань Ланьчи прямо сквозь пенящийся поток, Дуань Фэн не ощутил привычной сырости. Напротив, водная взвесь ласкала кожу мощными потоками прохладного воздуха, вызывая приятную, едва уловимую щекотку.
Стоило им оказаться внутри, как перед глазами раскинулось необъятное пространство — изнутри таверна казалась в несколько раз просторнее, чем снаружи.
— Удивительно, верно? Почти у каждого торговца на этом острове есть пространственные массивы. Снаружи это может выглядеть как жалкая лачуга, но стоит переступить порог, как дух захватывает от открывшихся видов.
Только они вошли, как две знойные иноземные девицы в откровенных нарядах тут же с обольстительными улыбками бросились им навстречу.
Белоснежная кожа, утончённые заострённые ушки, осиные талии, струящиеся словно шёлк волосы и огромные глаза с причудливыми узорами на радужке, казалось, были способны вытянуть душу из любого смертного.
— Я чувствую аромат дорогого гостя…
— Прошу за нами, господа…
Густой, пьянящий аромат ударил в ноory, и Дуань Ланьчи блаженно прикрыл глаза, расплывшись в довольной улыбке.
— Да, именно этот запах. Как же давно я его не ощущал.
Ожидающе взглянув на Дуань Фэна, он с удивлением заметил, что тот вовсе не разделяет его восторга. Вместо этого парень с праздным любопытством разглядывал роскошное убранство вокруг.
— Эй! Брат! Ты чего творишь? Возьми себя в руки! — возмущенно зашипел Дуань Ланьчи, чувствуя себя так, будто метет бисер перед свиньями. — Это же чистокровные представительницы ночных духов!
Он уставился на товарища взглядом, полным горького разочарования.
— Да каждая секунда здесь стоит бешеных денег!
Ночные духи являлись зависимым народом эльфов и в то же время настоящей дойной коровой для своих господ.
Помимо безупречной природной красоты, представительницы этого племени обладали уникальным расовым навыком, заставлявшим содрогаться сердца тысяч воинов, — вторжением в чужие сны.
В прямом бою этот дар был практически бесполезен, если не считать элемента неожиданности. Никто и не вспомнит, какому именно гению пришло в голову применить его в совершенно иной сфере, превратив некогда захудалое племя, прозябавшее наравне с ночными духами, в любимиц эльфийской знати. Теперь даже во время региональных испытаний эльфы неизменно выделяли им элитных телохранителей.
Не дай бог на голове хоть одной танцовщицы упадет хоть волосок!
В конце концов, только ночные духи среди всех искателей приключений могли использовать свой расовый дар — коренные обитатели мира были лишены такой возможности.
А поскольку численность их племени оставалась крайне мала, они нуждались в самой надежной защите.
— Брат Дуань, мы с тобой совсем разные люди, — с каменным лицом произнес Дуань Фэн, после чего мягко, но уверенно перехватил за руку стоявшую рядом девушку.
— Я чувствую боль этой прекрасной женщины.
— Свобода была так близка, но осталась недосягаемой.
— Каждый день ей приходится встречать незнакомых или навязанных гостей, в то время как её сердце тоскует по утраченному дому.
— Она устала…
Под этим невыносимо нежным и глубоким взглядом девушка из ночных духов на долю секунды опешила, но мгновенно вернулась к профессиональной роли, озарив гостя ослепительной улыбкой.
Дуань Ланьчи закатил глаза так высоко, что едва не заглянул в собственный затылок, мысленно выругавшись:
«Какую же чушь он несет!»
«Это же чистой воды наработанный опыт…»
«Вечно он разводит эту демагогию».
Плюнув на товарища, Дуань Ланьчи решил продолжить путь в одиночестве.
— Ого!
— И кого это у нас принесло?
Не успел он отойти и на десяток шагов, как из глубины зала раздался голос, от звука которого у него мгновенно заскрипели зубы.
К нему неторопливой поступью приближался коренастый иноземец, чье массивное тело покрывала густая стальная щетина. Одет он был при этом в кричаще-роскошные одежды.
— Ха-ха-ха, Дуань Ланьчи, надо же было встретиться в таком месте!
В его издевательском смехе сквозили нескрываемое презрение и яд.
Дуань Ланьчи остановился и исподлобья уставился на неприятеля.
— Чего тебе, Великий Черный? Нарваться захотел?
Он ответил без малейшего пиетета, с ходу переходя к угрозам.
— Ххм.
— Столько времени прошло, а твой взрывной характер ни капли не изменился.
— Впрочем, чего еще ожидать? Твой клан полностью вырезали, оставив тебя сиротой одиночкой. Терять тебе больше нечего, вот и ведешь себя так, будто у тебя девять жизней.
— Я прав?
Мерзко ухмыляясь, покрытый жесткой шерстью бугай то и дело переглядывался со своими приятелями — группой разномастных искателей приключений, которые тут же дружно заржали.
Лицо Дуань Ланьчи постепенно исказилось ледяной яростью.
Эти двое давно задолжали друг другу по крупному счету.
Их первая встреча закончилась тем, что Дуань Ланьчи цинично отжал у волосатого ублюдка ценный трофей.
Второй раз монстр подготовился основательно: он заманил Дуань Ланьчи в ловушку целой стаей соплеменников, но тому чудом удалось выскользнуть живым.
Считай, пнул осиное гнездо.
Дуань Ланьчи, одиночка без роду и племени, вовсе не собирался терпеть такие выходки. Он начал регулярно донимать обидчика изнуряющими налетами, заставив клан Черного зверя взвыть от безысходности.
Однако никто не ожидал, что волосатая тварь примкнет к какому-то мощному альянсу и неожиданно обрастет армией союзников.
Объединенные силы устроили на Дуань Ланьчи настоящую охоту. Победителя в той бойне так и не выявилось — стороны потрепали друг друга на славу, после чего конфликт постепенно заглох сам собой. Но заноза в сердце осталась у каждого.
Раньше Дуань Ланьчи беспрестанно пользовался картами смены секторов именно для того, чтобы уберечься от мести старых недругов, способных выследить его по личному номеру и вызвать на смертельную дуэль.
Теперь же, заручившись поддержкой людей, он наконец обрел почву под ногами и мог вздохнуть спокойно.
Но вместе с тем он больше не мог позволить себе прежнюю безрассудную вольницу.
Он прекрасно осознавал свое положение и не собирался создавать лишние проблемы Линь Цяню и всему человечеству.
Именно поэтому, когда Великий Черный принялся целенаправленно испытывать его терпение, Дуань Ланьчи молча отвернулся и предпочел проглотить унижение.
Даже когда враг наступил на самую болезненную мозоль…
— Ха-ха-ха-ха!
Увидев, что соперник отступил, чудовище рассмеялось еще громче и грязнее.
— Слышал я, ты теперь у людей на побегушках, пригрелся на коврике верным псом. Сначала не верил, а теперь вот гляжу — и правда!
— Каким бы диким и злым волком ты ни был, стоить сесть на цепь — и превратишься в послушную шавку.
— А ну, Дуань Ланьчи, подай голос! Глядишь, хозяин кинет тебе сахарную косточку.
Монстр продолжал измываться над ним, нагло рассчитывая на то, что в этом месте противник не посмеет поднять оружие.
Точнее, он отчаянно провоцировал Дуань Ланьчи сорваться.
Что это за место? Радужный остров, вотчина эльфов.
Кто бы ни посмел здесь обнажить клинок, расстанется с жизнью раньше, чем успеет осознать свою ошибку.
Исключение не составляли даже представители древнейших рас.
Пожалуй, единственными, кому сходили с рук подобные выходки, были демоны, некогда бросившие вызов самим эльфам. Но демоны в такие места носа не казали.
На губах Великого Черного застыла победная ухмылка. Он уже собирался двинуться дальше, как вдруг почувствовал, что кто-то цепко ухватил его за воротник сзади.
— Эй, приятель.
Голос Дуань Фэна прозвучал прямо над ухом.
Хмуро оглянувшись, волосатый уродец скривился от досады:
— Какая же слепая мразь путается под ногами!…
Но вместо ответа в глаза ему ударил безжалостный блеск ядовито-зеленого клинка.
— Хлюп!
Никто в здравом уме не мог ожидать нападения в этом месте, а потому Великий Черный оказался абсолютно не готов к отпору.
Острый кончик лезвие прошил его пасть насквозь, глубоко вонзившись в глотку.
— Ты слишком громко орешь.
В глазах Дуань Фэна плескался ледяной мрак, не оставляющий места для сомнений в его намерениях.